Финляндия занимает крайний северо-западный угол Российской Империи, являясь таким образом одной из многочисленных её окраин.
За много тысячелетий, когда образовался материк северной Европы, поднялась со дна Балтийского моря Финляндия и до сих пор продолжает подниматься. Когда-то Финляндия была покрыта толстым ледяным слоем и вода, накопившаяся в течение тысячелетий, от таяния этого льда, наполнила все её впадины и углубления, образовав тысячи озер. Выдвинувшие ее глубоко лежащие вулканические силы не перестали работать, но толща земли столь уже велика, что подземный огонь давно сделался безвредным. В ней нет вулканов, подобных Этне и Везувию, нет горячих источников, подобных гейзерам; лишь изредка она ощущает подземные толчки и испытывает колебания почвы. Крайне медленное, но непрекращающееся возвышение Финляндии установлено наблюдениями над зарубками и бороздами, которые делались на прибрежных скалах. На севере суша поднимается, примерно, на 4 фута в течение одного столетия. Где прежде свободно ходили корабли, теперь едва проплывает лодка, где прежде закидывались сети, теперь пасутся стада. Гавани мелеют, берега расширяются, и плуг, и коса проходят теперь по бывшему морскому дну.
Озера Финляндии занимают огромное пространство (41.659 кв. километров). Их так много, что в тех случаях, когда в других странах говорят о системе рек, здесь приходится говорить о системе озер, переливающихся одно в другое, или истекающих в море. Бассейн наибольшего озера Саймы лежит выше уровня моря на 76 метров и в этом кроется объяснение подвижности финляндских вод. Озера сообщаются между собою то шумными и быстрыми реками, то тихими протоками. Реки часто порожистые. На них много водопадов. Гигантом среди них является водопад Иматра на реке Вуоксе, берущей свое начало в системе Сайменских озер и впадающей в Ладогу. Высота водопада не велика, всего 19 метров, но вода его сдавлена между отвесными скалами и загромождена порогами; этим объясняется бурливый, шумный и яростный характер Иматры. Много в Европе водопадов, превосходящих Иматру по высоте, но по количеству прорывающейся по ней воды, она занимает первое место. Гул от её ленящихся и бурлящих волн слышен за 6 верст, они клубятся и ниспадают по стремнинам с такою изумительной силою и быстротой, что все кажется иногда сплошной пеной, или столбами белых брызг.
Царство ископаемых и минеральные богатства Финляндии пока недостаточно исследованы. На севере, в лапландских реках, добывается золотой песок. Кое-где разрабатывается медная и оловянная руда. Гранит встречается повсюду. Отыскивали порфир. Что касается мрамора, то, начиная с 1765 г., известны Рускеальские мраморные ломки (к северу от Сердоболя). Отсюда доставлялся мрамор на сооружение Исаакиевского собора, Мраморного дворца и Казанского собора в Петербурге. Каменного угля в стране не найдено.
Царство растительное более богато. Леса доходят до 69° северной широты. Состоят они почти исключительно из сосны, ели, березы и отчасти ольхи. Менее распространены липа, рябина, черемуха, верба, ива и можжевельник. В садах юго-запада созревают яблоки, груши, сливы и вишни. Лен возделывается повсеместно. Рожь, овес и ячмень распространяются до 65° с. ш. Пшеница хотя и возделывается, но большей частью привозится из России. Картофель занял едва ли не первое место, вытеснив репу.
Первоначальным, естественным и без особого труда добываемым богатством Финляндии — был лес; Более 65% всей поверхности Финляндии покрыто было лесами. Лес — основа благосостояния края. — Лес легко сплавлять из внутренних частей Финляндии к морю и далее направлять его на судах к рынкам западной Европы. Олонецкая и Вологодская губернии также обилуют лесами, но там сплав их крайне затруднителен, так как все приходится направлять к неприветливому Ледовитому океану, отдаленному от населенных и культурных стран.
Царство животных разнообразно. Охота и рыбная ловля — древнейшие промыслы Финляндии. Хищные животные старательно истреблялись и теперь уже в некоторых частях края более не попадаются. Волки дают знать о себе лишь периодически. Лисиц много, грызунов — изобилие. Лапландия богата оленями. Птиц насчитывают до 268 различных видов, а рыб до 110 видов.
Финляндская почва вообще скудна, но одно обстоятельство заметно благоприятствует краю. Средина его, — расположенная довольно близко к суровому северу, — представляет впадину и она дает возможность преуспевать земледелию под большими широтами, чем, например, в Скандинавии. В Финляндии плодородная почва чередуется с бесплодными каменистыми возвышенностями, но в совокупности они представляют условия весьма сносные для человеческого жилья и существования.