Дальнейшие действия для партии Ланкастеров были ясны — нужно вступить в Лондон и вновь взять в руки утраченные бразды королевского правления. Но на этом решающем этапе уперлись столичные власти, закрывшие ворота и отказавшиеся пускать короля в город. Главной причиной такой непримиримой позиции следует, по всей вероятности, считать страх перед северянами, за которыми на пути по Большой северной дороге в Хартфордшир быстро и прочно закрепилась репутация мародеров и грабителей. Нельзя исключать и другую возможность: мэр и старейшины Лондона могли окончательно сделать выбор в пользу Йоркской партии.
В итоге вместо Ланкастеров в столицу 27 февраля вступили Эдуард и Уорик, соединившие силы ранее у Чиппинг-Нортона в Оксфордшире. Перед ними оставался единственный вариант действий: убив Ричарда Йоркского, приверженцы Ланкастеров нарушили соглашение, заключенное в октябре. Теперь его старший сын мог требовать трон для себя. Соответственно, 1 марта епископ Эксетера Невилл объявил Эдуарда полноправным кандидатом на титул и престол в присутствии доброжелательно настроенного собрания на Сент-Джонс-Филдз. Участников спросили, не утратил ли Генрих VI права быть королем, и епископ Невилл пожелал услышать, готовы ли они принять государем Эдуарда. Ответ, конечно, был утвердительным. Через два дня население призвали прийти утром 4 марта к собору Святого Павла. Эдуард в составе процессии прошествовал в кафедральный собор, и во дворе перед кафедрой и крестом Святого Павла людей снова спросили, по-прежнему ли они намерены видеть его королем. Прилюдно провозглашенный государем, он отправился в Вестминстерский дворец, где занял место короля и принял монаршие регалии, а затем огласил свои права на престол, получив очередное одобрение собравшейся толпы. Началось правление Эдуарда IV.
Восхождение на престол нового короля отличалось внезапностью и новизной примененного механизма. Соглашение октября 1460 года фактически признавало де-юре право герцога Йоркского на трон, однако оно стало результатом компромисса и, по всей вероятности, так и осталось бы недействующим, пока королем де-факто оставался Генрих. Королевская власть Эдуарда основывалась на наследственных правах новоиспеченного герцога Йоркского и том обстоятельстве, что корона Англии фактически представляла собой его собственность. Наиболее значимым аспектом в серии событий, приведших Эдуарда на престол, выступало не «избрание» его в короли, а убеждение собравшихся на Сент-Джонс-Филдз 1 марта людей в том, что Генрих VI, помазанный государь и представитель всеми признаваемой еще считаные месяцы назад династии, подлежит низложению за его недавние злодеяния, прежде всего — за нарушение соглашения и убийство герцога Йоркского. Затем толпа лишь подтвердила наличествующее у Эдуарда юридическое право на корону Англии.
Его «избрание», если это можно так называть, стало результатом решения небольшого совета сторонников Йоркской партии, состоявшегося в замке Байнард через двое суток после народного одобрения. Сеньоры согласились поддержать нового короля и отстаивать его права. 4 марта толпа в Вестминстерском дворце и около него просто присутствовала при провозглашении Эдуарда государем и при восхождении его на престол, делая то же, что и во время любой другой коронации. Одним словом, его ни в коем случае нельзя назвать королем, избранным народом. Вместе с тем мотив народной поддержки нового монарха превратился в важнейший пропагандистский лозунг Йоркской партии. Сам Йорк, как и Уорик впоследствии, претендовал на политическую власть как представитель народа и радетель за общее благо. Новый режим поощрял мнение, что Эдуард IV «воздел на себя венец английский через совет лордов духовных и мирских и по выбору простого люда» [87].