Шведское правительство, хотя установило на бумаге равноправие православия с другими вероисповеданиями в королевстве, тем не менее фактически стремилось к его искоренению. Для достижения этой цели, правительство приказало напечатать лютеранские церковные книги на финском языке русскими буквами, для чего в Стокгольме держалась особая славянская типография.
Король Густав Адольф (в 1630 г.) требовал, чтобы православные посещали финские кирки и слушали финскую проповедь. Места православных священников при случае отдавались лютеранским пасторам. Переходивших в лютеранство освобождали от государственных повинностей. Изучившим катехизис Лютера давались награды.
В царствование Шведской королевы Христины генерал-губернатором Финляндии был назначен образованный и неподкупный Пер Браге (Pehr Brahe). Он совершил (в 1637 г.) обширный объезд края и при этом установил, что Финляндия по обилию рыб занимает первое место среди известных ему стран, что край особенно богат лесами и дичью, но население проявляет изумительную косность, непредприимчивость и склонность к пьянству. Пер Браге усмотрел, что только школы и академия в состоянии будут породить разумную жизнь и дать способных и образованных чиновников. Грамота королевы Христины, повелевавшая открыть «Академию или университет», также указывала, что из школ и книжных искусств «добрые нравы и добродетели свое первое происхождение и начало извлекают».
Учредить университет признавалось за благо, «честь и украшение Великого Княжества Финляндского». Университет, повторялось в грамоте, «мастерская добродетели». В 1640 г. был основан Абоский университет, о котором епископ края тогда заявил, что «от сотворения мира финскому народу не выпадало на долю такого счастья». Открытие совершено было с большой торжественностью. Всему краю приказано было праздновать день открытия богослужением. «И Бог, и природа», — писал историк,— способствовали торжеству. На суше и на море гремели барабаны. И там, где прежде трудно было найти годного учителя начальной школы, стали раздаваться голоса ученых». В 1642 г. в Або открыта была первая Финляндская типография. Або сделался важнейшим городом Финляндии. Пер Браге расширил и украсил его. Население его доходило до 5 тыс. человек. Торговый оборот (по вывозу преимущественно леса, смолы, мехов, сала, масла, кож и хлеба) достигал до 155 тыс. далеров.
Основанием новых городов было своего рода страстью Пера Браге. Ему обязаны своим происхождением города Тавастгус, Нейшлот, Вильманстранд, Фридрихсгам, Сердоболь, Каяна, Брагестад, Христинестад и Якобстад.
Соперником Або, по количеству населения и торговли, был Выборг. Гельсингфорс, несмотря на данные ему привилегии, продолжал оставаться незначительным городом.
Среди торгового сословия Финляндии, как и среди местных войск, замечался значительный наплыв чужеземцев. Дело дошло до того, что устав о мореплавании вынужден был воспретить иностранцам «плыть с каким бы то ни было грузом в какой либо город, порт или местечко севернее Або и Стокгольма». При наличных дурных дорогах, желание поддержать торговлю побудило правительство развить систему ярмарок.
Время Пера Браге оставило о себе хорошее воспоминание, и на него долго продолжали указывать, как на образцового начальника края.
В царствование воинственного Карла X (1654-1660) пределы Швеции были расширены, но финансы расстроились. Карлу XI нужно было одновременно и сломить гордость аристократии, и наполнить казну. То и другое ему вполне удалось. При нем было восстановлено полное самодержавие и финансы приведены в блестящее состояние.
Царствование Карла XI (1660-1697) отмечено в истории Швеции двумя крупными реформами: редукцией и установлением новой организации военного дела. По редукции в казну было возвращено огромное количество розданных государственных (военных) и дворянских имений. Прежние имения, жалованные разным лицам, были объявлены «заповедными казенными местами».
Армия была устроена по так называемой «поселенной системе» (indelning). Это значило, что владельцы известных имений или участков земли обязаны были сообразно своему состоянию — снаряжать и содержать пешего или конного солдата.
Время Густава — Адольфа, Христины, Карлов X и XI отмечается Финляндскими историками, как эпоха величия. Говоря, так, они очевидно имеют в виду положение Швеции среди других держав Европы, ибо внутри Финляндии в это время особенно чувствовалась тягость рекрутчины, неурожаев, высоких налогов и разорения крестьян. В современных нам изданиях («Oma maa») те же историки указывают, что 48% всех податей и налогов Швеции собирались с населения Финляндии и направлялись в Стокгольм на удовлетворение обще-государственных нужд королевства. В то время, когда Финляндия выставляла для пополнения армии по 6 человек с каждой сотни своего населения, Швеция из той же сотни своих жителей брала в солдаты лишь по 3 человека. Все лучшие должности в Финляндии замещались сплошь шведскими чиновниками, приезжавшими часто в эту провинцию лишь «покормиться» и поправить свое экономическое положение.