Когда местное светило уже почти скрылось, Хоргаха пригласили на ужин. На этот раз пришёл Левый. Помахав руками перед носом "Охотника", он попытался повторить слова Хора, когда тот представлялся. Получилось, само собой, отвратительно, и потому Шисс, покинув машину, первым делом стукнул себя кулаком в грудь, произнеся по слогам:
- Хор-гах Шис-с.
Со второго раза у Левого получилось правильно, и Хор удовлетворённо кивнул, вопросительно глядя на аборигена. Тот правильно понял взгляд и назвался:
- Семён Васильевич Швырович, - затем, видимо, сообразив, что иноземцу повторить это вряд ли удастся, поправился: - Се-мён.
Знакомство с Левым можно было считать состоявшимся, и Шисс решил пошутить. Подойдя к "Охотнику", он положил ладонь на тёплую чёрную поверхность фюзеляжа и, повернувшись к аборигену, сказал:
- Кири.
Тот, судя по выражению лица, не понял, поэтому Хор, указывая поочерёдно на себя, на него и на машину, терпеливо повторил:
- Хоргах... Се-мён... Кири, - после чего, повернувшись к машине, попросил: - Кири, скажи что-нибудь вслух.
- Очень приятно познакомиться, Семён Васильевич Швырович, - разнеслось по аэродрому бархатистое контральто. - Надеюсь на взаимовыгодное и плодотворное сотрудничество, - после чего, уже через наушник: - Ну как, шеф, хорошо получилось?
- Хорошо-то хорошо, - буркнул Хор, - вот только я чуть не оглох.
- Уровень громкости недостаточен для нанесения повреждения органам слуха, - сухо проинформировал компьютер, и Шисс вдруг представил, как кто-то очень похожий на его любимую супругу ехидно хихикает в кулачок. Дав себе слово по возвращении обязательно выяснить, кто же именно поковырялся в электронных мозгах, он вздохнул и подошёл к ошалело глядевшему на "Охотника" Се-мён.
После ужина, проходившего там же и почти в том же составе -- добавился ещё один местный, сверливший Шисса подозрительным взглядом - аборигены попросили показать фильмы ещё раз. Как понял Хор, специально для Нового. Мысленно пожав плечами, он включил воспроизведение "агитки"...
Ночевал Хоргах в кабине. Не захотел воспользоваться гостеприимством местных, предложивших ему койку в штабе - не тот уровень доверия.
Проснувшись на рассвете, Шисс выбрался из кабины, пару раз присел, наклонился, выпрямился и понял, что этого недостаточно. Привыкшее к ежедневным нагрузкам тело требовало своего, и Хоргах решил ему не отказывать. В конце концов форму надо поддерживать. Поглядев по сторонам, он повернулся и побежал к концу взлётно-посадочной полосы, постепенно ускоряясь.
По меркам цивилизованных мест аэродром был совсем небольшим, так что добравшись до цели Хор понял: мало. Развернулся и помчался в обратном направлении.
Аборигены уже проснулись и активно трудились. В укрытиях напротив снаряжали штурмовики и гоняли двигатели, отчего над аэродромом стоял гул. Все были страшно заняты, но заметив бегущую фигуру, оставляли свои дела и смотрели вслед, как будто случилось что-то необычное.
Добежав до штаба, Шисс решил, что пора заканчивать отвлекать людей и направился к "своему" укрытию, постепенно снижая темп.
Где-то прятавшийся часовой теперь оказался на месте. Позёвывая и ёжась от утреннего холодка, он топтался метрах в трёх перед носом машины и изображал бдительное несение службы. Поймав взгляд бойца, Хоргах состроил укоризненную физиономию и покачал головой, после чего, не обращая больше на него внимания, занялся разминкой.
Примерно в середине к укрытию подошёл Новый и принялся наблюдать, как Хор растягивается, а дождавшись, когда тот закончит, отобрал у часового оружие (солдат, что странно, отдал его без сопротивления), встал напротив и медленно изобразил удар насадкой в грудь.
Хмыкнув, Шисс так же медленно показал, как отводит оружие в сторону, выкручивает его из рук нападающего и роняет того на землю...
Во время завтрака выяснилось, что аборигены решили начать обучение гостя своему языку. И поручили это Новому. Во всяком случае остальные трое старательно делали вид, что их это не касается. Похоже, высокое начальство приняло какое-то решение и спустило соответствующие указания. Но в том, что решение это не окончательное, Хоргах не сомневался. Как и в том, что сейчас где-то далеко от этого аэродрома спешно собирают группу для контакта. Новый и занятия с ним -- так, чтобы время не терять, а общение с остальными ограничено по максимуму. Конечно, всё это было лишь предположениями, однако не высосанными из пальца, а основанными на опыте имевших место случаев попадания охотников в относительно развитые миры.
А вот прямиком в боевые действия никто раньше не попадал, соответственно, о действиях противника оставалось только гадать. Так что Шисс попытался поставить себя на место врага. Наиболее вероятными представлялась дополнительная разведка, то есть выяснение, действительно ли появилось что-то из ряда вон или же это плод больного воображения столкнувшихся с неожиданным сопротивлением лётчиков. Дальнейшее же зависело от уровня взаимодействия между различными родами войск. В Империи скорее всего послали бы одну или несколько разведывательно-диверсионных групп с заданием захватить или, в крайнем случае, уничтожить непонятный объект. Но то, во-первых, в Империи, а во-вторых, и там вполне мог найтись желающий решить проблему своими силами. Чтобы не делиться славой. Здесь же...
Не хватало информации. А чтобы её получить, требовалось знание языка. А чтобы узнать язык...
"Нет, Новому явно не повезло", - хмыкнул Шисс, вставая из-за стола и благодаря хозяев лёгким кивком -- пора. Судя по шуму снаружи, штурмовики уже готовились к взлёту.
Новый дёрнулся было следом, но тут же опустился на место.
"Вот и правильно, - мысленно усмехнулся Хоргах. - Пока что никто никому ничего не должен".
Вылет прошёл без происшествий. Не считать же таковыми две попытки вражеских истребителей добраться до подопечных? Две неудачные попытки, само собой. Ещё на большой высоте крутился какой-то самолёт непонятной принадлежности. Медленно. Хор даже сказал бы -- неторопливо. Явный разведчик, вот только чей? Если вражеский -- хорошо. Значит... Ничего не значит. Его могли послать и для решения каких-то других задач. Однако он может обратить внимание и на странную летающую машину...
Как бы то ни было, вариантов действий у противника всего четыре: не обратить внимания, послать истребители, устроить налёт на аэродром (ночной, чтобы уж наверняка. А то прилетят днём, а цель в это время... Н-да. Интересно, а они ночью вообще летают?) и, наконец, поручить это дело диверсантам.
Шисса устраивал любой вариант, кроме первого, который означал бы, что противник по-настоящему умён и понимает: одна машина, какой бы мощной она ни была, погоды не сделает. Просто потому, что не сможет находиться в нескольких местах сразу.
Что касается остальных трёх, они друг друга не исключали и могли быть реализованы последовательно. Но вот будут ли?
"Бой покажет", - решил Хоргах.
На следующий день всё повторилось. И на следующий. И Шисс уже начал подумывать, что противник действительно попался очень умный, но ночью его разбудил зуммер предупреждения об атаке. Тело успело выполнить все движения, необходимые для уклонения, когда мозг наконец-то сообразил, что машина находится на земле и для начала надо бы взлететь. И тут же компьютер разразился докладом: