Но что еще хуже, спасать промокшего до нитки «Короля Королей» пришлось племяннику императора, который собрал разбросанную армию и отправил ее в Константинополь – под охраной, во избежание дальнейших бед. Гуго вряд ли хотел войти в город с большой помпой, но ему оказали любезный и теплый прием. В честь него и его людей устроили банкет, император незамедлительно удостоил его аудиенции.
Встреча с римским императором – даже для тех, кто обладал таким самолюбием, как Гуго, – представляла собой волнительное событие. Император Алексий Комнин хоть и не вышел ростом, но все же восседал на троне Константина Великого, а среди своих предков числил Августа Цезаря. Помимо прочего, он еще и слыл блестящим политическим мыслителем и мог производить поистине неизгладимое впечатление, стоило ему лишь захотеть. А в данный конкретный момент у него был целый ряд причин блистать очарованием.
Во время первой встречи принца-крестоносца и императора, чье письмо положило начало этому начинанию, Алексию было что терять. Хотя рыцарей у Гуго насчитывалось не так уж много, а их боевой дух был явно не на высоте, они впечатляли куда больше, нежели собранная Петром толпа. Их мотивы император до конца понять не мог. Подобно всем жителям Востока, он испытывал от этого крестового похода некоторое замешательство. Хотя христианский восток в течение четырех столетий вел с исламом борьбу не на жизнь, а на смерть, идея «священной войны» в его недрах так и не вызрела. Как учил в IV веке влиятельный отец – основатель церкви святой Василий Кесарийский, «убийство порой необходимо, но его никогда нельзя восхвалять или считать основанием для прощения грехов».
Века мусульманской агрессии – по большей части успешной – не изменили позиции церкви. Когда в X веке великому императору-воителю Никифору Фоке удалось остановить исламское наступление и оттеснить противника назад, он направил патриарху, главе Константинопольской церкви, петицию с просьбой объявить мучениками веры павших в боях с мусульманами солдат. И хотя это стало первым почти за триста лет успехом христианства в противостоянии исламу, патриарх не отступил, в туманных выражениях ответив императору, что убийство пусть порой и необходимо, но считать его делом славным – и уж тем более священным – нельзя.
С точки зрения византийцев, прибывшие в Константинополь западные рыцари, которые заявляли, что ведут войну за правое дело ради прощения своих грехов, доверия не заслуживали. Эту позицию еще больше укрепляли явившиеся с ними священники. Духовенству Востока носить оружие было запрещено, и вид западных клериков, облачавшихся в доспехи, носивших тяжелые дубинки и стоявших во главе отрядов, действовал на нервы. Многие византийцы опасались, что истинная цель крестоносцев заключалась совсем не в освобождении Иерусалима, но в захвате Константинополя. Чужеземные гости всегда испытывали перед имперской столицей благоговейный страх, однако это чувство вскоре неизбежно сменялось жадностью. Византийцы видели это несметное количество раз – от похода гунна Аттилы в V веке до совсем недавнего вторжения норманнов в 1085 году. И нынешние неотесанные западные мужланы от тех ничем не отличались.
Поэтому Алексию приходилось действовать осторожно. Вероятность того, что крестовый поход обернется против него, представлялась весьма высокой, и это весьма наглядно продемонстрировало поведение людей Петра Пустынника. Не исключено, что вместо борьбы с великой исламской угрозой он заимел еще одного христианского врага. Поэтому первейшей его заботой было защитить империю и ее столицу. В конце концов, именно этот мотив поначалу сподвиг его обратиться за помощью.
Если Гуго де Вермандуа представлял для Алексия загадку, то и византийцы представлялись крестоносцам неким ребусом. Эти «греки», как их пренебрежительно называли жители Запада, казались им изнеженными и женоподобными. Они чрезмерно пользовались благовониями, добавляли во все слишком много масла и одевались скорее как персидские купцы, нежели как римские легионеры. Сам император еще больше повергал в замешательство. Они прибыли по его просьбе, но какая роль отводилась ему в этом крестовом походе? Возглавлять его лично он, может, и не собирался, но выслать свою армию был обязан.
Последнее допущение явно представлялось невероятным. Империя сохраняла свое хрупкое положение среди такого множества врагов как раз благодаря тому, что рисковала армией только в случае крайней необходимости. Для выживания ей требовались дипломатия и удары по четко выверенным целям. Именно поэтому прямое столкновение с Аббасидским халифатом и далеким, стратегически изолированным Иерусалимом было бы верхом глупости. Это кардинальное расхождение целей, которые преследовали империя и крестоносцы, в конечном итоге испортило отношения между ними и создало предпосылки для трагедии в будущем.