Война окончилась. По России «пробежала дрожь пробуждения». Всюду принялись за работу. Закипела она и в Финляндии. Великие реформы составили вечную славу Царя-Освободителя. Россия вместе с Финляндией жила радостными ожиданиями, верила светлым надеждам. История Финляндии за время царствования Императора Александра II — прежде всего история особого нравственного и материального подъема этой страны, лучшая страница её культурного развития. Финляндцы усердно стали трудиться над увеличением материального благосостояния своего народа и над расширением его духовных сил. В этом стремлении они обрели практическую задачу для своей жизни.
Счастливы те лица и народы, которые находят цель своей жизни и работают для её достижения. Работают... Другого пути к счастью на земле нет. Труд, один только труд дает его. От безделья вянут мысли и мечты, гаснет пламя искусства, отлетает охота жить. Весь свет — огромная мастерская, где все в движении, в деятельности, в труде. Цивилизация и культура — колоссальный труд. Историей, народов интересуются, главным образом, поскольку в них проявляется энергия, работа, труд, изобретательность. Любящий свое отечество, должен трудиться для него. Без труда ничего нельзя улучшить, ничего нельзя создать. В труде кроется секрет успеха всех культурных народов.
При вступлении на престол, Александру II поднесли к подписи обычную грамоту о финляндских привилегиях. Император обратил внимание на выражение: «...по конституциям их доселе пользовались»... Sir, — ответил министр статс-секретарь, — si Vous ne voulez pas être un monarque constitutionelle, ne signez pas» (Государь, если Вы не желаете быть конституционным Монархом, то не утверждайте). Император приказал зачеркнуть слово по «конституциям» и заменить его выражением «по постановлениям».
В марте 1856 г. Государь осчастливил Гельсингфорс своим посещением. 12 числа состоялось достопамятное заседание сената. Председательствовал сам Монарх, В речи своей. он поблагодарил финляндцев за принесенные ими во время восточной войны жертвы, а затем передал сенату записку с перечнем намеченных реформ. В записке обращалось внимание на торговлю и мореплавание, на устройство школ для народного образования, на проведение новых путей сообщения и пр.
Такова та первоначальная программа, которая положена была в основу коренного преобразования и обновления края. Все финляндские учреждения приняли горячее участие в общей работе.
На счастие Финляндии, ей был назначен новый энергичный генерал-губернатор, в лице гр. Ф. Ф. Берга. Его карьера началась бойко и порывисто. Бойко и порывисто прошла вся его долголетняя служба.
Везде он оставил заметный след своей кипучей деятельности. Достигнув впоследствии преклонного возраста, он говорил: «нет стариков, а есть только ленивые люди». Вступив в отправление должности Финляндского генерал- губернатора, граф Берг заявил: «все необходимо изменить и переделать». И он начал свою обширную преобразовательную деятельность, он объехал край, чтобы лично ознакомиться с желаниями и нуждами народа. Проекты и требования посыпались у гр. Берга, как из рога изобилия, и медлительные финляндцы едва поспевали с их разработкой и исполнением.
В это же время финляндцы заговорили о желании, чрез своих представителей от четырех сословий, обсуждать вместе с Монархом важнейшие дела края. Иначе говоря, они стали выражать желание получить сейм. Это домогательство заявлено было сначала очень робко, но, раз произнесенное, оно более не оставлялось и повторялось на разные лады в обществе и печати. Государь не отверг основной мысли о созыве сейма, но оставил за Собою право избрания удобного для того времени.
Вскоре стремительно последовал ряд событий, имевших огромное влияние на культурное преуспеяние края. Мы подразумеваем здесь: открытие Сайменского канала, открытие первой железной дороги и организацию народной школы, произведенную Уно Сигнеусом.
Работы по прорытию Сайменского канала начались в 1845 г. и были окончены в 1856 г. Длина его достигала почти 55 верст. На этом пространстве пришлось соорудить 28 гранитных шлюзов. Вся эта грандиозная национальная работа, исполненная частью арестантами, обошлась в 12 мил. марок. Вся внутренняя Финляндия, благодаря огромному бассейну озера Саймы и прорытому каналу, была соединена с Финским заливом. Быстрое материальное развитие земель, прилегавших к новому каналу, сказалось непосредственно по окончании его сооружения.