Проблема причин раздробления Древнерусского государства является одной из самых спорных в исторической науке. В советское время ведущей являлась точка зрения, что раздробление было вызвано, как и в странах Западной Европы, прежде всего экономическими причинами – ростом крупной земельной собственности в условиях господства натурального хозяйства. Однако новейшие исследования доказывают, что частная собственность на землю развивалась в Древнерусском государстве крайне медленно, а натуральное хозяйство являлось лишь одним из элементов сложной экономической структуры.
Многие историки обращают внимание на политические аспекты этой проблемы, считая, что в основе раздробления Древнерусского государства лежит процесс естественной эволюции княжеских отношений, приведший в конце концов к падению общерусской великокняжеской власти. Практически в каждом княжестве появился свой суверенный князь, представитель той или иной династии, который проводил самостоятельную внешнюю и внутреннюю политику. При этом везде сохранились и даже упрочились традиции прямой демократии – активизировалась деятельность веча, возросло значение выборных должностей и народного ополчения. В то же время в политическом развитии русских земель начинали проявляться различные тенденции, которые свидетельствовали о начале формирования трех типов государственности: республики, монархии и аристократии.
Новгородская республика.
Новгородские земли изначально играли существенную роль в жизни государства, именно здесь на вече было принято решение о призвании князя Рюрика. Из Новгорода начинал свой поход князь Олег, закончившийся объединением Киева и Новгорода и созданием Древнерусского государства. Новгородцы поддержали князя Владимира в борьбе с князем Ярополком за великокняжеский престол, и новгородцы же встали на сторону князя Ярослава после смерти Владимира Святого. Сам Новгород занимал выгодное географическое положение на перекрестке торговых путей и связывал страны Балтийского моря с бассейнами Волги и Днепра и далее на юг и восток. Торговля в значительной степени носила посреднический характер, хотя развитые промыслы – охота, рыболовство, бортничество приносили немалые доходы.
Обособление Новгородской земли фактически завершилось в 1136 году, когда новгородцы сначала посадили под арест, а потом и изгнали присланного им из Киева князя Всеволода Мстиславича. С этого времени новгородский князь, подобно всем прочим государственным должностным лицам, выбирался на вече. Таким образом он становился частью городского административного аппарата, а функции его ограничивались военными вопросами. Вече в свою очередь становится высшим органом власти на котором избирались должностные лица, управлявшие городом и всей новгородской землей, рассматривались важнейшие вопросы внешней и внутренней политики. Кроме князя на вече избирались – архиепископ, который следил за казной и внешними связями республики, посадник – фактически руководитель управления и суда и тысяцкий – глава ополчения.
В отличии от других русских земель, где власть принимала форму монархии, Новгород стал феодальной республикой.
Владимиро-Суздальское княжество.
В междуречье Оки и Волги находились земли Владимиро-Суздальского княжества. Подъем этих земель связан в первую очередь с миграцией населения из южнорусских княжеств. Выгодное географическое положение способствовало росту торговли, торговые пути связывали княжество со странами востока по Волге и со странами запада через Новгород. В XII в. на этих землях происходит значительный рост как уже существовавших, так и появление новых городов. Во время правления князя Андрея Боголюбского (1157-1174) происходит утверждение Владимиро-Суздальского княжества как сильнейшего на Руси. После захвата Киева в 1169 г. он не остался в городе, а вернулся во Владимир, подчеркнув тем самым переход власти от киевских князей – владимирским. В 1174 г. в результате внутренней борьбы княжеской власти с боярством князь Андрей был убит, его преемником стал брат – Всеволод Большое Гнездо (1176-1212), который продолжил политику укрепления княжества и княжеской власти.
На момент начала татаро-монгольского нашествия Владимиро-Суздальское княжество являлось крупнейшим и сильнейшим княжеством среди русских земель.
Галицко-Волынское княжество.
Особенностью Галицко-Волынской Руси конца XII - первой половине XIII в. была нестабильность княжеской власти при огромном политическом влиянии бояр. При этом местное боярство очень рано сумело подчинить себе вече. Борьба боярства и князей принимала здесь самые ожесточенные формы, нередко приводя к забвению национальных интересов в угоду одномоментным политическим результатам. Ни одной из княжеских ветвей ни удалось надолго закрепиться в Галиче. Галицкие бояре имели замки, свой административный аппарат, располагали военными силами, были очень богаты. Только таким сильным князьям как Роман Мстиславич и Даниил Романович удалось на короткие промежутки времени консолидировать силы Галицкого и Волынского княжеств.
Татаро-монгольское нашествие.
В начале XIII века наступает период монгольских завоеваний. В 1206 г. на собрании монгольской знати хан одного из объединений племен Темучин был провозглашен всемонгольским ханом под именем Чингиз-хана (1206-1227). В первое время монголы занялись покорением соседних народов. В 1211 г. монголы вторглись в Китай и в 1215 г. взяли Пекин. В 1218 г. монголы начали завоевания Средней Азии. Первое военное столкновение между монголами и русскими дружинами произошло на реке Калке в 1223 г. и закончилось поражением князей. В 1235 г. собрание монгольской знати решило начать поход на Запад для завоевания Европы.
В течении 1236 г. татаро-монгольское войско разгромило Волжскую Болгарию. Зимой 1237 г. монголы вторглись в рязанские земли, разорив Рязань, монголы разгромили войска Владимирского княжества, взяли штурмом Коломну, Москву, Владимир, Ростов, Суздаль, Торжок. В 1239 г. пополнив силы, монголы вновь вторглись на рязанские земли, разорили Переяславское и Черниговское княжества, в 1240 г. взяли штурмом Киев и опустошили Галицко-Волынское княжество, затем нанесли поражение войскам Венгрии, заняли Хорватию, вторглись в Моравию. После сражений в Чехии и Польше, монголы в 1242 г. отступили в причерноморские степи.
Созданное Чингисханом Монгольская держава во второй половине XIII в. распалась на улусы, во главе которых стояли его потомки. Улус старшего сына - Джучи, получил название Золотой Орды включал в себя Поволжье, Северный Кавказ, Крым и Среднюю Азию. Русские княжества формально не входили в состав Золотой Орды, находясь на положении зависимых от нее государств. Все князья должны были получать в Орде ярлык на княжение. Они были обязаны ежегодно платить дань, торговую пошлину, выставлять воинов по требованию ханов. Была проведена перепись населения, в городах разместились ордынские отряды во главе со сборщиками дани (баскаками), которые одновременно следили за князьями. Теперь великий князь назначался ханом Золотой Орды, они же выступали судьями при возникновении споров между князьями.
Экспансия с Запада.
В 1200 г. Рим объявил о начале крестового похода с целью обращения земель Прибалтики в католичество. В 1201 г. епископ Альберт основывает Ригу, а в 1202 г. с одобрения Римского папы был учрежден орден Меченосцев, за десятилетие покоривший большинство прибалтийских племен и начавший надвигаться на русские земли. В 1234 г. князь Ярослав Всеволодович одержал победу над войском рыцарей на реке Эмайге, тем самым замедлив продвижение рыцарей. В 1237 г. по указанию Римского папы Ливонский орден объединился с Тевтонским для продолжения завоевательной политики. В 1240 г. крестовый поход шведских рыцарей закончился Невской битвой. Но в течение 1240-1241 гг. немецким и датским рыцарям удалось захватить Изборск и Псков. На помощь Новгороду пришло ополчение Владимиро-Суздальского княжества во главе с Александром Невским, которому удалось освободить русские земли, а затем разбить войско Тевтонского ордена на льду Чудского озера 5 апреля 1242 г.