Шведские гербы на воротах и зданиях были сняты и заменены русскими.
Выборг был главнейшею крепостью и важнейшим стратегическим пунктом всей тогдашней Финляндии. В его гавани укрывался военный флот; в его бухте имели убежище торговые суда. Отсюда велись бесчисленные походы на Русь. О стены Выборгских укреплений в течение четырех столетий разбивались русские силы и не без основания старый шведский поэт назвал город «могилою московитов» («Moscorum busta Wiborgum»). Теперь этот оплот Швеции пал и ворота в шхеры перешли в русские руки. С падением Выборга, открыт был путь для дальнейшего завоевания Финляндии, а наш флот мог безопасно плавать в восточной части Финского залива.
Вслед за Выборгом сдался Кексгольм.
Понимая важное значение Выборга, Петр сейчас же велел привести жителей к присяге, а крепостные верки исправить. Все было сделано как нельзя более своевременно. Промедли Царь со своими распоряжениями и город мог быть нами потерян, так как уже в октябре 1711 г. начальник Финляндии, генерал Нирод, осадил Выборг. Простояв месяца два под возобновленными стенами крепости, Нирод вынужден был уйти за реку Кюмень, не достигнув никакого успеха.
Русские обладали Невой, островом Котлином, взяли Выборг, однако, шведы все еще не были лишены всех средств для продолжения борьбы и они боролись. Чтобы сломить стойкого неприятеля, нужно было не только завоевать Финляндию, но и перенести войну за Балтийское море. Эти цели и стал теперь преследовать неутомимый Петр.
В Петербурге вновь все пришло в движение. Суда снаряжались и выводились из гавани. Их грузили провизией и боевыми снарядами. Войска обучались и пополнялись их поредевшие ряды. В апреле 1713 г. из Петербурга вышел галерный флот, в числе 203 судов, на которых находилось 17 тыс. войска. Авангардом начальствовал Шаутбенахт (контр-адмирал) Петр Михайлов (т. е. сам Царь), а всеми войсками граф Ф. М. Апраксин.
В начале мая русский гребной флот приблизился к Гельсингфорсу. После недельной бомбардировки город загорелся и шведы покинули его.
В конце августа того же 1713 г. русские овладели также и городом Або. Жители покинули город и нашим войскам досталась значительная добыча. Но едва ли не важнее всего было то, что население юго-западной части Финляндии стало признавать Царя своим монархом и сообщение края со Швецией было прервано. Из Або русским сделалось очень удобно досаждать неприятелю. Шведы теперь легко стали покидать Финляндию и отступать перед нашими войсками. «Мы зело искали видеть оного (неприятеля) в лицо», писал Царь Датскому королю после взятия Або, — «но оный никогда показать себя не хотел».
После небольшого роздыха в Або, русские войска вернулись в Гельсингфорс. Отсюда наша армия отправилась по направлению к Тавастгусу. Шведская армия к этому времени заметно расстроилась: побеги из неё участились, новые наборы давали плохие результаты, казна опустела, дисциплина падала. Начальника шведской армии, генерала Любекера, вытребовали в Стокгольм, где его осудили к смертной казни. Хотя король помиловал генерала, но он униженный вскоре умер.
Во главе шведских войск встал Карл Армфельт — человек очень энергичный, мужественный и с хорошей боевой подготовкой. Он собрал разрозненные части, пытаясь воодушевить их вновь к борьбе за отечество. У реки Пелькине он занял превосходную позицию. Чтобы справиться со шведами, русским пришлось предпринять очень трудное обходное движение. На озере Малласвеси они настроили плотов и, под предводительством храброго и умного кн. М. М. Голицына, 5 октября 1713 г., в жестокую ночную стужу, пользуясь непроницаемой туманной пеленой, без шума стали переправляться через озеро, коченея от холода. От шведов не укрылось однако движение русских и при высадке на берег они встретили их усиленным огнем. Но в то же время другой наш отряд надвинулся на шведов с фронта, несмотря на то, что мосты на реке были снесены и броды заграждены рогатками и окопами. Русские едва выбрались на берег со своих плотов. Три часа продолжался жаркий бой. Шведы, наконец, не выдержали и обратились в бегство. В этом первом большом сражении регулярной нашей армии в глубине Финляндии все было русское, начиная с генералов и кончая тактикой.
Не успела еще закончиться эта кампания, как неутомимый Царь воодушевился новыми широкими планами. Поход 1714 г. открылся удачными действиями кн. М. М. Голицына, несмотря на то, что нашему войску приходилось одолевать огромные затруднения: оно совершало свои переходы по глубоким снегам, по замерзшим болотам, через леса и пустыри, имея в лучшем случае в запасе лишь черствый сухарь; часто же наш храбрый солдат нуждался даже в куске хлеба. Тем не менее, зайдя «в глубь земли», военачальники на совете единогласно постановили: не отступать, а, найдя неприятеля, атаковать его. Такой случай вскоре представился в Эстерботнии, при деревне Наппо, где шведы вновь были разбиты (14 февраля 1714 г.), несмотря на редкую стойкость «бравых шведских солдат» и необычайную их храбрость.