Первые настоящие люди принадлежали, вероятно, к трем сильно отличающимся друг от друга расам. Одни представляли собой весьма развитый тип: высокорослые, с большим мозгом. Найдены, например, женский череп, превышающий средний объем у современного человека, и скелет мужчины высотой в шесть футов. По физическому типу они напоминают северо-американских индейцев. Этих людей назвали кроманьонцами, по пещере Кро-Маньон, где были обнаружены их скелеты. Конечно, они были дикарями, но на высокой ступени развития. Другой тип — из пещеры Гримальди — обладает явно выраженными негроидными чертами. Их ближайшие из ныне существующих свойственников — бушмены и готтентоты Южной Африки. Примечательно, что уже в самом начале известной нам истории человечество было разделено по крайней мере на два основных типа. Возникает искушение предположить, хотя и без каких-либо оснований, что один тип отличался рыжеватой внешностью и явился с Севера или Востока, а второй был черным и пришел с экваториального Юга
Эти жившие сорок тысяч лет назад дикари обладали вполне человеческими качествами — нанизывали раковины в ожерелье; раскрашивали свои тела; вырезали и процарапывали изображения, используя камни и кости; расписывали пещеры и скалы грубыми, но нередко талантливыми рисунками. Они изготовляли самые разнообразные орудия, меньшие по размеру, но гораздо более сложные, чем у неандертальцев. В музеях уже собрано немало таких орудий, а также статуэток, рисунков на камнях и т. п.
Самые древние из этих людей были охотниками, преимущественно на диких лошадей (маленьких пони) и бизонов. Им известны были и мамонты, от них остались поразительные рисунки мамонтов. Если верить одному не совсем разборчивому изображению, они устраивали ловушки на мамонтов и убивали их.
Охотились они с помощью копий и камней. По всей видимости, луков у них не было, и вряд ли они умели приручать животных, в том числе собак. Найдена резная голова лошади и несколько рисунков, на которых угадывается уздечка. Но тогдашние маленькие лошади не могли удержать на себе человека. И вряд ли они научились употреблять в пищу такой неестественный для людей продует, как молоко животных.
Похоже, что они не сооружали еще никаких строений, хотя у них могли быть шатры из шкур. Среди находок встречаются глиняные фигурки, но нет посуды, и потому приготовление пищи было, вероятно, весьма примитивным или вообще отсутствовало. Не знали они и земледелия, не умели плести корзины и выделывать ткани. Если не считать одежды из шкур, это были дикари с раскрашенными телами.
На протяжении, вероятно, ста веков эти древнейшие из известных нам людей охотились в степях и на равнинах Европы, а потом стали медленно изменяться и мигрировать из-за перемены климата, который становился все более влажным и мягким. Северный олень отступал к северу и востоку, а вслед за ним бизоны и дикие лошади, которых сменил олень благородный. В связи с новыми условиями жизни изменился и характер орудий. Очень важную роль стало играть рыболовство на реках и озерах, для него появилось множество сложных приспособлений. Как пишет де Мортилье[7], «костяные иглы того времени гораздо совершеннее более поздних, использовавшихся вплоть до эпохи Возрождения. У римлян, например, не было ничего подобного».
Двенадцать — пятнадцать тысяч лет назад на юге Испании появился новый народ, увековечивший себя в замечательных наскальных рисунках и названный по пещере Mac д’Азиль азильцами. У них уже был лук, и, судя по всему, они носили на голове украшения из перьев. Их выразительные рисунки отличались своеобразным символизмом (человек, например, изображался несколькими мазками — вертикальным и двумя-тремя поперечными), что свидетельствует о зарождении идеи письменности. Рядом со сценами охоты нанесены какие-то метки, похожие на счетные засечки. Один рисунок изображает двух людей, выкуривающих из дупла пчел.
Это последние из палеолитических людей (т. е. относящихся к Древнему Каменному веку), называемых так потому, что они делали орудия путем скалывания. Десять — двенадцать тысяч лет назад в Европе затеплилась жизнь нового вида — люди научились не только скалывать камни, но и полировать и заострять их. С этого начинается цивилизация, иначе говоря, Неолит (Новый Каменный век).