Под напором совместно действовавших шведских войск и восставших крестьянских банд, русским пришлось отступать. Но вскоре наши отряды получили подкрепление и вновь в состоянии были перейти в наступление. Главное подкрепление русская армия приобрела в лице энергичного, молодого и талантливого гр. H. М. Каменского. Он заставил шведов отступить сперва от Карстула, а затем (2 сентября 1808 г.) и от Оравайса.
Сражение при Оравайсе было очень упорным. Трудно приходилось русским. Солдаты падали от изнеможения. Их патроны истощались. Шведы оглашали уже воздух радостными кликами своего торжества. Казалось, все погибло. Но в этот момент подоспели наши запоздавшие части. «Покажите шведам, — крикнул им гр. H. М. Каменский, — каковы русские». Бой возобновился. Шведы не выдержали свежего напора и побежали. Сражение продолжалось с 7 час. утра до 12 ночи. Оно было самым кровопролитным за всю кампанию. Вскоре по болезни талантливому полководцу пришлось уехать. «Сохраните Финляндию, — сказал он прощаясь, — мы завоевали ее».
Шведы были утомлены телесно и нравственно. Им оставалось отступать к снежным полям Торнео. Они предчувствовали, что их меч не спасет уже отечества. Из рядов их армии начались побеги. Зловещее предзнаменование. Армия стала голодать; у неё не было одежды. Число больных быстро возрастало.
В это время в Петербурге разбирались и критиковались действия нашего главнокомандующего гр. Ф. Буксгевдена. В столице у него оказалось много врагов и их интрига кончилась тем, что вынудила его просить увольнения из действующей армии. Его заменил в конце 1808 г. генерал барон фон- Кнорринг.
В Петербурге главным врагом гр. Ф. Буксгевдена был шведский изменник Спренгтпортен. Он же играл там роль первого эксперта по финляндским делам. Он интриговал и хлопотал теперь о созыве сейма с тем, чтобы все возникшие по Финляндии вопросы могли решать сами представители края. Но этой мысли решительно не сочувствовали главные русские деятели того времени — Аракчеев, гр. Н. П. Румянцев, Буксгевден и др.; не разделяли ее и многие финляндцы, как, например, епископ Яков Тенгстрём, Троиль, Клик и др. Решено было пригласить в Петербург из Финляндии особую депутацию, составленную из представителей от всех сословий. Нового в этом ничего не было. Покоренные области, народы и орды, начиная с Петра Великого, посылали депутации к трону, с выражением верноподданнических чувств и разными просьбами. Таким образом через царские палаты в Петербурге проследовали лифляндские, эстонские, польские, грузинские, татарские и многие другие депутации.
Очередь дошла до Финляндской депутации. Во главе её стоял граф К. Маннергейм. В ноябре 1808 г. Государь милостиво принял депутацию в Зимнем дворце. Депутаты благодарили Государя за многие его милости, проявленные к Финляндии. Затем они подали Императору особый мемориал, в котором говорилось о желательности законного созыва представителей от четырех сословий, если в Петербурге понадобится иметь мнение населения о нуждах края. Тем не менее, депутации предложены были некоторые вопросы, о которых Александр I желал иметь её мнение. Все они сводились в сущности к одному общему вопросу: в каких улучшениях нуждалась в данное время Финляндия? Депутация высказалась, не преминув присоединить ряд своих самых разнообразных просьб. Депутаты были приняты всем Петербургом изысканно радушно и, щедро одаренные Государем, они вернулись домой.
Финляндские дела велись в это время очень странно и своеобразно. На севере продолжалась война: там раздавался звон мечей и лилась кровь, а на берегах Невы шли мирные совещания о необходимых для края улучшениях. В Эстерботнии и у Торнео бросался жребий войны, а в Петербурге состоялось назначение первого Финляндского генерал-губернатора.
Этой чести неожиданно удостоился Георг Магнус Спренгтпортен — личность даровитая, но по нравственным своим качествам очень темная и низкая. О нем говорили, что в Риме он мог сделаться Суллой, в Северной Америке — Вашингтоном. Гордый, трудолюбивый, он скоро выдвинулся на своей родине и сделал ей немало добра. Честолюбие побудило его бросить родину и сражаться против своих саволакских стрелков. Честолюбие привело его к мечтам об отторжении Финляндии от Швеции. Из Финляндии он желал создать не русскую провинцию, а особую республику. Частично его желание исполнилось: он поставлен был во главе края, в качестве его высшего правителя. Но он не спешил к исполнению своих трудных и ответственных генерал-губернаторских обязанностей, а предпочитал интриговать и жуировать в русской столице.