Во всяком случае, по отношению к таким частным кризисам, которые непосредственно вызываются политическими потрясениями, спекуляцией, вообще условиями явно общественного характер, не трудно выяснить, что основная их причина тождественна с причиной общих кризисов — неорганизованный характер общественного разделения труда. Но и там, где кризис порождается, на первый взгляд, чисто стихийными причинами, напр., метеорологическими условиями, приводящими к неурожаю, при более тщательном анализе обнаруживается обыкновенно та же основная причина. Напр., такие большие неурожаи, как в 1891 г. в России, становятся возможны только при сильном истощении почвы хищническим земледельческим хозяйством. Переход от натурального производства к меновому и вызываемый этим переходом упадок крестьянского хозяйства принуждал крестьян прибегать к чрезмерному расширению запашек и усиленной эксплоатации земли, причем производительные силы земли не восстановляются по мере их растрачивания. Только истощенная почва ставит земледелие в такую зависимость от условий погоды, что делаются возможными, и даже от времени до времени неминуемо должны случаться такие неурожаи, которые сразу поражают целую страну. Следовательно, и здесь сильный кризис не есть явление случайное для данной системы отношений; сравнительно случайным оказывается лишь тот факт, что кризис разражается, напр., в 1891, а не в 1890 или 1892 году.
Из различных областей общественного хозяйства наиболее легко поддается расстраивающим влияниям область кредита. Так как сущность кредита составляет доверие, то для кредитного кризиса достаточной причиной является простая возможность потрясения условий производства. Напр., угрожает война; является опасение, что она разорит некоторые страны, что капиталисты тех стран, а особенно их правительства, перестанут платить свои долги. Ненадежность положения подрывает кредит. Возникает при этом усиленный спрос на деньги, многие предприниматели оказываются вынуждены немедленно платить такие долги, по которым рассчитывали получить отсрочку. Благодаря несоответствию спроса и предложения денег, собственно кредитный кризис осложняется денежным кризисом: с упадком кредита соединяется недостаток денег на необходимые уплаты. Потрясение распространяется, конечно, и на сферы собственно промышленные, так как для промышленных капиталистов, капитал которых заключается, главным образом, в средствах производства и в произведенных товарах, а не в деньгах, усиленный спрос на деньги весьма тягостен.
По форме, кризисы представляют из себя некоторую деградацию общественного хозяйства, временное понижение производительных сил общества; но они же служат и могущественным побуждением к техническому прогрессу, к дальнейшему развитию производительных сил. Во-первых, конкуренция, благодаря кризису, обостряется до крайности; во-вторых, стремление вознаградить понесенные потери побуждает капиталистов изыскивать новые средства обогащения; наконец, в-третьих — и это главное — причину своих убытков, понесенных во время кризиса, капиталист видит в чрезвычайном понижении цены на товар и, естественно, старается довести технику предприятия до такой высоты, чтобы даже весьма пониженные цены не причиняли убытка.
Ускоряя технический прогресс, кризисы способствуют развитию капиталистических отношений со всеми их последствиями, к числу которых относятся и новые кризисы. Здесь тенденция к развитию теснейшим образом сплетается с тенденцией к деградации.
Итак, мы видели, что кризисы являются неизбежной болезнью, которая время от времени поражает все капиталистическое общество. Кризисы — постоянная угроза для него, и перед капиталистами встает вопрос о регулировании производства.
Но возможно ли в рамках капитализма подобное регулирование? На этот вопрос приходится ответить отрицательно, и вот почему. Урегулировать производство, значит прежде всего уничтожить его анархию, а вместе с нею царящую в капиталистическом хозяйстве конкуренцию. В отдельных капиталистических странах иногда централизуются целые отрасли промышленности в могущественные организации — в синдикаты и тресты. Этим организациям нередко удается, правда, уничтожить конкуренцию между частными предприятиями той или иной отрасли; но на мировом рынке — а таким и является рынок капиталистический — конкуренция остается, по той причине, что соглашения между крупными капиталистическими единицами, вследствие противоречия их интересов, обычно не заключаются, а если и заключаются, то лопаются, как мыльные пузыри. По сравнению с неограниченным царством свободной конкуренции дело изменяется только в том, что борьба многочисленных отдельных капиталистов заменяется борьбой между немногими, но экономически хорошо вооруженными баталионами капиталистов, объединенных в синдикаты и тресты.