— Перед смертью выходит дело решила пристроить правнука, раз уж внук оказался столь неудачным. Теперь я понимаю, почему и как Мишка оказался в самой престижной чертовской школе. Считается, что учиться там — огромная честь для всякого чертёнка. Эта школа считается кузницей кадров для высших чертей.
— Если Мишка приедет в Россию, и ты будешь здесь, вы сможете лучше узнать друг друга, — постаралась успокоить его Прасковья. — Мишка, кстати, неплохо играет на рояле и, кажется, поёт, — вспомнила она, словно для Богдана это может быть особенно интересно.
— Да, разумеется, на рояле, — проговорил Богдан, думая явно о другом.
— Вообще, у них очень странное образование, — припомнила Прасковья то немногое, что удержалось в голове из Мишкиных рассказов. — Каждый выбирает для себя что хочет учить и ему дают чуть не персональных учителей. А общие для всех предметы — это языки, физподготовка и военное дело. Что-то ещё… я забыла… Чертология, наверное, или как это — демонология, — она слегка рассмеялась.
Вдруг Прасковья сделала открытие: Мишка ей безразличен. Сначала была слишком погружена в их с Чёртушкой любовь и свою карьеру, на детей её не хватало. Потом оплакивала Чёртушку и искала забвения опять-таки в работе. Ну что ж, так получилось, ничего уж не изменишь. Как знать, возможно, Богдан сумеет с ним подружиться…
— Мне бы очень, очень хотелось стать ему полезным, — вздохнул Богдан. — Ну пусть не полезным, но хоть малой поддержкой. И Маше, конечно, тоже, но у неё всё-таки есть ты, потом она в своей стране, ей легче. А наш с тобой чертёнок вырос в чужих людях. Впрочем, для нас, чертей, это обычно, но Мишка-то до двенадцати лет воспитывался как человек…
— «Наш с тобой чертёнок», — повторила она. — Чёртушка мой… Сядь ко мне.
Она хотела, чтоб он сел к ней на диванчик, но он опустился на пол возле её ног, положил голову ей на колени. Она гладила его волосы, трогала его рожки. Он целовал её руки, прижимался к ним лицом. Господи, какая дивная реминисценция: он так же сидел у её ног, когда она впервые пришла в его квартиру.
— Помнишь, когда ты впервые вот так сидел? — Прасковья накрутила его полуседую кудряшку на палец.
— Конечно, помню, моя девочка, — он погрузил лицо в её ладони. — В тот день, когда ты согласилась выйти за меня замуж. Мы сидели вот так и смотрели новости. Хочешь сейчас включить телевизор?
— Нет, Чёртушка, — она наклонилась и поцеловала его чертовский рожок. — Знаешь, чего я на самом деле хочу? — Он напряжённо смотрел на неё снизу вверх. — Хочу, чтоб мы разделись, легли под одеяло и прижались друг к другу. Очень хочу к тебе прижаться. Вот чего я хочу! — выговорила она то ли с вызовом, то ли с отчаянием.
Он сжал её руки, торопливо встал и проворно отошёл в угол возле стола. Кажется, будь такая возможность — забаррикадировался бы столом.
— Я понимаю тебя, Парасенька, — он потёр середину лба. — Но, видишь ли… — он замолчал. — Видишь ли… мне нечем тебя порадовать, моя девочка.
— Меня и не надо радовать, Богдан. Давай сделаем то, что я тебя прошу.
— Парасенька, прости меня. Я помню, как тебе это нравилось. И мне нравилось… Но сейчас… нет… — он судорожно помотал головой.
Она напряжённо слушала его, но он молчал. Он смотрел вниз, и она не могла видеть выражения его лица. Наконец он снова заговорил:
— Когда мы расстались… я тогда твёрдо сказал себе: этого нет в моей жизни. Нет вообще. И никогда не будет. Мне это не нужно, даже противно. Так я себе сказал. И этого не стало. Вообще, напрочь не стало. Я не знаю, понимаешь ли ты меня.
Она, кажется, понимала. Она знала по опыту, что значит сила мысли и как она формирует действительность. Он меж тем продолжал, всё так же глядя в пол.
— В общем, Парасенька… — продолжил он с усилием. — Эта сторона жизни для меня закрылась. Давно, очень давно. Я люблю тебя, моя бесценная девочка. Ты безмерно дорога мне, ты солнце, свет моей жизни, моя прекрасная дама, моё сказочное воспоминание, но… это невозможно. Словом, не надо мучить себя и меня. Прошу тебя, не надо. Я далеко не то, что ты обо мне помнишь. Ни молодости, ни здоровья — ничего не осталось. Ровно ничего. Я рад, что сказал тебе это. Чтоб не было иллюзий. И вообще… тебе, вероятно, надо быть дома. Уже поздно, — закончил он едва слышно.
Он стоял, не шевелясь. Он как-то мгновенно постарел. Высохший, седой, морщинистый старик. Худоба его не стильная, а какая-то измочаленная — как она сразу не заметила? Она — гораздо моложавее, хотя всего двумя годами младше. И всё же никогда ни к кому не тянуло её сильнее, чем к нему. Да, по правде сказать, ни к кому её никогда и не тянуло, кроме него.