Петров попытался вскочить, но был остановлен взмахом руки:
- Да сиди уж... Кури, вон, если хочешь, - комиссара третьего ранга кивнул на массивную бронзовую пепельницу и сам полез в карман за портсигаром. - Ты мне вот что скажи, - спросил он после первой затяжки, - точно не из-за нас сорвалось?
- Точно, товарищ комиссар третьего ранга, - вздохнул майор. Он тоже достал папиросу, но закуривать не спешил. - Я лично проверил, чужак к нашим, в общем, хорошо относился.
- В общем... - хмыкнул комиссар, запрокидывая голову и выпуская очередную струю дыма в потолок.
- Ну, - замялся Петров и непроизвольно потрогал горло, - не убил же. А с Палеховым они даже ножами обменялись.
- Обменялись... Ладно, майор, иди пока.
Хозяин кабинета подождал, пока подчинённый выйдет, задавил в пепельнице окурок, встал и подошёл к раскрытому по причине жары окну. Из головы не шли слова, сказанные начальницей прибывшей за чужаком... спасательной команды? Да, пожалуй. "Никогда не смотрите в глаза дракона". По-русски. Хоть и с акцентом, как утверждают присутствовавшие. Интересно, что она имела в виду? И кого? Себя?.. Приданный группе языковед... как его... сержант Кривич, да. Он-то ей в глаза посмотрел. Правда, почему-то этого не помнит... А двое из уцелевших после расстрела планеров гитлеровцев, которые тоже ей в глаза посмотрели, вообще пускают пузыри и гадят под себя... А первый, который из "Бранденбурга", просто поседел к утру... И он, кстати, единственный, кто видел глаза чужака... Н-да... И это странное предупреждение. Они что, вернуться собираются?..
Всё так же глядя невидящими глазами в окно, комиссар третьего ранга достал носовой платок, аккуратно промокнул капли пота, выступившие на гладко выбритой голове, и снова убрал платок в карман. Нужно было идти докладывать наркому, державшему это дело на личном контроле. Да, докладывать. А выводов и рекомендаций пока...
Хотя нет, кое-что всё же порекомендовать можно. Разослать во все подразделения фотографии этого странного черепа-эмблемы с приказом в случае встречи не открывать огонь ни в коем случае. Ну и, само собой, немедленно сообщить...
- Жив? - лицо Гурга выражало неподдельное участие.
- Жив, - вздохнул Хор, опускаясь на скамью рядом с ним.
Природа на Фалии была удивительно красива, и строители базы Дома учли это, установив на вершине ближайшего утёса лёгкую беседку. И не ошиблись. Вид на океан на западе и на упирающийся заснеженными пиками в небо горный массив на востоке постоянно привлекал в это место свободных от дежурств. Нередко -- вместе с семьями. Однако сегодня почти все оказались заняты срочными делами, и потому любоваться закатом...
Хотя какое там любоваться? После разговора с женой, своим непонятным женским чутьём определившей, что её супруг во что-то влип, Шиссу больше всего хотелось постучать головой обо что-нибудь твёрдое. И лучше -- с разбегу.
- Жив -- это главное, - задумчиво проговорил напарник, сам когда-то побывавший в такой ситуации. - Если не съели сразу, потом точно не съедят.
- Хочется верить, - снова вздохнул Хор, глядя, как огромный багровый диск медленно погружается в играющую розовыми бликами воду.
- Просто верь, - хмыкнул Гург. - Без всяких "хочется", - и добавил, вставая: - Конечно, советовать в таких делах -- занятие неблагодарное, но... Свяжись с ней через часок.
Утро началось, как обычное утро в "мирные" дни -- пробежка, разминка, короткая свалка со спасателями по принципу "каждый за себя". Душ, завтрак, разговор с женой... Раль уже совсем успокоилась после вчерашнего и встретила мужа радостной улыбкой, которую не портили заметно отросшие клычки. А вот выглядела утомлённой. Плохо спала. Как она объяснила, малыши пошли все в папу и даже ещё не родившись устроили потасовку.
- Правда, сейчас они успокоились и, похоже, спят.
- Скорее, изучают теорию, - поддержал шутку Хор. - Потом будут закреплять её на практике.
- Великий Космос! - в притворном испуге прижала ладони к животу Раль. - Почему я вышла за спецназовца?!
- Потому что я хороший? - предположил Шисс.
Ответом было такое знакомое насмешливое фырканье, что Хор не выдержал и тоже расплылся в улыбке. Увы, на этом разговор закончился -- в зоне связи появилась тёща и, приветливо кивнув зятю, потащила дочь на какие-то женские процедуры. Та только и успела, что сказать:
- Мы тебя ждём, любимый! Не рискуй слишком!
- Ни за что! - стукнул себя кулаком в грудь Хоргах, а когда связь отключилась, повторил: - Ни за что, - и добавил: - Без приказа.
- Есть отклик опорного маяка, - сообщил бортовой компьютер исследовательского катера. - Параметры сигнала соответствуют заданным.
- Поисковый запрос, - приказал Шисс.
- Поисковый запрос отправлен... Есть отклик... Координаты определены, - масштаб отображаемой на тактическом экране карты уменьшился, и у правой кромки появилась мигающая зелёная точка. Чуть выше пунктирной линии рекомендованного курса.
- Перешли их "Охотнику".
- Принято.
- Что-то потерял? - спросил Хоргаха молчавший до этого напарник, сидевший в кресле пилота.
- Поменялся, - хмыкнул Хор. - Ножами. С местным коллегой.
- У них тоже есть охотники?
- У них есть спецназовцы.
- Думаешь, не отобрали? - напарник развернул катер и добавил двигателям мощности.
- Поднимись на пару тысяч, - посоветовал Шисс, после чего ответил: - А Бездна их знает. Слетаю -- проверю. Времени у нас... - он хлопнул ладонями по подлокотникам кресла, отключил фиксаторы и поднялся: - Знаешь, Мур, полечу-ка я своим ходом.
- Я тебе уже надоел? - М'р К'Шнг, которого все, чтобы не ломать язык, называли Муром, отвернулся от приборной панели и весело оскалился, показав три ряда острых треугольных зубов.
- Поохочусь, - пояснил Хоргах, кивая на тактический экран, где поблизости от зелёной точки густо рассыпались жёлтые. - У наших возможных, хм, союзников с авиацией паршиво, так что там наверняка дичь.
- А-а-а... - протянул Мур, - так бы сразу и сказал... Погоди-ка... - он выдал серию команд компьютеру, дождался подтверждения, после чего снова повернулся к Шиссу: - Всё, можешь вылезать. Теперь не сдует.
- Спасибо, - Хор надел шлем и шагнул в переходную камеру. Полминуты спустя он уже влезал в кабину закреплённого на "спине" катера перехватчика, а ещё через полминуты тот отстыковался и, качнув на прощание крыльями, помчался к резвящейся впереди дичи...
Игла входила туго. Толстая, тупая, да и материал -- брезентовые ремни. Замучаешься. Однако в госпитале между уколами, осмотрами и перевязками делать всё равно было нечего. Да и хотелось. Хотелось иметь такое же снаряжение, как у того инопланетянина. Ну, почти такое, поскольку всякие подсумки придётся другие навешивать -- под свои обоймы, магазины, гранаты... Разве что нож, можно сказать, "родной". Чужаком подаренный. Его (нож, понятное дело, не чужака), конечно, изъяли для изучения, однако через неделю вернули. И правильно. Чего там изучать? Нож как нож. Чуток подлиннее обычного НР-40, клинок в странных светло- и тёмно-серых пятнах да рукоять из чего-то вроде мелкопористой резины. Ещё остёр - бриться можно. Хотя, говорят, на Урале не хуже делают. В Златоусте. Но их попробуй достань. А тут...
Наложив очередной стежок, Палехов поднял голову и посмотрел на большую поляну, на которой выздоравливающие гоняли самодельный мяч. Увы, самому ему удастся побегать вот так только через неделю, не раньше. Да и то если врачи разрешат. Лучше бы разрешили, конечно -- сидеть в тылу, когда гитлеровцы...
Палехов скрипнул зубами и, тряхнув головой, снова принялся за шитьё. Время, если уж оно появилось, следовало использовать с толком. А что толк от нового снаряжения будет -- это к бабке не ходи. Чужак-то -- явный осназовец. По повадкам видно. Да и по действиям: за секунды группу опытных диверсантов положить, а одного даже живым взять -- это ж какую подготовку иметь надо, а? Только с чего вдруг его в летуны-то потянуло?..