Наиболее распространенной, известной и весьма перспективной формой экономического сотрудничества является международная производственная кооперация. Одним из движущих факторов развития производственной кооперации и быстрого разрастания сети хозяйственных связей стал научно-технический прогресс. Количество поставщиков и покупателей у каждого отдельно взятого предприятия растет быстрыми темпами. Все чаще звенья технологических цепочек от производства сырья и до изготовления готового продукта распределяются между отдельными заводами и фирмами. Усиление взаимосвязи между субъектами хозяйственной деятельности ведет к повышению требований к качественной однородности взаимодействующих производств, ставит жесткие рамки техническим и экономическим параметрам обмениваемых продуктов, полуфабрикатов, узлов и деталей, ритму работы взаимодействующих предприятий.
Разрастание прямых хозяйственных связей ведет к тому, что мировая торговля все в большей степени теряет черты свободного «классического» рыночного обмена, основанного на случайных разовых контактах продавцов и покупателей. Речь в данном случае идет о тенденции, конечные результаты которой имеют длительную перспективу.
В настоящее время значительная часть мировой торговли не является свободной в полном смысле слова. Согласно приблизительной оценке, примерно одна треть товаров, пересекающих границы государств, представляет собой внутрифирменные и межфирменные товаропотоки, включая циркуляцию продукции между расположенными в различных странах структурными подразделениями (филиалами, дочерними фирмами) транснациональных корпораций, несмотря на то что значительная часть этих поставок оформляется договорами купли-продажи. Они представляют снабженческие операции в рамках общефирменной хозяйственной стратегии.
Важным перспективным направлением развития мировой торговли следует считать быстрый рост объемов поставок на базе соглашений о производственной кооперации, связывающих отдельные производства в различных странах в более или менее целостные (в зависимости от типа сотрудничества) технологические и экономические структуры. По некоторым оценкам, доля кооперационных поставок во взаимной торговле развитых капиталистических стран к 2000 году может превысить 50 %, а по машинотехнической продукции составит 70 — 80 %. Это, в частности, означает, что на мировом рынке при производстве сходной продукции в возрастающих объемах будут обращаться не столько готовые изделия, сколько детали, узлы, полуфабрикаты.
Прогрессивной и эффективной формой международного сотрудничества является создание совместных предприятий, способствующих активизации товарно-денежных отношений, ускоренному решению наиболее важных экономических проблем. Они призваны более энергично вовлекать в интеграционный процесс непосредственных производителей, объединять их интеллектуальный и научно-производственный потенциал для ускоренной разработки и внедрения новейшей техники и технологии, придать больший динамизм специализации и кооперации по приоритетным направлениям научно-технического прогресса. Создать любое совместное предприятие можно лишь в случае, когда учтены интересы каждого из партнеров. Мировой опыт позволяет выявить наиболее общие цели, преследуемые участниками совместного предприятия. Мотивы создания совместного предприятия могут быть различными, но в их основе лежит одна из стратегий, которая обуславливает возникновение совместного предприятия. Эти стратегии направлены на следующие цели:
повышение эффективности производства;
уменьшение риска в производстве новой продукции;
развитие за счет привлечения инвестиций.
Прежде всего, потенциальному участнику необходимо уточнить, для чего ему нужно совместное предприятие. Совместное предприятие будет эффективно лишь в том случае, если его создание вызвано объективной необходимостью, вытекающей из долгосрочной стратегии развития предприятия. Совместное предпринимательство — это форма деятельности двух или более партнеров, охватывающая все стадии воспроизводственного процесса: снабжение, сбыт, воспроизводство. Наилучшим вариантом возникновения совместного предприятия является создание его на базе уже имеющихся тесных партнерских взаимоотношений в области научно-технической кооперации, т. е. когда партнеры уже хорошо знают друг друга и между ними сложились отношения взаимного доверия.
В сложных и специфических современных условиях развития российской экономики для многих предприятий совместное предпринимательство является единственной возможной формой внешнеэкономической деятельности и, более того, единственной формой выживания и дальнейшего развития. Если предприятие будет строить эту работу на современных принципах международного маркетинга, оно может приобрести недостающий опыт международной предпринимательской деятельности. При решении создать совместное предприятие нельзя полагаться на формально произведенный расчет показателей, отражающих затраты и экономические результаты. Не менее важными здесь являются интуитивные представления руководителей предприятий о выгодности начала совместной деятельности партнеров в той или иной сфере бизнеса. Большое значение также имеют авторитет партнеров, их положение на мировом рынке, опыт и квалификация работников и другие условия и обстоятельства, которые не всегда поддаются точному определению. Предпочтительность совместного предприятия перед другими формами внешнеэкономической деятельности, в том числе перед производственной кооперацией, проявляется, прежде всего, в следующем.