Тяжелое время переживал финский народ (в XVI в.). Наместник Финляндии и начальники в разных ленах мало считались с законом и требованиями справедливости. Особенно дурную славу заслужил начальник Расеборгского лена, Эрик Флемминг (около 1520). Он стращал крестьян, притеснял их, заковывал в цепи и настолько жестоко мучил их, что многие от его преследований целую зиму спасались в лесах. Король неоднократно писал и усовещивал Флемминга; но слова не помогали. «Мы опять узнали, — читаем в письме короля, — что крестьяне в Финляндии совсем бедные, обнищали из-за вас и других дворян; они не только не имеют никакой защиты, но, напротив, все их так обирают, что уже трое не могут кормить одного». Оказывается, что Флемминг не редко выгонял крестьян из их усадеб и брал себе их землю; тоже делали и другие шведы. Особенно тяжелым бременем для населения являлись ямская и военно-конская повинности.
Крестьяне жаловались королю. Король усовещивал и грозил местным властям, но насилия и несправедливости не прекращались.
Судьями назначались обыкновенно шведы, не знавшие финского языка и незнакомые с краем.
В деревнях воспрещалась всякая торговля, чтобы не причинять ущерба городам. Над торговлей тяготела, кроме того, тяжелая опека правительства.
Время шведского короля Густава Вазы отмечено в Финляндии основанием в 1550 г. города Гельсингфорса. Первоначально для него избран был остров Сандгам, но он оказался песчаным и население перебралось на материк, к устью реки Ванды. Жители города Раумо, Ульфсбю, Экенеса и Борго получили строгий приказ переселиться в новый город. Приказ не подействовал. Тогда наместнику Финляндии велено было поговорить с жителями и склонить их к переселению. Назначили даже лиц, которые должны были наблюдать за «укладкой» граждан. Бедным обывателям названных городов пришлось покориться, покинуть свои насиженные гнезда и переехать в Гельсингфорс, который тем не менее в торговом отношении не подвинулся вперед. Король заметил ошибку и разрешил переселенцам вернуться на свои прежние места.
Нечто подобное шведское правительство хотело проделать с Выборгом, но план этот не был осуществлен. В Эстерботнии городов не имелось. При Густаве Вазе было установлено, что пустынные местности считаются собственностью «Бога, короля и шведской короны».
Между тем пограничные распри не прекращались.
Русские предъявили свои права на земли по р. Сестре. В то же время финны заняли земли северного Саволакса, которые по прежним трактатам считались русскими. Опять вспыхнуло пламя губительных раздоров и начались взаимные истребления. «Начали шведы села жечь», как значилось в летописи. Русские, перейдя (в 1554 г.) толпами границу, стали опустошать Финляндию; — финны, под предводительством начальника крепости Кивинебб, вторглись в русские пределы.
На следующий год — новый поход. Русские дошли до Выборга. Попытка взять крепость не удалась. Они собрались на льду для совещания. Лед подломился и отряд погиб.
Через два месяца русские оказались в состоянии выставить новый отряд, но он потерпел жестокое поражение у Кивинебба. Не смотря на это, мы видим вновь русских в Эстерботнии. Шведы, желая отплатить им, делают набеги к Копорью. Борьба ведется с переменным успехом.
Густав Ваза во время этих столкновений выразил открытое недоверие к финнам. «Здешние крестьяне, особенно живущие на границе, — писал он, — выказывают явное неповиновение приказаниям наших чиновников, почему мы не знаем, насколько мы можем им доверять. Вообще здесь решительно ни на кого нельзя положиться и если русские возьмут верх над шведскими войсками, то можно сказать, что вся Финляндия для нас потеряна». В другом письме короля читаем: «Говорили много о храбрости крестьян Саволакса, выказанной ими будто бы в борьбе против русских; на самом деле они выказали гораздо более неверности по отношению к королю и отечеству, нежели стойкости и находчивости... Одним словом, мы можем сказать одно, что это — глупый и спившийся народ, у которого нет ни рассудка, ни совести».
Финляндия находилась далеко от столицы Швеции и потому управление краем затруднялось. Финляндцы часто терпели насилия и несправедливости от своего начальства и король не в состоянии был восстановлять порядки и справедливости. Все это заставило короля Густава Вазу отдать (1556) большую часть Финляндии в лен младшему своему сыну, герцогу Иоанну, и его наследникам. Все это делалось лишь для удобства управления, но отнюдь не с желанием выделения Финляндии из состава Шведского королевства. Финляндия оставалась навсегда соединенной со Швецией и герцог Иоанн и его наследники обязывались, в случае вступления на Шведский престол нового короля, приносить ему присягу верности и устранять всякую опасность, грозящую государству. Иоанн поселился в Або, окружил себя королевской роскошью и ввел невиданные до того времени в Финляндии увеселения. Он сделался начальником Финляндии и от имени короля получил право решать её дела, командовать финскими войсками и пр. Указанным образом ненадолго создалось Финляндское герцогство.