В трудах Ленина последовательно проводится диалектико-материалистический подход к истории философии. Ленин подходил к философским учениям прошлого исторически, рассматривая их как определенные ступени, узловые пункты в развитии философского познания мира.
Марксистская наука следует тем принципам исследования истории философии, которые определены Лениным еще в заключении к его книге «Материализм и эмпириокритицизм». На примере критики эмпириокритицизма Ленин сформулировал принципы, из которых исходит марксизм в анализе и оценке той или иной философской школы: 1) сравнивать теоретические основы философии данной школы и диалектического материализма; 2) определять место данной школы среди других философских школ современности (или прошлого), чтобы видеть, откуда и куда данная школа идет; 3) выяснять связь данной школы с характером и уровнем современного ей естествознания; 4) раскрывать борьбу партий в философии — материализма и идеализма, — выражающую в конечном счете идеологию борющихся классов.
Ленин оставил ученым-марксистам грандиозную программу изучения истории человеческого познания, и прежде всего философского знания. Рассматривая материалистическую диалектику как итог, сумму, вывод истории познания, как обобщение истории мысли, Ленин писал: «Чрезвычайно благодарной кажется задача проследить сие конкретнее, подробнее, на истории отдельных наук. В логике история мысли должна, в общем и делом, совпадать с законами мышления». «История мысли с точки зрения развития и применения общих понятий и категорий логики — voila се qu'il faut! (вот что нужно! — Ред.)», — говорит Ленин.
Развивая в послеоктябрьский период марксистские взгляды на историю философии, Ленин в своих выступлениях, особенно в статье «О значении воинствующего материализма», поставил перед коммунистами, перед марксистской наукой ряд важных задач: во-первых, в целях построения новой, социалистической культуры овладеть всем ценным, что создано более чем двухтысячелетним развитием человеческой мысли и культуры; во-вторых, в целях формирования научного, материалистического мировоззрения, преодоления, религии и других видов отживающей свой век идеологии развивать «солидную материалистическую традицию» русской и зарубежной общественной мысли;
в-третьих, продолжить начатое Марксом дело изучения и материалистического истолкования диалектики Гегеля, применяя диалектику к познанию современной истории, нового опыта революционного движения, новейших достижений науки; в-четвертых, систематически изучать и разрабатывать философское наследие основоположников диалектического материализма и видных представителей марксистской мысли. В 1921 г. Ленин отмечал, в частности, необходимость изучать все написанное по философии Плехановым, считая его философские труды лучшими во всей международной марксистской литературе (речь идет о марксистах II Интернационала).
Уже в трудные годы гражданской войны, интервенции и хозяйственной разрухи изучение философского наследия стало рассматриваться как одна из важнейших идейно-политических задач. По инициативе Ленина, предложившего «издать ряд переводов материалистов (17 и 18 веков)», был начат выпуск библиотеки материализма, атеистической библиотеки и других изданий по истории философии. Журнал «Под знаменем марксизма» систематически публиковал отрывки из произведений материалистов прошлого и марксистские статьи по истории философии, критиковал реакционную идеалистическую философию прошлого и современности. В Коммунистической академии и впоследствии в Академии наук СССР, в Институте Маркса — Энгельса, в университетах (особенно в Московском, Ленинградском, Киевском, Тбилисском, Азербайджанском, Ереванском, Среднеазиатском и др.) было организовано марксистское исследование различных направлений всемирной истории философии и систематическое ее изучение. В Советской стране и в мировом коммунистическом движении утверждались марксистско-ленинские взгляды на философское наследие человечества в борьбе против идеалистического мировоззрения, оппортунистического догматизма и мелкобуржуазного нигилизма.
Советскими и зарубежными марксистами за 50 лет после Октябрьской революции создано много трудов по истории всемирной философии, в том числе по истории философии народов СССР, истории марксистско-ленинской философии, которые помогают овладевать философским наследием, изучать философскую мысль прошлого и современности.
Главные вехи развития историко-философской науки после Октября 1917 г. В развитии историко-философской науки, как и всей марксистско-ленинской философии, в послеоктябрьскую эпоху отчетливо выделяются два главных периода: 1) период от Октябрьской революции до построения социализма в СССР и начала второй мировой войны (1917 — примерно 1937 г.); 2) период социализма в СССР, второй мировой войны, создания и развития мировой системы социализма (примерно 1938–1967 гг.).
В первый из этих периодов марксистско-ленинская история философии как наука развивалась в СССР и в зарубежном коммунистическом движении в острой борьбе против чуждых ленинизму идейных течений. Коммунистическая партия в СССР решала поставленную Лениным задачу — «побороть все сопротивление капиталистов, не только военное и политическое, но и идейное, самое глубокое и самое мощное». В области истории философии это сопротивление нашло свое выражение в выступлениях И. Бердяева, А. Введенского, Н. Лосского, Е. Трубецкого и других идеалистов, которые пытались насаждать в Советской стране реакционные идеалистические и религиозно-мистические учения, ставить философию на службу религии, клеветали на марксизм и материализм вообще. В сочинениях В. В. Адоратского, Л. И. Аксельрод-Ортодокс, А. М. Деборина, И. К. Луппола, В. И. Невского, И. И. Скворцова-Степанова, А. К. Тимирязева, Е. М. Ярославского и других советских ученых раскрывалась реакционность идеалистических и религиозно-философских учений, их несовместимость с современной наукой и их вред для нового общества.
Ленин, партия осуждали всякую терпимость по отношению к реакционному буржуазному мировоззрению. Чутко направляя людей науки на верный путь, помогая им овладеть теорией и методом диалектического материализма, партия и Советское государство пресекали реакционную проповедь мистики и мракобесия, враждебных социализму философских и социологических взглядов. В частности, были сорваны попытки противников марксизма насаждать в Советской стране схоластические учения средневековья, реакционную «теософию» В. Соловьева, мистические «теории» О. Шпенглера («Закат Европы»), махистские воззрения (которым А. Богданов попытался придать новую форму так называемой всеобщей организационной науки) и другие идеалистические взгляды. С первых лет переходного периода большими тиражами издавались с марксистскими комментариями сочинения классиков домарксистской философии, особенно Гегеля и Канта, французских материалистов XVIII в. и Фейербаха, Герцена и Чернышевского, выдающихся мыслителей Востока. При этом были подвергнуты критике вульгаризаторские и нигилистические точки зрения А Богданова, В. Шулятикова, С. Минина и других, которые отрицали познавательную роль философских учений прошлого и видели в них лишь проявление классово корыстных интересов буржуазии и других имущих классов.
На основе трудов Ленина, сочинений Плеханова, Меринга (книга «Карл Маркс. История его жизни», 1918) начинаются изучение и разработка истории марксистской философии. По инициативе Ленина в Институте Маркса — Энгельса в Москве было собрано почти все литературное наследие основоположников марксизма, изданы Собрания сочинений Маркса и Энгельса, их письма и ранее не опубликованные работы («Немецкая идеология», «Диалектика природы», а впоследствии «Экономическо-философские рукописи» и т. д.).