И.Кант и П.С.Лаплас выдвинули гипотезы о возникновении солнечной системы из газопылевого облака в результате действия силы притяжения Солнца. В более глубоко проработанном виде эта концепция, ныне именуемая аккреционной теорией образования планет, считается основной и в настоящее время, хотя она и не отвечает на все вопросы.
К ХІХ веку уже было показано, что планета Земля прошла многочисленные ступени развития от раскаленного шара через разные геологические периоды до современного состояния. Вышедшая в 1830 году книга Ч.Лайеля "Основы геологии" оказала колоссальное мировоззренческое влияние на общество того времени и существенно способствовала созданию эволюционной теории Ч.Дарвина. Дарвин объяснил возникновение всего множества биологических видов естественным отбором из небольшого числа простейших организмов. Более того — и возникновение человека из животного мира в результате эволюции. Последнее стало сокрушительным ударом по этическим принципам западного общества: для уверовавших в эволюционную гипотезу человек перестал быть венцом творения и превратился в высокоразвитую обезьяну. Интересно отметить, что сам творец эволюционной гипотезы (не теории, т. к. она до сих пор не опровергнута и не доказана) был по существу деистом. Деизм — религиозно-философское воззрение, по которому Бог сотворив мир и его законы, далее не принимает в нем непосредственного участия. Все происходит само собой в соответствии с созданными Им законами. Дарвин писал: "Есть величие в этом воззрении, по которому жизнь с её различными проявлениями Творец первоначально вдохнул в одну или ограниченное число форм; и, между тем как наша планета продолжает вращаться, согласно неизменным законам тяготения, из такого простого начала развилось и продолжает развиваться бесконечное число самых прекрасных и самых изумительных форм".
Неопровержимо доказанное наукой существование Земли в течение нескольких миллиардов лет до нашей эры и наличие ископаемых останков, свидетельствующих о постепенном развитии на планете флоры и фауны, стало весьма сильным аргументом в пользу материализма. Благодаря этому к концу ХIХ в. на основе классической физики, геологии, биологии и других естественных наук сложилось цельное материалистическое мировоззрение — естественнонаучный материализм. Его отличие от просто научного в том, что для доказательства его истинности были использованы достижения естественных наук, а не просто применение научного подхода к онтологии.
Это мировоззрение оказалось способным значительно потеснить религиозную идеологию в сознании образованных слоев западных стран и России. В России в связи с тем, что русская интеллигенция (которая по Достоевскому и не интеллигентна вовсе) рабски следовали идеологической моде Запада. Вспомним "Отцов и детей" Тургенева и слова Базарова, прототипом которого был И.Сеченов:
"Дай ему что-нибудь дельное почитать.
— Чтобы ему дать? — спросил Аркадий.
— Да, я думаю, Бюхнерово "Stoff und Kraft" ("Материя и сила", нем.) …
Большинство ученых, и не только физиков, действительно в своих исследованиях руководствуются уверенностью в реальном существовании объектов своих исследований. Это т. н. естественнонаучный материализм. Ленин писал, что естественнонаучный материализм, это "… стихийное, неоформленное, философски-бессознательное убеждение подавляющего большинства естествоиспытателей в объективной реальности внешнего мира, отражаемой нашим сознанием". Это преобладающая мировоззренческая установка, которой руководствуются в своих исследованиях большинство ученых. Установка эта состоит не только в уверенности в объективном, не зависящем от человека характере законов природы, но и в возможности их адекватного постижения научными методами. Получаемые в результате экспериментально проверяемые и успешно используемые в промышленности, сельском хозяйстве, медицине и др. отраслях данные укрепляют уверенность в правильности такого подхода. Философы-материалисты использовали эти результаты для подтверждения правильности своей материалистической доктрины.
Парадоксально на первый взгляд, но материалистическую установку в своей работе используют и ученые, которые сознательно придерживаются не материалистических философских взглядов. Этот парадокс, впрочем, разрешается очень просто. При исследованиях объектов апсихической природы материалистическая модель вполне работоспособна. Действительно, разве нужно при изучении движения планет или иных тел в макромасштабе (масштаб, сопоставимый с размерами человеческого тела), в отличие от исследования, например, нестинарства, брать во внимание влияние сознания на исследуемый объект? Поэтому для физики проще и удобнее отвлекаться от возможных (и очень слабых) эффектов и считать что все тела — это мертвая, не ощущающая материя. В этом и состоит научный метод — выделять главное в исследуемых объектах, пренебрегая второстепенным для целей данного исследования, т. е. заменять изучаемую натуру ее моделью. Материалистическая модель очень эффективна при исследованиях объектов физической и биологической природы, поэтому широко используется специалистами. Но делать на основе ее успешного применения в специальных исследованиях вывод о ее адекватности, т. е. полном соответствии внешнему миру, как минимум не корректно.