В начале XIV века Смоленск утратил контроль над Витебском. Тогда же от него отошли к ВКЛ земли Поднепровья, бассейн реки Проня, Верхнее Поволжье.
При князе Иване Александровиче (1313-1358) Смоленск оказался в вассальной зависимости от ВКЛ. Около 1328 года князь Иван признал Гедимина своим «старшим братом» — ради сохранения торгового пути по Западной Двине.
В 1331 и 1333 гг. московские войска дважды нападали на Смоленск, но он сумел отразить агрессию и после этого прекратил выплату дани Золотой Орде.
Смоленщина впервые утратила независимость в 1385 году, когда князь Святослав Иванович потерпел поражение и погиб в сражении с войсками литовского великого князя Витовта на реке Вехра (или Вихра) в районе Мстиславля.
А второй раз она потеряла самостоятельность в 1404 году, теперь уже надолго став воеводством ВКЛ.
6. Новогородское княжество
В летописях этот город известен как Новогород, Новгородок, Новый Городок. На местном диалекте наши предки называли его Наваградак.
Археологи установили, что поселение появилось здесь в конце X века. Сначала посад, где жили ремесленники и торговцы. Они обрабатывали железо, цветные и благородные металлы, кость, янтарь, вели торговлю с Прибалтикой, странами Запада, с Галичем, Волынью и Киевом.
Примерно через 50-60 лет (т. е. в начале XI века) на холме был построен детинец — укрепление. Сделали это пришельцы-завоеватели — галичане либо волыняне. Новгородок впервые упоминается под 1044 годом в связи с походом киевского князя Ярослава Владимировича (Мудрого) на Литву.
Под 1236 или 1237 годом в Ипатьевской летописи упомянут местный князь Изяслав: «наведе… Литву Миндога Изяслава Новогродьского» на Конрада Мазовецкого.
После Изяслава князем стал Миндовг. Известно, что в 1246 году он крестился здесь вместе со своей дружиной (боярами) в христианскую веру. Крещение являлось обязательным условием для занятия княжеского престола. Обычно говорят о переходе язычника Миндовга в православную веру. Вряд ли это соответствует действительности. Скорее всего, Миндовг и его соратники приняли тот вариант христианства («восточный обряд»), который пришел сюда из Великой Моравии — вовсе не греческое православие. А этот «обряд», разработанный святым Мефодием, был во многом близок арианству.
Войшелк, сын Миндовга, вел упорную борьбу с Галицко-Волынским княжеством и с ближайшими соседями (литовскими князьями). В ходе борьбы он присоединил Пинскую землю, Нальщаны и Деволтву, тем самым положив начало Великому Княжеству Литовскому.
Новгородок неоднократно подвергался нападениям татар и их союзников — галичан: в 1250-е, 1274, 1276, 1277 годы. Первое нападение крестоносцев произошло в 1314 году.
К середине XIII века на территории современной Беларуси существовало более 40 городов.
Большинство их возникло на основе княжеских замков или пограничных крепостей. Примерно половина этих городов подчинялась Новгородку.
Некоторые выводы
В Средние века существовали четыре княжества, которые по своей сути являлись беларускими протогосударствами — Полоцкое, Туровское, Смоленское и Новогородское.
Первые три прошли типичный путь раннефеодального государства: от становления династий наследственных правителей (при сохранении элементов общественного самоуправления) до удельной раздробленности и вырождения династий. В этой связи политика Полоцкого, Туровского и Смоленского княжеств на заключительном этапе их истории была оборонительной (по возможности, никого не пускать на свои земли или же прятаться от агрессоров в лесах и на болотах). Тем не менее, вклад в «копилку» исторической памяти нации каждого из них достаточно велик. Безусловно, самый значительный принадлежит Полоцкому княжеству.
Политика же Новогородского княжества вскоре после его возникновения приобрела наступательный характер. Вероятно, это было обусловлено, с одной стороны, особенностями ментальности ятвяжских племен, на чьих землях оно возникло, а с другой — притоком «свежей крови» (небольших, но чрезвычайно активных групп переселенцев из Пруссии и Полабья). Здесь появилась новая правящая элита, которая ликвидировала выборное самоуправление, сосредоточила политическую власть, военные и экономические ресурсы в своих руках. В отличие от соседей, внешняя политика этого княжества стала экспансивной, а внутренняя — более эффективной. Оно подчинило себе сначала соседние земли (при Войшелке — Нальшаны и Деволтву), а позже и дальние.