В настоящее время каждое отечественное предприятие в любой отрасли крайне нуждается в обновлении производственной базы. Существование ранее системы закрытых экономических границ обусловило значительное отставание российских производителей от современного мирового уровня практического использования научно-технических достижений. Тогда как уже в конце 1980-х годов в обрабатывающих отраслях промышленно развитых и новых индустриальных стран, а также государств с переходной экономикой усилился процесс выравнивания условий производства, издержки машиностроения в России многократно возросли. К середине 1990-х годов издержки производства российских предприятий были выше, чем в Великобритании в 2 раза, в Италии, Франции, Германии — в 2,3 раза, в США — 2,7 раза, Японии — в 2,8 раза. В начале 1990-х годов энергоемкость отечественной продукции почти в 50 раз превышала аналогичные показатели в Гонконге, Швейцарии и Японии. В 1995 году производительность труда в промышленности России была в среднем в четыре раза ниже, чем в развитых странах. Современные зарубежные рынки при оценке конкурентоспособности продукции основное значение придают качеству товаров, их новизне и наукоемкости. С этой точки зрения отечественная машиностроительная продукция заметно уступает не только той, что поступает из развитых и новых индустриальных, но и поступающей из отдельных развивающихся стран. В сложившейся ситуации для производственников России возникает реальная угроза потери как внешних, так и отечественных рынков. Последние в условиях широкого импортного предложения в современном исполнении и при умеренной цене могут быстро изменить свои прежние привычки и предпочтения. Для восстановления и развития жизнедеятельности в условиях финансового голодания машиностроительным предприятиям России необходимо заработать средства для переоснащения производства. Однако найти платежеспособных внутренних покупателей и потребителей, даже при наличии ярко выраженного спроса, крайне проблематично. Даже при наличии определенных денежных ресурсов покупатели предпочитают бартерные расчеты.
Та же проблема существует и в странах Ближнего Зарубежья. Партнеры по СНГ в подавляющем большинстве случаев осуществляют взаиморасчеты на основе двустороннего клиринга. Вместе с тем клиринговая система платежей изначально деформирует условия торговли. Натурализация обмена часто вместо цен использует критерий народохозяйственной значимости одного вида продукции по сравнению с другой, а прибыль, полученная товаром, надолго связывает финансы предприятия. В результате возникают искусственно завышенные договорные цены как способ самостоятельного страхования дохода.
В сложившихся условиях поиск экономических партнеров за пределами России и СНГ для отечественных производителей часто является единственной возможностью получить реальные денежные доходы. Валютные средства необходимы предприятиям в первую очередь для преодоления имеющегося научно-технического отставания российского производства и продукта от современных потребностей отечественного и зарубежных рынков.
Однако именно в данный период произошел разрыв преемственности в управлении внешней экономической деятельностью. Большинство предприятий оказались не готовы к выполнению ранее не свойственных им функций изучения зарубежных рынков, мониторинга товаров, заключения прямых договоров-контрактов и выполнения других работ по выходу на мировые рынки.