Примерно в 6000 г. до н. э. на смену хассунской культуре пришла халафская, также зародившаяся на севере Месопотамии. Примерно в это же время южнее развивалась самаррская культура. Ее представители создавали обширные ирригационные системы, позволявшие существенно повысить урожаи на засушливых землях.
Южная Месопотамия — плодородные пойменные земли между Тигром и Евфратом, которые со временем взрастят первую цивилизацию, — в VII тысячелетии, напротив, продолжала оставаться неземледельческой. Столетия ежегодных разливов рек сделали местные почвы очень плодородными, но в условиях весьма скудных осадков не было никаких естественных способов их орошения в засушливые сезоны. Ключом к богатствам этой поймы была ирригация, и древнейшей культурой, освоившей эту технику, стала убейдская, возникшая около 5900 г. до н. э. Убейдская культура существовала на протяжении примерно 1600 лет и стала той нитью, которая связала ранненеолитические культуры Северной и Центральной Месопотамии с первой настоящей цивилизацией — шумерской. Поначалу убейдцы были простыми охотниками и скотоводами, перенявшими технику орошения у самаррцев. С изобретением плуга в V тысячелетии урожаи повысились еще больше, и поселения вскоре выросли в города. Одним из таких городов был Эриду близ западного побережья Персидского залива, ставший важным религиозным центром. Убейдцы построили там храмовый комплекс на платформе высотой 1 м. В течение столетий на том же месте возводились все новые храмы до тех пор, пока — долгое время спустя после исчезновения убейдцев — он не превратился в первый зиккурат — разновидность ступенчатой пирамиды.
Сосуд хассунской культуры (Месопотамия) с врезным орнаментом
Из-за недостатка природных ресурсов, в том числе леса, металлов и камня, Южной Месопотамии была жизненно необходима торговля с другими поселениями, и благодаря этим торговым связям убейдская культура распространилась по всему региону. К 5400 г. до н. э. убейдская культура сменила халафскую в Северной Месопотамии.
Крупные строительные работы, такие как прокладывание каналов и возведение храмов, требовавшие сильной центральной власти, и высокий уровень торговли привели убейдцев к созданию системы счисления, основанной на использовании глиняных жетонов.
ЧАТАЛ-ХЮЮК
На части памятника Чатал-Хююк, открытого еще в конце 1950-х гг., раскопки продолжаются и в наши дни
Над пшеничными полями равнины Конья в южной части Центральной Турции возвышается Чатал-Хююк. Этот необычный памятник выделяется в истории как удивительный ранний оазис высокой культуры — предвестницы великих цивилизаций будущего. Занимая площадь 8,5 га, он был крупнейшим и самым развитым неолитическим поселением из всех известных до настоящего времени. Памятник существовал с 6500 по 5500 г. до н. э. На нем найдены свидетельства торговли, ирригации, настенной живописи, скульптуры, ткачества, плетения, изготовления керамики и древнейшие следы меднолитейного производства. Однако в отличие от более поздних городов-государств, местные условия не способствовали долговременному развитию Чатал-Хююка, и после 1000 лет функционирования поселение было покинуто.
ХРОНОЛОГИЯ (все даты до н. э.)
Ок. 9000
Натуфийцы начинают селиться в деревнях. Охотники-собиратели в Южной Анатолии и горах Загрос начинают одомашнивать овец и коз
Ок. 8000
Иерихон — постоянное поселение с 1500 жителями
Ок. 7500
Экономика натуфийцев становится полностью сельскохозяйственной
Ок. 6500–6000
Хассунская культура
Ок. 6000–5500
Самаррская культура
Ок. 6000–5400
Халафская культура
Ок. 5900–4300