"На самом деле у них много общего, - объяснял Старший, развалившись в мягком на вид (хотя почему только на вид? Шисс, сидевший в точно таком же, мог уверенно утверждать, что и на ощупь тоже) висящем в воздухе белом кресле. - Сходное устройство тела, примерно сходные внутреннее устройство, физиология, среда обитания обусловливают и примерно одинаковые мотивы, способы решения проблем и тому подобное. Я не говорю о мелочах вроде жестов приветствия. Они даже в пределах одного мира могут сильно различаться. Я говорю о более... м-м-м... общих вопросах. Стремление к власти, например. Или вера в сверхъестественное..."
Дракон сделал паузу, и Шисс воспользовался случаем, чтобы уточнить:
"Сверхъестественное -- вроде магии?"
Ответом ему стало насмешливое фырканье и встречный вопрос:
"А что есть магия? По сути?"
"Н-ну-у... э-э-э..." - замялся Хор. Он как-то не задумывался над этим вопросом.
Понявший его затруднения дракон хмыкнул:
"Вот тебе, кстати, ещё одно общее свойство гуманоидов: сначала навесить на что-нибудь ярлык, а потом ломать голову, что делать с получившимся уродцем... Н-да... Так вот, магия -- это, по сути, такой же способ воздействия на окружающий мир, как и привычные тебе техника с электроникой. Только без инструментов. Точнее, без имеющих материальное воплощение инструментов. Одной только силой разума. И без знания и использования тех же математики и физики ты больших результатов в магии не достигнешь. Но мы говорили о схожести гуманоидных обществ. И конкретно -- о вере. Она может быть разной. В богов, в духов, в мировой разум, в светлое будущее, в торжество демократии и так далее. Но! - увенчанный приличных размеров когтем палец поднялся и ткнул вверх. - Обязательно найдутся особи, которые из самых лучших побуждений станут резать, душить, травить, жечь и прочими способами уничтожать тех, кто с этим не согласен. И обязательно найдутся особи, которые будут делать то же самое, но для достижения собственных, отличных от декларируемых целей. Так что учи социологию. И не только современную, но и прошлых исторических периодов. Пригодится..."
Подойдя, Первый поднёс руку к голове -- почти синхронно с ним этот жест повторили и сопровождающие -- и что-то проговорил. Похоже, представился, решил Хор и, приложив правую руку к груди и едва заметно кивнув, назвал себя:
- Хоргах Шисс. Охотник. Младший Императорский Дом.
На лице Первого мелькнуло недоумение. Он оглянулся на своих спутников, сначала на одного, потом на другого -- те по очереди пожали плечами -- после чего шагнул вперёд и протянул руку.
Шисс тоже протянул свою и осторожно пожал Первому предплечье.
"Не угадал", - подумал он, заметив, что на лице у того снова мелькнуло недоумение.
Однако абориген быстро с собой справился и тоже аккуратно сдавил предплечье Хора. Затем осторожно высвободил свою руку и явно собрался что-то сказать, но не успел. Ещё один местный житель, но уже в комбинезоне и в чём-то, похожем на шлем, но из ткани, подскочил сбоку, сделал тот самый приветственный жест и затараторил, то и дело поглядывая на Шисса. Предположив, что речь идёт о нём, Хоргах придал физиономии каменное выражение и принялся лениво осматриваться.
Слева, метрах в трёхстах, виднелась пара строений -- одно поменьше, другое побольше. Между ними и укрытием, в котором стоял "Охотник", тянулся ряд таких же укрытий, только пустых, а прибывшие штурмовики разместились на другой стороне поля, метрах в пятистах. Возле них копошились аборигены, занимаясь обслуживанием техники. Но не все, не все. Нашлось довольно много желающих посмотреть на гостя поближе. А позже, когда начальство уйдёт, наверняка и пощупать. Ну-ну...
Конечно, у компьютера приказ ничего смертельного не использовать, да только несчастных случаев никто не отменял...
Однако Первый, похоже, хорошо знал своих людей. Прервав доклад лётчика жестом, он что-то сказал Правому, которой сразу же выдал несколько приказов одному из любопытствующих. Тот куда-то убежал (здесь многие передвигались бегом), и вскоре возле укрытия появились два бойца с... С каким-то оружием. Похоже, кинетическим. К которому зачем-то были приделаны длинные металлические насадки.
"Штыки", - вспомнил Хор их название. "Усовершенствование", призванное компенсировать недостаточную скорострельность и ёмкость магазина. Делающие и без того слишком длинное оружие почти полностью непригодным для маневренных схваток. Да любой боец его группы, не проходивший обучения в Доме, управился бы с десятком вооружённых этими дубинами вояк! Только за счёт большей мобильности. Хотя... не его, Шисса, это дело. Судя по виду, оружие далеко не новое. Может, просто вытащили со складов длительного хранения и раздали тыловикам, потому что современного не хватает.
Тем временем лётчик закончил докладывать, снова поднеся руку к голове, сверкнул в сторону Хора улыбкой -- здесь, кстати, показать зубы агрессией не считалось -- и направился в сторону строений. Первый же задумчиво посмотрел ему вслед, повернулся к Шиссу и жестом предложил пройти туда же.
По дороге попадалось довольно много засыпанных воронок, из чего Хоргах сделал вывод, что враг об этом аэродроме знает и периодически наносит по нему удары. Как умеет. И получается у него не очень хорошо.
Первым делом они пошли в строение побольше, оказавшееся столовой. Там Хору предложили помыть руки, показав, как пользоваться странным приспособлением -- небольшим баком с торчащим снизу штырьком. Оказалось, если на этот штырёк нажать, из бака течёт вода. Вытирать руки следовало висящими тут же белыми полотенцами.
"Как дома", - мысленно хмыкнул Шисс -- Раль не любила воздушные осушители, говорила, что от этого кожа портится.
Потом все прошли в соседнее помещение, где стояли длинные столы. За двумя сидели аборигены и неторопливо насыщались, время от времени обмениваясь короткими фразами. Хоргаху же предложили место за свободным.
Почти сразу же две молодые женщины принесли четыре миски с супом странного красного цвета, в котором плавало что-то белое, столовые приборы, состоящие из ложки и вилки ("И опять Старший прав!"), а также какую-то выпечку, нарезанную ломтями. При этом женщины старательно делали вид, что Хор им не интересен, однако то и дело постреливали в него глазками.
Когда официантки удалились, Первый, показав на свою миску, сказал:
- Пхорш.
- Пхорш, - старательно повторил Шисс.
Его тут же поправили:
- Б-о-р-щ.
С третьего раза у Хоргаха получилось выговорить правильно, и все трое аборигенов заулыбались. Тщательно размешав то белое, что плавало в борщ, они взяли по куску выпечки и принялись есть. Чуть помедлив, Хор последовал их примеру. Несовместимость местных продуктов с организмом его не беспокоила. В крайнем случае можно будет принять пару предназначенных как раз для такого случая таблеток из аптечки. А вот болезни, носителем которых он поневоле является... Как бы среди аборигенов эпидемия не началась.
С другой стороны, во время обучения его предупреждали о многом, но вот о том, что он может стать распространителем инфекции, не было сказано ни слова. Почему? Не подумали?.. Да нет, вряд ли. Только не Старшие. Скорее всего какие-то меры приняты, просто о них не говорят.
После еды Хоргаху показали, где находится отхожее место, а потом наконец-то отвели в штаб, развёрнутый в том строении, что поменьше. Войдя внутрь, Шисс огляделся. Обстановка не слишком просторной комнаты была, мягко говоря, скромной. Грубый довольно большой стол посередине, ещё один, поменьше, перед одним из двух имевшихся в комнате окон, четыре табурета, в углу большой железный шкаф, рядом ещё один, такого же размера, но, похоже, деревянный (тут вообще почти вся мебель была из дерева! Если Империя когда-нибудь станет торговать с этим миром... Хотя нет: тут же набегут защитники природы и испортят всю коммерцию). На большом столе расстелена карта. Ещё одна повешена на стену напротив окон. Вот, собственно, и всё...