Бароны Йоркской партии столкнулись с дилеммой: полностью устраниться от процессов правления и покинуть совет, оставив поле боя врагу, или попробовать вновь устроить переворот по образу и подобию удачного демарша в Сент-Олбансе в 1455 году. Хотя Уорик вышел из игры в Англии, отправившись командовать в Кале (откуда развернул кампанию пиратства против иностранных купцов, на радость лондонцам и жителям юго-восточных земель), для герцога Йоркского уход с политической авансцены был немыслим. Он искренне верил, что короля окружают предатели и продажный совет, вынашивавшие планы уничтожить его и ниспровергнуть общественное благо, но его богатство и положение одного из самых могущественных сеньоров в государстве, да и сама возможность держать в повиновении слуг, — всё это требовало от Ричарда занять центральное место в правительстве. Праздность исключалась.
Соответственно, в начале 1458 года герцог Йоркский, Солсбери и Уорик прибыли в Лондон для участия в очередном заседании Великого совета в сопровождении внушительных дружин. Их наличие создавало потенциальную угрозу для остальных (в случае решения взять свое силой), но в то же время служило защитой от вооруженных свит герцогов Сомерсета и Эксетера, а также Перси. Городские власти приложили немало усилий, чтобы развести соперников по разным углам, в том числе отправили на патрулирование улиц Лондона до пятисот солдат. Вместе с тем, как мы уже видели, встреча Великого совета не превратилась в вооруженное столкновение, и, по всей видимости, из уважения к желанию короля в День любви 25 марта состоялось притворное примирение сторон. После этого бароны Йоркской партии остались в столице и ее окрестностях, в то время как королева вновь удалилась в центральные области (сам Генрих бессмысленно мотался между Сент-Олбансом, Виндзором и разными королевскими резиденциями в долине Темзы), но скоро развернулись активные приготовления к действиям против Ричарда Йоркского и его союзников.
Королева возвратилась в Лондон осенью. Приобретение оружия для усиления королевского двора продолжалось, пока корона назначала чиновников на местах, пытаясь обезопасить провинцию перед лицом возможных происков баронов Йоркской партии. В ноябре члены королевского двора едва не прикончили Уорика. Примерно в то время на сторону герцога Йоркского официально перешел граф Солсбери. Он встретился с советниками и вассалами в своей резиденции Миддлэм в Йоркшире. Сошлись на том, что «до́лжно принять всецело партию с нашим благородным князем, герцогом Йоркским» [78]. Принятое Солсбери в тот момент решение свидетельствует о его вполне оправданной потребности уберечь себя через принадлежность к кругу Йорка и его союзников. Лоренса Бута перевели на важный приход в Дарем после смерти в 1457 году брата Солсбери, епископа Роберта, но других свидетельств каких-то дальнейших попыток подорвать власть Невиллов на севере со стороны короны не отмечается. Вместе с тем выдвижение нового графа Нортумберленда из рода Перси на передовые позиции в советах королевы и намерение учинить насилие как в отношении его сына Уорика, так и герцога Йоркского, убедило Солсбери: чтобы сохранить положение и власть, необходима окончательная победа Йорка.
В мае 1459 года Генрих VI присоединился к королеве Маргарите в срединных графствах. Королевские гонцы помчались в путь, спеша доставить письма к мелкопоместному дворянству с призывом прибыть к государю в Лестер 10 мая, собрав как можно больше вооруженных людей для охраны. Король велел приобрести 3000 дуг для луков, «в разумении против врагов наших, приближающихся отовсюду к нам как с моря, так и на суше» [79].
Все эти приготовления служили прелюдией к очередному заседанию Великого совета в Ковентри, назначенному в следующем месяце. Собрание, на которое не пригласили баронов Йоркской партии и их союзников (к примеру, архиепископа и виконта Буршье, а также епископа Эксетера Невилла), предъявило им обвинения в измене. Трудно не заметить сходство ситуации с событиями 1455 года, только теперь инициативой владели Ланкастеры. Уорик прибыл в Лондон из Кале лишь 20 сентября. Тем временем королеву и ее партию занимали заботы о том, как предотвратить объединение сил баронов из лагеря герцога Йоркского. Сомерсета отправили отслеживать продвижение Уорика на севере, что тот и проделывал на безопасном расстоянии от объекта.
Тем временем другое королевское войско попыталось не дать Солсбери соединиться с герцогом Йоркским у Ладлоу. Граф вырвался из клещей захвата, но 23 сентября еще одно королевское войско численностью около 10 000 человек, возглавляемое престарелым бароном Джеймсом Одли и ярым приверженцем династии Ланкастеров лордом Дадли, перекрыло Солсбери путь у Блор-Хиф, чуть южнее городка Ньюкасл-андер-Лайм. Разыгравшееся сражение продолжалось около четырех часов, и сторонники Йоркской партии в конце концов одержали верх, убив в рукопашной схватке барона Одли. Бой выдался жаркий, и Солсбери не попал в плен к врагу только чудом; двоим его сыновьям повезло меньше — они были заключены в замке Честер.
78
79