С середины 20-х годов в СССР и мировом коммунистическом движении в ходе идейной борьбы против реформизма, троцкизма и других оппортунистических течений, которые отрицали интернациональное философско-теоретическое значение ленинизма, развернулась работа по научному изданию и изучению ленинского философского наследия. В работах советских и зарубежных марксистов был раскрыт всемирно-исторический характер ленинского этапа в развитии философии марксизма, Вклад В. И. Ленина в диалектический и исторический материализм, в марксистскую эстетику и атеизм, в разработку философских проблем естествознания. В ходе изучения ленинского наследия широко распространились в СССР и в мировом коммунистическом движении глубокие идеи и мысли, высказанные Лениным по проблемам истории философии: о Гегеле и Фейербахе, об Аристотеле, Гераклите и других античных философах, о русских революционных мыслителях XIX в. и т. д.
Для успешного развития марксистско-ленинской истории философии положительное значение имела развернувшаяся в 20-х годах критика механицизма, который, по существу, отказывался от диалектической традиции, особенно от диалектики Гегеля, и принижал диалектический материализм до уровня старого, метафизического материализма Были подвергнуты критике формалистические и идеалистические ошибки в истории философии, преодолено ошибочное сближение материалистической диалектики Маркса с идеалистической диалектикой Гегеля, допускавшееся А. М. Дебориным и его сторонниками, их неверное представление о том, будто философия Маркса есть синтез гегелевской диалектики и фейербаховского материализма.
В следующий период развития философской мысли в СССР и зарубежных странах, особенно после VII конгресса Коминтерна (1935), марксисты, разрабатывая и популяризируя марксистско-ленинское наследие, обращали серьезное внимание на изучение прогрессивных традиций философии и общественной мысли. Острой и убедительной критике марксисты подвергли идеологию фашизма и другие течения реакционной буржуазной идеологии, которые отвергали прогрессивное наследие духовной культуры народов. В работах советских и зарубежных марксистов доказывается, что рабочий класс, коммунистические партии являются законными преемниками и продолжателями традиций прогрессивной философии и общественной мысли своих народов и всего человечества. Большое значение в этом отношении имеют работы П. Тольятти, Э. Серени, А. Банфи в Италии, М. Тореза, Ги Бесса, О. Корню, Ж. Канапа, Л. Сэва во Франции, Г. Поллита, Р. Палм Датта в Англии, У. Фостера в США, Тосака Дзюн в Японии, Г. Димитрова, Т. Павлова, С. Гановского в Болгарии, И. Реваи, Л. Рудаша в Венгрии, О. Гротеволя, Г. Дункера в Германии, С. Рудняньского в Польше, З. Неедлы, П. Реймана, Л. Санто в Чехословакии и других марксистов.
В СССР в 1940–1942 гг. создавался (но не был завершен) ценный обобщающий труд «История философии» (т. I–III).
Однако плодотворное развитие марксистской историко-философской науки тормозилось влиянием культа личности Сталина и руководителей некоторых других коммунистических партий (Мао Цзэ-дун, Ракоши и др.). Допускались субъективистские и односторонние, порой нигилистические оценки выдающихся философских и социально-политических учений прошлого (классическая немецкая философия, революционное народничество, гандизм, сунятсенизм и т. д.).
В 1947 г. в СССР была проведена философская дискуссия по книге Г. Ф. Александрова «История западноевропейской философии». Книга была подвергнута критике за объективистские ошибки, за то, что в ней не было должным образом показано значение революционного переворота в философии, произведенного марксизмом. Вместе с тем в ходе дискуссии, в частности в выступлении А. А. Жданова, который в основном правильно характеризовал роль борьбы партии в истории философии, не раскрывалась познавательная роль истории философской мысли и преемственность в ней, не отмечалась большая положительная роль классической немецкой философии в подготовлении диалектического материализма, не подчеркивалось всемирно-историческое значение ленинского этапа в развитии марксистской философии.
В годы после XX съезда КПСС (1956–1966) в историко-философской литературе были преодолены неточные и ошибочные, идущие от Сталина, представления о том, что вслед за уничтожением экономического базиса падает и вся надстройка, в том числе и философия, соответствовавшая этому базису. Вместо ранее распространенных односторонних представлений о том, что «идеализм и метафизика всегда регресс», а «материализм и диалектика всегда прогресс», утверждается научный подход к истории философии как истории развития философского познания объективной истины в борьбе материализма с идеализмом, диалектики с метафизикой.
В последние годы в СССР и ряде зарубежных стран марксисты приступили к созданию обобщающих трудов по истории философской мысли. Среди таких книг — вышедшая в СССР в 1957–1965 гг. шеститомная «История философии», в которой разработана марксистская научная концепция исторического процесса развития философии от древности до наших дней, дана научная картина истории всемирной философии. Объектом историко-философского исследования впервые в марксистской литературе стала философская мысль стран Восточной и Северной Европы, Латинской Америки, ряда стран Азии и арабских стран Африки. История философии рассматривается в тесной связи с историей естествознания. В шеститомной «Истории философии» показана история марксистской философской мысли, творческое решение философских и социологических проблем Коммунистической партией Советского Союза и другими марксистско-ленинскими партиями. Учеными ряда зарубежных социалистических стран (Болгария, Венгрия, ГДР, КНДР, Польша, Румыния, Чехословакия и др.) создаются обобщающие марксистские труды по истории философии этих стран. Научная литература по истории философии обогатилась трудами марксистов ряда капиталистических стран — об источниках философии марксизма и научного социализма во Франции, о философской мысли эпохи Возрождения в Италии, об истории материалистических идей в Индии, Японии и других странах Востока.
Таким образом, на основе марксистско-ленинских принципов создана богатая научная литература, дающая картину прогрессивного развития мировой философской мысли, освещающая важнейшие страницы истории домарксистской философии на Западе и Востоке, истории философии народов СССР, истории марксистско-ленинской философии, истории буржуазной философии XIX–XX вв.
Марксистские труды по истории философий стран Запада. В первые же годы Советской власти философы-марксисты начали научное исследование лучших материалистических и диалектических традиций домарксистской философии Запада, особенно античной философии, французского материализма XVIII в. и классической немецкой философии, послужившей непосредственным источником философии марксизма.
В трудах советских философов была исследована материалистическая «линия Демокрита» и дан анализ древнегреческой атомистики, раскрыта диалектика в древнегреческой философии, особенно в учениях Гераклита и Аристотеля, показано, что в философских учениях Древней Греции содержались в зародыше все позднейшие виды мировоззрений.
Марксистские историки философии прослеживают материалистические тенденции в средневековой философии, борьбу против схоластики и засилья религии, раскрывают философское значение трудов передовых ученых и мыслителей эпохи Возрождения (Д. Бруно, Леонардо да Винчи и др.).
История западноевропейского материализма, его роль в развитии науки и в идейной подготовке революций в странах Западной Европы и вместе с тем его метафизическая ограниченность, идеализм в понимании истории и другие недостатки получили марксистское освещение в работах советских и зарубежных марксистов.
В центре внимания марксистских историков философии находится исследование диалектических традиций в истории западноевропейской философии, и особенно диалектики классической немецкой философии конца XVIII — начала XIX в.