В конце XI и в начале XII века Швеция приняла католичество и тогда же оно было распространено в Финляндии. Путем насилия и суровых мер поддерживалось оно среди финнов. Купцам-католикам воспрещалась торговля с варварами; на новгородцев, которых шведы считали тогда мятежниками и врагами христианства, не раз подымались крестовые походы.
Крестовые походы имели целью закрепление Финляндии за Швецией. Первый поход совершен был королем Эриком. Второй — относится к 1249 г.
Шведы, прибывавшие во время походов в Финляндию, селились преимущественно на её прибрежной полосе и Аландских островах.
С мечом в одной руке и крестом в другой дружины скандинавских крестоносцев чаще всего раскидывали свой лагерь в долине реки Ауры. Здесь же построили они первый укрепленный замок (в 1157 г.), около которого исподволь возник первый город — Або, где сосредоточилось управление краем, и где в 1300 г. заложен был старейший храм края. Биргер-ярл, основав замок Тавастгус, и Торкель Кнутсон — замок Выборг, закрепили за шведами плоды их дальнейших побед и завоеваний внутри края.
Финны и шведы в Финляндии — это две текущие рядом реки, они никогда не сливались вместе и не особенно расходились между собой, но против внешнего врага финны всегда дружно обнажали меч вместе со шведами.
Провидение хранило финнов и благоприятствовало им. Оно посылало им милостивых владык и покровителей, сперва в лице шведов, а потом — русских. Финнам всегда оставлялась их свобода, они всегда оберегались их победителями.
Охранению известной независимости населения содействовало само природное устройство Финляндии. Многочисленные озера, леса и болота избавили финнов от окончательного их поглощения соседними народами. Духовного же и материального воздействия им вполне избежать, конечно, не удалось. На западной Финляндии более сказалось шведское влияние, на юго-восточной — русское.
Это подразделение влияний продолжается до наших дней, когда наблюдается преобладание лютеранства на западе и православия среди приладожских карел. Истинный карел до сих пор называет финляндца не иначе, как шведом. С другой стороны и финляндцы называют карел — русскими (venäläinen). Карелы, хотя и финского происхождения, но весьма заметно рознятся от финнов по внешнему виду, языку, обычаям, характеру, по постройке изб, сараев и пр.
Юго-восточную Финляндию, — т. е. прибрежье Ладожского озера и Неву, — или иначе говоря Карельскую землю, — с незапамятных времен считали исконно-русским достоянием. Здесь господствовали отважные и предприимчивые новгородцы. Их привлекли сюда прежде всего торговые интересы, а вскоре и желание распространения и поддержания православия. Влияние новгородцев на карел наблюдалось на каждом шагу. Карельский язык переполнился русскими словами. Для обозначения частей дома, одежды, посуды, кушаний и пр. делались заимствования у новгородцев. В шведских податных списках даже С.-Михельской губернии встречается много прозвищ и фамилий русского происхождения. Земли Карелии делились по старинной новгородской системе на сохи и обжи. И неудивительно. Ведь Карелия входила в состав Вотской пятины Новгородских земель и при русском владычестве часть Карелии была роздана в вотчину дворянам. Вот почему много позднее (а именно в XVI ст.) среди вотчинников встречаются князья Мещерские, Пушкины, кн. Путятины, Нелединские и др.
Имеется основание утверждать, что первые лучи христианского просвещения проникли в Финляндию вместе с новгородцами в конце X века. Еще в 990 г. митрополит Михаил крестил ближайшие к Новгороду места. С достоверностью же можно сказать, что уже в конце XII в. карелы, жившие к западу от Ладожского озера, были знакомы с православием, на это указывают некоторые слова в их языке (библию они называли raamattu — от грамоты, крест — risti, священника — pappi, поп и т. п.). Первое же известие летописи о посылке в Карелию священников относится к 1227 году. «Того же лета князь Ярослав Всеволодович послав, крести множество карел мало не вся люди».
К концу X века предание относит основание преподобными Сергием и Германом Валаамского монастыря на острове Ладожского озера. Но вернее отнести основание этого «Северного Афона» к более позднему времени, так как в летописи под 1329 г. сказано: «нача жити на Валаамском острове озера Ладожского старец Сергий» [1].
1
По финской народной легенде, Валаамский монастырь основали два святых мужа, которые приплыли к острову на камне, поднявшемся из воды. На острове они выпросили себе столько земли, сколько могла покрыть лошадиная шкура, которую они, получив разрешение, разрезали на узкие полоски, чтобы ею более охватить хороших полей. Это сказание напоминает греческую легенду.