По мере роста экономического могущества монополий, растет и их политическая власть. Возникают так называемый государственно-монополистический капитализм. С конца XIX века государство становится органом управления делами монополистической буржуазии, послушным орудием монополий. Его роль еще более возрастает после мирового экономического кризиса 1929-1933 годов, когда возникла необходимость предоставить государству некоторые рычаги контроля над экономикой, что стало первой погребальной песней для рыночной экономики. Крупные монополистические компании с системой планового производства и регулируемого сбыта подрывали основы рынка как саморегулирующейся системы. И циклически происходившие раз в десять лет кризисы перепроизводства (как следствие отставания платежеспособного спроса населения от роста производства) со временем становились все более тяжелыми и продолжительными, а выход из них все более трудным.
Другой стороной империализма стал вывоз капитала. Этим монополистический капитализм отличается от домонополистического капитализма, для которого был характерен вывоз товаров. Монополии в погоне за прибылью устремляются далеко за пределы границ национальных государств, за большие проценты они охотно ссужали деньги капиталистам других государств, особенно охотно монополии вкладывали капитал в экономику отсталых стран, где было много дешевой рабочей силы и сырья. Чтобы контролировать рынки отсталых (феодальных, первобытных и рабовладельческих) стран Африки, Азии и более развитой Латинской Америки монополистические государства захватывали их, превращая в свои колонии. Политика оккупации и всестороннего подчинения таких стран получила название колониальной. Несмотря на свой бесчеловечный характер, она несла и некоторые прогрессивные черты, поскольку втягивала отсталые страны в экономическую систему капитализма, в тоже время, бросая их под тяжесть монополистической эксплуатации.
Империалистические державы не стремились развить колонии до своего уровня. Напротив, как правило, они старались всячески сохранить в них докапиталистические формы отношений. Такая политика в отношении стран периферии была продиктована экономическими интересами монополий, в производственной цепочке которых колонии и полуколонии занимали последнее место. Выполняя наиболее тяжелую и неквалифицированную работу, трудящиеся зависимых стран оказывались, в интересах капитализма, законсервированы в добуржуазных отношениях. В дальнейшем противоречие между потребностью развития стран периферии и их положением в капиталистической системе стало основой крушения колониализма в 1950-1970 годы.
Характерной чертой монополистического капитализма явилось слияние банковского и промышленного капитала. Монополии превращались в настолько большие компании, что приобретали свои банки и вели широкую экономическую политику. Вывозя капитал, грабя народы других стран и получая огромные прибыли, империалистическая буржуазия превращалась в мирового эксплуататора.
В конце XIX начале XX века небольшая группа высокоразвитых империалистических государств подчинила себе почти все слаборазвитые страны на планете. Военно-политическая и экономическая экспансия монополий встречала жестокое сопротивление, которое по мере развития этих стран приводило к их освобождению. Но, даже освободившись в 1950-1970-х годах, слабо развитые страны оставались в экономической зависимости.
Постепенно в эпоху империализма капитализм из прогрессивного превратился в реакционный общественный строй. Это особенно заметно на примере США. Приняв на себя роль мирового жандарма, американский империализм стремится подавить революционно-освободительные движения в любой части света.
К середине 1990-х годов империалистический капитализм вступил в свою высшую и завершающую стадию - глобализацию, эпоху всестороннего объединения человечества под властью капитала, максимального углубления и расширения капиталистических отношений, превращения планеты в единый экономический рынок, где господствуют транснациональные корпорации (ТНК). ТНК, это сверхкрупные компании, как правило, являющиеся монополиями в целом ряде отраслей планеты или больших регионах, владеющие массой компаний и национальных монополий. Корпорации имеют очень большой капитал и, по сути, являются монополиями на новом, глобальном, уровне развития капитализма.
В конце XX начале XXI века ТНК переросли уровень национальных государств, превратились в наднациональные, надгосударственные капиталистические объединения. Под их влиянием большинство государств мира стали проводить политику "открытых границ" удобную для свободного перемещения капитала. Развитие компьютерной техники, появление глобальных сетей и электронных денег позволило максимально ускорить перемещение капитала, а постепенное снятие государственных преград, открыло возможности для свободного перемещения капитала в зоны экономики планеты с максимальной прибылью. Это привело к изменению структуры и ускорению процесса вывоза капитала. Серьезным изменениям подверглась и система международного разделения труда. На предыдущем этапе империализма, колонии и страны периферии обслуживая интересы капиталистического центра, во многом сохраняли докапиталистические производственные отношения. Теперь в связи с переносом основного промышленного производства в малоразвитые страны, где корпорация обеспечены высокие прибыли из-за низких издержек, во многих из них происходит разрушение добуржуазных отношений и общественных форм. Активно растет число промышленных и сельскохозяйственных рабочих, часто совершенно бесправных и обреченных на жесточайшую эксплуатацию. В тоже время в старых индустриальных странах, идет не только сокращение массы занятых в производстве, но и ликвидация многих социальных завоеваний трудящихся.
Помимо, менее значимых по сравнению с расположенными в северной части планеты развитыми капиталистическими странами затрат на средства производства, в странах периферии (расположенных прежде всего на юге планеты) во много раз меньше и затраты на оплату труда. Так, например если в США и Европе мало кто получает заработную плату меньше 800 долларов в месяц, в странах Юга зарплата в 100 долларов в месяц считается высокой.
В старых индустриальных странах (Европа, США, Япония, Канада и некоторые другие страны) расположены так называемые корпоративные центры, откуда осуществляется руководство компаниями на всей планете, и где принимаются решения, куда и в каких объемах вкладывать поступающий в виде прибыли со всего мира капитал. Помимо корпоративных центров существуют еще и научные центры, расположенные в тех же странах и находящиеся под властью ТНК, в них совершаются основные научные разработки. Сотрудники корпоративных центров, особенно менеджеры высшего звена компаний, получают очень высокую зарплату, в большей мере являющейся частью прибыли ТНК.