В XIII веке в Литве начало развиваться единодержавие.
Хитрый Миндовг, один из литовских князей (или кунигасов), отчасти силою, отчасти коварством успел подчинить своей верховной власти почти всю Литву и захватить некоторые русские области, ослабленные нашествием монголов, например землю ГЬроденскую, или Гродненскую. (Часть земли Кривской, или Полоцкой, еще прежде Миндовга сделалась добычей новых завоевателей.) Только победы Александра Невского и Даниила Романовича остановили на время успехи литовцев. Угрожаемый в то же время со стороны ливонских рыцарей Миндовг притворно принял католическую веру.[35]
Смутный период, наступивший в Литве после Миндовга (и его сына Войшелга), ознаменован по преимуществу борьбою великих князей литовских с удельными за единодержавие. Конец этому смутному периоду и начало новому быстрому возвышению Литвы положил знаменитый Гедимин.
ГЕДИМИН
(1315–1340)
Есть предание, будто он был конюшим литовского князя Витена, умертвил своего господина и захватил себе верховную власть, ко по другим, более достоверным известиям, он был просто брат и законный преемник Витена. Необыкновенно умный и предприимчивый, Гедимин искусно воспользовался слабостью и неустройствами Юго-Западной Руси для того, чтобы отчасти подчинить ее литовскому владычеству, отчасти подготовить это подчинение. Так, с помощью родственных связей и договоров он присоединил область Витебскую и приготовил соединение земли Волынской с великим княжеством Литовским.
Жители русских областей охотно признавали над собою владычество Литвы, потому что оно было для них освобождением от тяжелого татарского ига, притом Гедимин не нарушал их внутреннего гражданского устройства и оставил древние права православному духовенству. Многие русские города сдались ему добровольно. Гедимин принял титул великого князя литовского и русского и утвердил свою столицу в городе Вильне, который был построен им на холмистых берегах Вилии. Он много заботился о распространении образованности между полудикими литовцами, даровал ганзейским купцам право беспошлинной торговли в своих владениях и вызывал из соседних земель ремесленников, а завоеванными областями управлял довольно кротко. Гедимин старался родственными союзами связать свой дом с потомством Владимира Великого, дозволяя даже своим сыновьям принимать крещение по греческому обряду и строить христианские храмы в Вильне и Новгородке. Сам же он оставался верен религии предков и умер язычником, смертельно раненный из огнестрельного снаряда при осаде одного рыцарского замка. Тело князя, по древнему литовскому обычаю, было сожжено на костре вместе с его боевым конем и любимым оруженосцем.
ОЛЬГЕРД
(1345–1377)
Следуя тому же удельному порядку, который господствовал в Древней Руси и Польше, Гёдимин роздал волости своим семи сыновьям, но при этом стольный город Вильну назначил младшему сыну (Явнуту). Самый умный из братьев Ольгерд соединился с самым храбрым Кейстутом, завладел Вильною и присвоил себе верховную власть над всем Литовским княжеством. Кейстуту он отделил Жмудь и северную часть Литвы (княжество Трокское), а себе взял восточную половину (княжество Виленское). Правление его ознаменовано необыкновенно воинственною деятельностью. Со всех сторон окруженный врагами, Ольгерд почти все время провел в борьбе с соседями и большею частью оставался победителем. Он докончил подчинение Южной Руси, отняв у татар земли Киевскую, Черниговскую, Северскую и Подолию, далеко отодвинул в степи татарские орды и первый начал теснить Северо-Восточную Русь. Но борьба на западе с поляками и двумя рыцарскими орденами (Ливонским и Тевтонским) задержала его стремление на восток. По замечанию русских летописцев, Ольгерд отличался от своих единоверцев большою воздержностью, так что не пил ни вина, ни меда и притом был очень скрытен; отправляясь на войну, он не говорил заранее, куда намерен идти, и потому нередко заставал неприятелей врасплох.
ЯГАЙЛО (1377–1434)
И ВВЕДЕНИЕ КАТОЛИЧЕСТВА
Подобно отцу, Ольгерд разделил свое княжество и старший стол отдал среднему сыну Ягеллу, или Ягайлу (рожденному от тверской княжны Юлиании). Последний захватил коварным образом в плен своего престарелого дядю Кейстута и велел его умертвить.[36] Стремясь восстановить единодержавие, он начал преследовать родных и двоюродных братьев, которые большею частью спасались в соседние земли.
35
В Новгородок, столицу Миндовга, прибыли папский легат и магистр немецкого Ордена с знатнейшими рыцарями. На соседней равнине при огромном стечении народа Миндовг вместе с супругою был окрещен и торжественно помазан в короли. В тот же день крестилось несколько сот литвинов. Но потом рыцари все-таки заставили своего нового союзника уступить им часть Жмуди, что возбудило неудовольствие между языческими подданными Миндовга. Тогда он отрекся от христианства и восстановил при своем дворе языческие обряды. Жена Миндовга, сохранившая верность христианству, вскоре умерла. На погребение к ней приехала ее сестра, бывшая в замужестве за одним удельным литовским князем, Довмонтом. Миндовг задержал ее и женился на ней. Оскорбленный муж подстерег Миндовга на дороге и убил его (1263).
36
Близ местечка Полангена (Курляндской губернии на границе с Пруссией), на песчаном берегу Балтийского моря, есть гора, носящая имя Бируты, супруги Кейстута и матери Витовта. Предание рассказывает, что Бирута в молодости была вайделоткой, или жрицей богини Прауримы, в честь которой на той самой горе пылал огонь, постоянно поддерживаемый жрецами. Однажды князь Кейстут, возвращаясь из похода на тевтонских рыцарей, увидал Бируту, пленился ее красотою ж насильно увез ее с собою. Когда он погиб, престарелая Бирута, говорят, была утоплена его врагами; но по другим известиям она удалилась на свою родину, в Жмудь, и погребена потом на той же горе, которая получила ее имя.