Во главе значительного войска, насчитывавшего несколько тысяч человек, Вальтер прошел по берегу Рейна до Дуная и в начале мая 1096 года выдвинулся к венгерской границе. Сумев поддерживать в рядах своих сторонников дисциплину и порядок, он получил право на безопасный проход по территории страны, при этом король Венгрии пообещал взять на себя обеспечение его армии продовольствием. Все шло хорошо до того момента, как она достигла Белграда, расположенного на границе Венгрии и Византии. Пока войско дожидалось парома для переправы через Саву на территорию империи, шестнадцать солдат Вальтера предприняли попытку ограбить базар в соседнем городе Земуне, но были схвачены ополчением. С учетом всех обстоятельств они еще легко отделались: их оружие и одежду развесили на стенах в виде предупреждения, а их самих – нагих, но живых и здоровых – отправили обратно к Вальтеру.
На том дело можно было б и завершить, но увы: обстановка, наоборот, лишь накалилась. Униженные крестоносцы бросились грабить окрестные деревни, а местные решили дать им отпор. Больше всех досталось войску Вальтера, по сути превратившемуся в хаотичную толпу, – несколько его людей живьем сожгли в церкви, где они решили укрыться. К счастью, византийский император, дабы не допустить дальнейшего роста напряженности, спешно выслал в Белград провиант в сопровождении военного эскорта для предотвращения новых эксцессов.
Такая щедрость императора частично объяснялась информацией о том, что вслед за Вальтером, в нескольких неделях пути, двигалась гораздо более многочисленная армия Петра Пустынника. Переход давался нелегко. Крестоносцы Петра не взяли достаточного количества провианта – им, по всей видимости, казалось, что местные власти с радостью снабдят их всем необходимым по причине «священного начинания». А когда предполагаемая щедрость так и не получила материального воплощения, крестоносцы стали отнимать все нужное им силой, переходя от мелкого воровства к откровенному грабежу.
Серьезные проблемы начались, когда Петр вышел к Земуну, на стенах которого по-прежнему висела одежда людей Вальтера. Правитель города попытался усилить меры безопасности, но в накаленной атмосфере ссора по поводу пары ботинок переросла в ожесточенный бой. Полностью разграбив город, армия Петра переправилась через реку, оказалась на византийской территории и напала на Белград. Это было серьезной ошибкой, ведь неподалеку стояли имперские войска, которым было поручено препроводить крестоносцев в Константинополь. Когда армия Петра атаковала Белград, византийские силы ринулись на нее и без особого труда рассеяли хаотичную толпу крестоносцев.
Эта катастрофа чуть было не положила конец Народному крестовому походу. Петр Пустынник вместе со своими пятьюстами людьми бежал и укрылся в расположенном неподалеку горном районе, полагая, что остальные убиты. И только утром, когда подтянулись семь тысяч тех, кто выжил, но отстал, он понял, что поражение отнюдь не стало роковым.
Благодаря многочисленному имперскому эскорту и уроку унижения, сопровождавшемуся потерей казны и четверти войска, дальнейший поход до Константинополя прошел без осложнений. Византийские провожатые прекрасно снабжали армию Петра, силой принуждая ее солдат вести себя как положено, вследствие чего отношение к ней местных жителей значительно потеплело. Многие из них плакали при виде солдат, большинство из которых шли в лохмотьях, а потом жертвовали им деньги, лошадей и мулов.
Настрой улучшился, когда они вышли к Константинополю, соединились с группировкой Вальтера Голяка и несколькими отрядами помельче, подтянувшимися раньше. Входить в город им категорически запрещалось, однако Алексий, в виде императорской милости, позвал Петра к себе во дворец, дабы обсудить дальнейшую стратегию[31].
Константинополь
Вид имперской столицы, вероятно, произвел на крестоносцев ошеломляющее впечатление. В отличие от западных городов, относительно небольших, Константинополь мог похвастаться населением почти в миллион человек[32]. Он представлял собой центр легендарной Римской империи как в физическом, так и в духовном плане, являл собой реликт Древнего мира, в котором жизнь по-прежнему била ключом. Его император был прямым правопреемником Августа, а граждане ревели от восторга на ристалище, как и их предки. Этот город, особенно в глазах средневекового обывателя, представлял собой средоточие чудес.
В высоченных каменных стенах, самых монументальных оборонительных сооружениях из когда-либо возводимых, проделали девять главных врат, самыми знаменитыми из которых считались парадные Золотые врата. Они представляли собой огромную римскую триумфальную арку с тремя широкими проходами – белый мрамор, отделанный золотом и бронзой, – и статуями слонов (наверху), запряженных в колесницу победителей. Куда ни кинь взор, повсюду красовались великолепные мозаики и захватывающие произведения искусства из исчезнувшего античного мира. Но еще больше сияющих дворцов и экзотических товаров впечатляла городская коллекция реликвий. Почти в каждой церкви имелась одежда или мощи святых – за много столетий благочестивые императоры собрали несравненное количество предметов поклонения христианского мира. Посетивший город паломник мог найти что угодно: от (ставших уже привычными) инструментов, которые Ной использовал для строительства своего Ковчега, и повивальных одежд Христа до более экзотических и замысловатых предложений, таких как пузырьки с кровью Иисуса или молоком Девы Марии.
31
Поскольку участники похода не раз энергично нападали на византийские города и разоряли деревни, Петр толком не знал, какой ему окажут прием. И когда император сообщил, что все им простил – дабы понять, что крестоносцы и без того уже достаточно наказаны, ему хватило одного-единственного взгляда, – Петр, преисполненный благодарности, расплакался.
32
Во времена Первого крестового похода Константинополь примерно в двенадцать раз превышал Лондон или Париж.