Французы вернулись в Циветот, обремененные богатой добычей и лучившиеся уверенностью в себе. Вскоре каждый из них уже хвастался своими подвигами. Германцы, не желая от них отставать, двинулись еще дальше в глубь территории и обнаружили заброшенный замок, который можно было использовать в качестве базы для дальнейших набегов. Поначалу все шло хорошо. Продвигаясь вперед, германцы больше соблюдали осторожность, чем французы, воздерживались от нападений на местных христиан, которые оказывали им меньшее сопротивление.
Но на их беду вскорости до эмира дошла весть о предыдущих набегах французов и он незамедлительно вернулся вместе с армией домой. Германцы отступили в свой замок, но тут же обнаружили, что допустили огромную ошибку в расчетах. Хотя еды у них было полно, единственным источником воды служил небольшой ручей, расположенный на приличном расстоянии от крепостных стен. Турецкое войско без промедления взяло их в осаду и несколько дней спустя германцы впали в агонию.
Отчаянно нуждаясь в воде, крестоносцы пытались высасывать влагу из комьев земли. Другие вскрывали вены лошадям и ослам, чтобы утолить жажду их кровью или же пили мочу друг друга. После восьми дней мучений германский предводитель сдался, согласившись на условие принять ислам. Аналогичный выбор предоставили и его людям. Тех, кто вступил в новую веру, обратили в рабство, остальных убили.
Из своей победы Кылыч-Арслан извлек максимум выгоды. Он послал французам от имени германцев фальшивое письмо, в котором те хвастались, что взяли Никею и захватили огромную добычу. А потом приказал своему войску расположиться у самых стен Циветота и стал ждать.
Послание произвело желаемый эффект, но не успели французы выступить в поход, как до них дошла подлинная весть о случившейся катастрофе. Воодушевление сменилось паникой, на несколько часов воцарился хаос, никто не мог взять войско под контроль. Наконец Вальтеру Голяку удалось навести порядок, но мнения разделились – одни предлагали подождать возвращения Петра с подкреплением, другие настаивали выступить сей же час, дабы отомстить за германцев. После нескольких дней колебаний было решено выдвигаться.
Крестоносцы снялись с лагеря. На месте остались только женщины, дети и те, кто был для сражения слишком болен и стар. Группировка насчитывала порядка двадцати тысяч человек, но ее вряд ли можно было назвать внушительной силой. Люди двигались беспорядочным строем, не высылая ни авангард, ни даже дозор, способный предупредить, что их ждет впереди. В трех милях от Циветота они угодили в турецкую засаду. Бой, если его конечно же можно так назвать, длился всего несколько минут. Те, кого не убили сразу, бежали обратно в лагерь.
В Циветоте большинство из тех, кто не ушел, еще спали. Несколько оставшихся священников только-только приступили к утреннему богослужению, но в этот момент в той стороне, куда ушли крестоносцы, показалось огромное облако пыли. Не успели еще разгореться костры для приготовления завтрака, как на территорию лагеря с криками ворвалась толпа беглецов, преследуемая турецкой армией. Оказать действенное сопротивление в подобных условиях не представлялось возможным. Больных и стариков убивали прямо в постели, священников – когда они произносили молитвы. Самых красивых девушек и юношей пощадили, дабы потом отправить на невольничий рынок в Багдад.
Спастись удалось единственно тремстам рыцарям, которые сумели добраться до старого замка на побережье. Окна и двери в нем давно сгнили, но отчаявшиеся крестоносцы смогли забаррикадировать их трупами и прибитыми к берегу бревнами. Без пищи и воды они все же умудрились каким-то образом продержаться до тех пор, пока слухи о несчастье не достигли Алексия. Он без промедления поставил в известность имперский флот – при виде военных кораблей, вошедших в гавань Циветота, взявшие замок в кольцо осады турки бежали.
Жалкие остатки участников Народного крестового похода доплелись до Константинополя, где их ждал бывший предводитель Петр Пустынник. Их встреча, надо полагать, была мучительной. Они отправились в Святую землю в полной уверенности, что рвение и пыл помогут им дойти до конца. Но теперь жались друг к другу в одной из константинопольских гаваней, полностью пребывая во власти чужеземного императора, а все их великие мечты развеялись как дым. Самому Петру еще предстояло сыграть в истории определенную роль, а его солдат в конечном итоге постигла далеко не худшая судьба. Император великодушно предоставил им жилье в предместье великого города и сделал своими гражданами.