Борьба шла в основном за три региона: Жамойтию (коридор между Пруссией и Ливонией), Гродненщину (где селились пруссы, бежавшие от немцев) и Полотчину (контроль водного пути между Балтикой и Черным морем).
Угроза ВКЛ со стороны немецких рыцарей и их союзников была очень серьезной. Так, крестоносцы четыре раза (в 1250, 1314, 1394 гг.) осаждали Новгородок, пять раз (в 1333, 1334, 1366, 1382 и 1386 гг.) угрожали Полоцку, трижды (в 1384,1392, 1394 гг.) пытались захватить Лиду. Приходили они к стенам Кревы и Берестья, Волковыска и Мяделя, Дисны и Браслава… Сколько они разграбили и сожгли деревень, подсчитать невозможно…
Татаро-монголы
В конце 1237 года началось татаро-монгольское нашествие на варяжскую Русь, за которым последовали 240 лет так называемого «татарского ига».
Татары — одно из монгольских племен. Звать всех монголов татарами первыми начали китайцы. В Европе слово прижилось из-за созвучия с древнегреческим «тартар», то есть «ад»[47].
Основатель Монгольской империи Чингиз-хан создал самое большое государство в истории. Даже Британская и Российская империи впоследствии уступали ему в размерах. Он придавал сакральное значение достижению «закатного последнего моря» — Атлантики, сделав это, выражаясь современным языком, национальной идеей. Но сначала решил покорить все земли, составляющие территорию современного Китая. В августе 1227 года Чингиз-хан умер во время похода против тангутского государства Сися.
Еще при жизни он разделил империю между сыновьями на четыре улуса. Старший, Джучи, получил современный Казахстан и Заволжье, Джагатай — Среднюю Азию, Тули — Персию. Третьего сына, Угэдэя, Чингиз-хан оставил при себе, чтобы сделать преемником, дал ему в управление Монголию и Китай.
На Джучи была возложена почетная миссия завершить дело Чингиз-хана — достичь «последнего моря». Но в октябре 1227 года, буквально через полтора месяца после смерти отца Джучи погиб, упав с коня во время соколиной охоты, и улус унаследовал его сын Бату[48]. Как сообщают в книге «Эпоха крестовых походов» французские историки Э. Лависс и А. Рембо, он отправился в дальние походы под давлением родственников. Решение о великом походе на запад (до «последнего моря»!) было принято в 1235 году на курултае в Каракоруме под председательством великого хана Угэдэя.
Войском Батыя командовал лучший полководец Чингиз-хана — опытный Субэдэй-багатур. Численность войска не установлена. Историк и писатель Василий Ян, чья знаменитая трилогия «Нашествие монголов» (1939, 1942, 1955 гг.) служила основным источником информации о нашествии для трех поколений советских граждан, говорил о 300 тысячах захватчиков. Подыгрывая национальному самомнению — ведь предки нынешних русских потерпели самое тяжелое военное поражение в своей истории и надолго попали в зависимость — В. Г. Ян всячески подчеркивал, что силы агрессоров были несметны.
Напротив, иранский историк и государственный деятель XIII века Ф. Рашид ад-Дин, служивший монгольским завоевателям, определял численность вооруженных сил всех четырех улусов Монгольской империи в 130 тысяч всадников.
Еще в 1223 году на Руси впервые появились монгольские передовые отряды под командованием Джэбэ и Субэдэя — около 30 тысяч всадников. «Пришли народы, о которых никто не знает точно — кто они и откуда пришли, и каков язык их, и какого племени, и что за вера их», сообщает древний летописец. Это были всего лишь разведчики. Тем не менее, 31 мая 1223 года в битве на реке Калке (ныне Кальчик, приток реки Кальмиус) они вдребезги разгромили союзное 40-тысячное русско-половецкое войско. Всех пленных князей (12 человек), монголы убили. Воинов увели с собой и превратили в рабов. «…И был вопль и плач по городам и по селам», пишет летописец.
Вторжение с целью завоевания татары начали через 13 лет после битвы на Калке, летом 1236 года из Заволжья по маршруту Волжская Булгария - Половецкая степь - Владимиро-Суздальская Русь.
15 декабря 1237 года орда Бату-хана (Батыя) осадила город Рязань и через шесть дней захватила его. Город Владимир (административный центр великого княжества Владимирского и Суздальского, т. е. будущей Московии) был взят в начале февраля после 8-дневной осады. За ним последовали Суздаль, Ростов Великий, Тверь, Кострома, Ярославль и ряд других городов. Финалом войны стало сражение 4 марта 1238 года на реке Сить, где захватчики разгромили объединенные силы варяжских княжеств Северо-Восточной Руси. Погибли многие князья, в том числе великий князь Юрий Всеволодович (его голову доставили Батыю).
47
Современные российские татары являются потомками волжских булгар — мирного земледельческого народа мусульманской веры, который жил в Поволжье с незапамятных времен и пострадал от монгольских захватчиков не меньше славян.
48