Последствия первоначального небрежения делами со стороны короля, а потом его пагубного вмешательства в 1445 году очевидны относительно как войны с Францией, так и поддержания устойчивости государственного строя Англии. С конца 1430-х до 1443 года пожар войны поддерживался за счет союза крупнейших сеньоров (за весьма примечательным исключением в лице герцога Глостера) и средств, получаемых от кардинала Бофорта в виде займов. Проводившиеся в 1439 году под руководством Бофорта и архиепископа Кемпа мирные переговоры не дали никакого результата. Парламент того года сделался свидетелем нападок на Бофорта со стороны Глостера, выступавшего противником влияния кардинала и проводимой им политики, но и это ни к чему не привело. В июне 1440 года наместником Нормандии назначили вовсе не Глостера, а Ричарда, герцога Йоркского.
На протяжении 1441 и 1442 годов обстановка для англичан ухудшалась как в Нормандии, так и в Гаскони, поэтому было принято решение об отправке новой экспедиции, вновь финансируемой Бофортом. Бофорт, однако, потребовал назначить командующим совершенно негодного для этой роли своего племянника Джона, герцога Сомерсета, поэтому кампания превратилась в серию убийств и грабежей на территории графства Мэн, где основные военные усилия направлялись на выделение некоего французского патримония все тому же герцогу Джону. Поход провалился, а Бофортов обвинили в ведении войны ради личных интересов. Турское перемирие в июле 1444 года дало Англии передышку, столь необходимую не в последней степени ввиду плачевного состояния королевской казны, однако вмешательство короля в следующем году превратило плохую ситуацию в катастрофическую.
В 1446 году Генрих поддержал в притязаниях на герцогский титул друга детства Жиля, младшего брата герцога Бретани Франциска (Франсуа) I. В результате английские гарнизоны в Мэне вступили в опасную конфронтацию с Франциском, вассалом французского короля Карла VII. В феврале 1447 года, по всей видимости, в попытке приглушить голоса неодобрения в адрес проводимой короной политики, на парламенте в Бери под стражу был взят Глостер; впоследствии он скончался в неволе. Вместе с тем бароны продолжали поддерживать короля, и бенефициарами падения герцога Хамфри стали Йоркский, Суффолк и Файнс (пожалованный титулом барона Сэй и Сил). Однако непродуманное вмешательство Генриха в бретонскую политику возымело весьма далекоидущие последствия. В марте 1449 года, нагло нарушив условия перемирия, англичане захватили бретонскую крепость Фужер, и в июле Карл собрал войска для завоевания герцогства Нормандия.
Если история английских военных усилий во Франции в 1440-е весьма скорбная, то показатели правления Генриха в самой Англии на протяжении того же временного отрезка поразительным образом внушают уважение. Хотя, несомненно, справедливо мнение, что «не король правил через посредство двора, а двор через посредство короля», из этого не следует, что это десятилетие сделалось свидетелем раскола и беспорядков на местах [42]. Историки и теперь уверены, что «придворная клика» во главе с герцогом Суффолком оказывала скверное влияние на отправление правосудия и распределение пожалований, что, в свою очередь, вело к обнищанию короны, подрыву властных механизмов и падению уважения к центру на местах. В доказательство таких доводов приводится и впечатляющий спектр дарений и раздачи должностей, дождем пролившихся на выдающихся придворных, и обвинения в коррупции и плохом правлении, выдвинутые в 1450 году, и особое доверие к сведениям из переписки Пастонов.
Вместе с тем очевидно, что согласие в верхушке знати, обеспечивавшее порядок на протяжении длительного малолетства государя, сохранялось довольно долго и не нарушалось по крайней мере в первые годы правления взрослого Генриха. В 1437 году наиболее влиятельные вельможи получили в управление различные области герцогства Ланкастерского в качестве наместников. Это был необычный шаг, способный стать для них доказательством недееспособности короля. Более того, на протяжении 1440-х годов совет показал свою эффективность при противодействии вспышкам беспорядков и феодальных раздоров между магнатами. К примеру, в 1439 году в Бедфордшире арбитры из совета сумели прекратить жестокую распрю между баронами Греем Рутинским и Фэнхоупом; в 1443 году завершился многолетний конфликт между представителями старшей и младшей ветвей семейства Невиллов. Тогда благодаря вмешательству государственного совета удалось на время утихомирить напрочь рассорившихся барона Бонвилла и графа Девона (оба получили ранее от короля сенешальство в герцогстве Корнуолл). Есть ряд примеров последовательных усилий влиятельных подданных короля, в первую очередь кардинала Бофорта и Суффолка, в поддержании королевского авторитета и надлежащем управлении, хотя сам Генрих, по существу, оставался неготовым или неспособным к должному исполнению обязанностей государя.
42