Ричард попросту не мог допустить неблагоприятного разрешения противостояния с Сомерсетом, чем угрожал ему Великий совет, готовый собраться в Лестере. Хотя некоторые в то время (и куда чаще — после смерти Йорка) возносили его на пьедестал как поборника реформ и хотя сам он все больше ассоциировал собственные приоритеты с правлением во имя общего блага, именно неудача попыток достичь целей «конституционными» средствами и искренний страх за собственную жизнь заставили его в итоге взяться за оружие и выступить против дома Ланкастеров.
Когда осенью 1456 года король и королева переехали в Ковентри, трудно было отделаться от ощущения их нарастающей враждебности по отношению к герцогу Йоркскому и его союзникам. Даже не ответь сам Ричард сразу насилием, поступки его слуг все равно неминуемо были бы расценены как прямой вызов королевской власти. Самый мрачный случай произошел в Южном Уэльсе. К лету 1456 года сводный брат короля Эдмунд Тюдор, граф Ричмонд, успешно отвоевал несколько ключевых валлийских замков у печально известного разбойника Гриффида-ап-Никласа. Все было бы хорошо, если бы права на два из этих замков, Кармартен и Аберистуит, не принадлежали Йорку. В августе двое вассалов герцога, сэр Уильям Герберт и сэр Уолтер Деверё, собрали войско численностью около 2000 вооруженных человек и захватили обе крепости, а Ричмонда посадили под замок. Обоих нарушителей призвали к ответу перед королем за содеянное, но Герберту удалось улизнуть, и зимой 1456/57 года он попытался поднять людей из пограничных владений герцога Йоркского и Невиллов. Только в июне 1457 года Герберт наконец преда́л себя в руки короля.
Насколько Ричард Йоркский поддерживал действия своих слуг, сказать с точностью нельзя, но события в Южном Уэльсе, несомненно, накалили отношения между баронами Йоркской партии и их соперниками. Ходили слухи, будто обоим — Йорку и молодому герцогу Сомерсету, Генри Бофорту — «зададут трепку» на заседании Великого совета в октябре 1456 года [75]. В ноябре герцоги Эксетер и Сомерсет с графом Шрусбери вроде бы даже пытались перехватить Уорика на пути в Лондон, тогда как в следующем месяце мэру Ковентри пришлось прикладывать усилия для предотвращения прямого нападения Сомерсета на герцога Йоркского. Безусловно, продолжавшееся сопротивление Герберта привело к вызову Ричарда на новое заседание Великого совета в Ковентри в феврале 1457 года.
Хотя свидетельства об этих разбирательствах доступны нам в основном по более позднему акту лишения прав баронов Йоркской партии в парламенте ноября 1459 года, нет оснований сомневаться, будто ранее Великий совет преследовал какие-то иные цели, кроме стремления унизить и покарать герцога Йоркского. Новый канцлер, епископ Уэйнфлит, обвинил Ричарда в создании смертельной опасности для королевства и для персоны государя. Герцог Бакингем и другие бароны обратились к королю с мольбой о вмешательстве и попросили предупредить Йорка и любых других сеньоров, готовых прибегнуть к насилию, о грозившем им «после их отпадения» наказании. Герцог Йоркский и граф Уорик (отец которого, Солсбери, на встрече не присутствовал) поклялись на Евангелии не делать в будущем никаких попыток идти «путем брани» [76].
У баронов Йоркской партии не осталось сомнений: их враги при дворе собирают силы и средства для последнего удара. Особенно опасная ситуация складывалась вокруг самого Ричарда Йоркского, поскольку никак не связанные с ним группы людей и отдельные личности продолжали провозглашать его поборником реформ и соперником Генриха VI, претендентом на трон. В мае 1456 года участники нового восстания в Кенте, возглавляемого неким Джоном Перси из Ирита, вновь указывали на Ричарда и на его права на престол как потомка Мортимеров, в то время как провокации Якова II и его наполовину шутовские обещания помочь Ричарду сделаться королем Англии только подливали масла в огонь. В сентябре, когда Йорк находился в Лондоне, кто-то особенно зло пошутил над его политическими амбициями: неизвестные насадили на колья пять собачьих голов перед домом епископа Солсбери, где расположился герцог. В собачьи пасти они засунули записки с одним и тем же текстом, обличающим герцога Йоркского как сына предателя: «Он мерзок всем, и пусть его голова тут будет взамен моей на радость людям» [77].
77