Около половины XII столетия с размножением Игорева потомства Русь распадается на несколько отдельных самостоятельных княжеств, или «земель»; в каждом из них господствует исключительно одна ветвь Игоревичей; в каждом есть свой старший, или великий, князь и младшие, или удельные. По большей части здесь происходят те же междоусобия за старшинство и за волости, которые мы видели в истории сыновей и внуков Ярослава I. В быте и характере различных земель вырабатываются областные особенности в связи с разнообразным составом населения и с географическим положением. Кроме Киевской и Переяславской земли эти следующие:
Она занимала обширные пространства по верхнему течению Волги и ее притокам. Отличаясь суровым климатом, населенная бедными финскими племенами (весь и меря), она считалась самым последним уделом между волостями Мономаха и потому досталась младшему его сыну, Юрию Долгорукому. Благодаря хозяйственной деятельности Юрия этот глухой край вскоре оживился. Главною заботой князя было построение новых городов, которые он старался наполнять переселенцами из Южной Руси. Таким образом, славянская народность вместе с христианством распространилась на финском Поволжье. Кроме старинных городов Ростова и Суздаля здесь особенно замечательны: Ярославль на Волге, Владимир на Клязьме, Переяславль на Переяславском озере и Юрьев Польский (т. е. полевой) на Колокше, впадающей в Клязьму. Юрий Долгорукий, положивший основание сильному Суздальскому княжеству, однако, предпочитал ему Приднепровье и постоянно стремился в Киев. После смерти своего соперника Изяслава II он наконец достиг своей цели и умер на юге (1157).
Андрей Боголюбский не подражал своему отцу в стремлении к югу; известно, что, получив старшинство в роде Мономаховичей, он не поехал в Киев и продолжал жить на севере. Север представлял более тишины и безопасности от русских междоусобий и половецких набегов, а также и более простора для княжеской власти, чем города Приднепровья. И на севере старым вечевым городам Ростову и Суздалю великий князь предпочел молодой Владимир Залесский. Он сделал этот город столицею Суздальской области и украсил его богатыми храмами (между ними знаменит собор в честь успения Богородицы).
Андрей был первый из русских князей, который решился начать борьбу с волостною системою; так, в собственной земле он не раздавал волостей ни братьям, ни племянникам, ни сыновьям и княжил в ней едино-державно; кроме того, он явно стремился подчинить себе и другие русские области. Когда был завоеван Киев, Боголюбский вступил в борьбу с новгородцами: поход его войска на Новгород окончился неудачей, но великий князь прекратил подвозы хлеба из волжских городов, и новгородцы смирились. (Под конец своей жизни он, однако, утратил господство на юге: племянники его, смоленские Ростиславичи, оскорбленные повелительным тоном Андрея, не хотели более ему повиноваться, и один из них, Мстислав по прозванию Храбрый, разбил многочисленную суздальскую рать, пришедшую усмирять южных князей.) Стремясь восстановить на Руси единодержавие Владимира Великого или Ярослава I, Андрей в то же время хотел быть самодержавным властителем в своем собственном княжестве: он не терпел противоречий, гордо и сурово обращался со своими дружинниками. Негодуя на его чрезмерную строгость, бояре наконец составили заговор и убили великого князя в его любимом городке Боголюбове (1175).
В Суздальской земле произошли смуты и междоусобия: племянники Боголюбского поспорили за старшинство с его братьями. Племянников поддерживало вече старинных городов Ростова и Суздаля, которые завидовали возвышению Владимира, потому что он из младшего, или «пригорода», сделался «стольным княжеским городом». «Владимирцы — наши холопы и каменщики, — говорили ростовцы, — пожжем их город и опять поставим там своего посадника». Но владимирцы мужественно защищали братьев Андрея, и последние взяли верх. Один из них, Всеволод 111 по прозванию Большое Гнездо (т. е. отец многочисленного семейства), успокоил Суздальскую область и расширил ее пределы. Он предпринимал удачные походы на мордву и камских болгар, подчинил себе Рязань, имел влияние на Новгород и на события в Южной Руси. Вообще он может служить образцом севернорусских князей, у которых отличительными свойствами были осторожность, бережливость и постоянство в достижении своих целей. После смерти Всеволода (1212) Суздальское княжение раздробилось и частью утратило свое влияние на остальную Русь.[15]
15
Всеволод III, недовольный своим старшим сыном Константином ростовским, отдал великокняжеский стольный город Владимир второму сыну, Юрию. Вследствие этого по смерти отца братья начали междоусобие, в котором принял участие и Новгород Великий. Около этого времени новгородцы призвали к себе на княжение третьего сына Всеволода, Ярослава, удельного князя Переяславля-Залесского. Этот суровый князь, поссорившись с гражданами, уехал в их пригород Торжок, захватил многих новгородских бояр и купцов и остановил подвоз съестных припасов из волжских областей. Новгородцы начали терпеть голод. Тогда на помощь к ним явился один из смоленских князей, Мстислав Удалой. «Не быть Торжку выше Новгорода! — сказал он. — Или отыщу мужей и волости, или голову свою положу за Новгород». Он заключил союз с Константином ростовским, а Ярослав соединился с братом Юрием. Оба ополчения сошлись в Суздальской земле на берегах речки Липицы (близ Юрьева Польского). Мстислав и Константин предлагали мир на выгодных условиях. Юрий и Ярослав, надеясь на численное превосходство своей рати, отвечали гордым отказом и велели никого не щадить в битве, убивать даже и тех, на ком будет шитое золотом оплечье (т. е. знатных людей). Новгородцы сошли с коней, сняли с себя верхнюю одежду, сапоги и пешие ударили на суздальский лагерь, расположенный на холме за дебрями и плетнями. Мстислав с секирой в руке сражался во главе конной дружины. Суздальцы были разбиты. Во время бегства Юрий сбросил с себя доспехи, загнал трех коней и на четвертом в одной рубашке прискакал во Владимир. Видя вдали скачущих всадников, горожане подумали, что это гонцы от князя с известием о победе, и с удивлением узнали между ними самого князя. Он уступил старшему брату владимирский стол (1216). Спустя три года после Липицкой битвы Константин умер, и Владимирское великое княжество опять перешло к Юрию II.