1923–2007
Когда после Первой мировой войны распалась Османская империя, ее бывшие территории разделили между собой страны Антанты. Англия усилила свое влияние в Египте, а также получила контроль над Ираком, Палестиной (восточную часть которой выделили в отдельный эмират Трансиордания), Кувейтом, Бахрейном, Договорным Оманом (ныне Объединенные Арабские Эмираты), Оманом и Аденом (ныне часть Йемена). Франция получила Ливан и Сирию. Греция, Италия и Франция попытались разделить между собой Малую Азию. Однако турки во главе с Кемалем Ататюрком в войне за независимость (1919–1923) отстояли свое право на создание Турецкой республики. К1925 г. независимыми государствами в этом регионе были только Иран, Йемен и некоторые области Аравийского полуострова под управлением военного деятеля Ибн Сауда, которые он в 1932 г. объединил в Королевство Саудовская Аравия.
Колониальные державы столкнулись с восстаниями националистов, которые произошли в Египте (1919), Ираке (1920) и Сирии (1925–1927). В 1922 г. Великобритания предоставила частичную независимость Египту, сохранив под своим контролем военную и внешнюю политику страны, а также Суэцкий канал (важнейший водный путь между Средиземным и Красным морями). В 1932 г. независимым стал Ирак (хотя там остались британские войска), в 1943 г. — Ливан, а в 1946 г. — Сирия и Трансиордания. В 1947 г. британские войска ушли из Египта (они остались только на Суэцком канале) и Ирака. В 1948 г. закончился срок британского мандата на Палестину, после чего там образовалось государство Израиль (см. с. 568–571).
Под руководством Кемаля Ататюрка Турция пошла по пути, который отличался от пути других стран Ближнего Востока. Ататюрк хотел сделать Турцию современным светским государством с европейской моделью управления. Он отменил халифат и запретил исламские суды, велел носить европейскую одежду и вести дела на турецком языке (вместо арабского), а также предоставил права женщинам. С тех пор Турция постоянно считает себя частью Европы и в настоящее время добивается членства в ЕС. В 1952 г. Турция вступила в НАТО.
Открытие сырой нефти в Иране в 1908 г., в Саудовской Аравии — в 1938 г., а затем и в других странах Персидского залива сильно улучшило экономическое благосостояние этого региона. Нефть является основным сырьем и топливом современной промышленности, и оказалось, что самые большие и наиболее доступные в мире запасы нефти находятся на Ближнем Востоке. Сюда устремились западные компании и взяли новую промышленность под свой контроль.
К 1950-м гг. страны Ближнего Востока освободились от непосредственного колониального правления. Однако из-за увеличивавшегося значения нефтедобывающей промышленности западные державы, особенно США, постоянно оказывали политическое и экономическое влияние на правительства ближневосточных государств. Это возмущало многих арабов, которые расценивали такое положение как новую форму империализма. На волне этого возмущения армейские офицеры захватили власть в Египте (1954), Сирии (1963), Ираке (1968) и Ливии (1969). Новые правители были арабскими националистами антизападной направленности, которые пытались покончить с вмешательством западных стран в ближневосточные дела и установить более тесные связи между государствами арабского мира. Некоторые, являющиеся сторонниками панарабизма, даже хотели объединить всех арабов в одно государство. На короткое время Египет и Сирия объединялись в Объединенную Арабскую Республику (1958–1961).
Новые правительства проводили такие реформы, как, например, национализацию промышленных предприятий, хозяевами которых были европейцы, и перераспределение земли, принадлежащей иностранцам. Они считали, что с помощью таких мер быстрее всего можно преодолеть наследие колониализма и подтвердить свою политическую независимость.
Наиболее влиятельным из новых военных руководителей был президент Египта Гамаль Абдель Насер. В 1956 г. он национализировал Суэцкий канал, в одностороннем порядке отстранив совместных владельцев — Англию и Францию. В ответ на это Англия, Франция и Израиль вторглись в Египет, но под давлением США и Советского Союза им пришлось отступить. После победы в Суэцком кризисе Насер стал героем в арабском мире.
Арабское национальное движение так и не сумело осуществить свои обещания, оно не привело к единству и процветанию арабские народы. Военные режимы только укрепляли свою власть и становились все более авторитарными. Режим в Ираке под руководством Саддама Хусейна в 1980 г. развязал войну с соседним Ираном, продолжавшуюся восемь лет. В ней погибли более миллиона солдат и мирных жителей. Во время войны иракские войска применяли против иранцев и иракских курдов отравляющие вещества.