Философская мысль на всем протяжении своей истории, как правило, занималась социологическими проблемами, вопросами о законах развития общества, о месте человека в обществе, о смысле его жизни и т. п. От первоначальных, донаучных представлений об общественном устройстве, характерных для мыслителей древности (Платон, Аристотель и др.), и утопических теорий эпохи Возрождения (Кампанелла, Т. Мор) философская и социологическая мысль пришла к революционным идеалам общественного переустройства (просветители XVIII в., революционеры-демократы XIX в.), развивавшимся в борьбе с реакционными и консервативными взглядами на общественную жизнь Но даже самые прогрессивные общественные идеалы не были научно обоснованы и не могли проложить путь к коренным преобразованиям общественной жизни до появления революционного движения рабочего класса и возникновения марксизма, который выработал цельное диалектико-материалистическое учение, распространив его теорию и метод на познание общества. Созданный Марксом и Энгельсом исторический материализм раскрыл общие законы развития общества, стал теоретическим фундаментом борьбы за революционное преобразование капиталистического общества в коммунистическое.
Диалектический и исторический материализм послужил также теоретической основой научной этики и эстетики, а также научного атеизма.
Поступательное развитие философии происходило в различных странах мира, совершалось мыслителями многих стран в процессе постоянного идейного общения и растущих связей между народами, их культурами, их научной и общественной мыслью. С возникновением марксизма человечество получило подлинно всемирную научную философию, ставшую знаменем международного пролетариата и трудящихся масс всего мира.
Если все предшествующие марксизму философские учения, в том числе и прогрессивные, связанные с освободительными движениями своей эпохи, так или иначе объясняли мир, но не могли научить, как его изменить, то диалектический и исторический материализм стал первой в истории философией революционного действия народных масс. «Социализм, превратившийся в XIX веке из мечты в науку, в XX столетии с победой Великой Октябрьской социалистической революции стал социально-политической практикой миллионных масс трудящихся».
Изложенный выше краткий очерк истории философии опровергает неправильные взгляды современных буржуазных идеологов на философскую мысль человечества. Многие современные реакционные философы принижают и третируют историю философии как «плоский оптимизм прогресса»; другие же изображают давно изжившие себя философские учения прошлого «золотым веком» человечества, утверждают, что все философские учения прошлого «нетленны» и сохраняются по сей день. Факты истории философии свидетельствуют о несостоятельности утверждений современных реакционных философов, отрицающих самостоятельность философской науки и ее исторические традиции, превращающих философию либо в придаток теологии, либо в средство истолкования «языка науки».
Яркий и содержательный процесс истории философского познания мира свидетельствует о том, что возникавшие философские проблемы и их решения оказали плодотворное влияние на науку, разбивает точку зрения буржуазных философов (неопозитивистов, прагматистов и др.), которые утверждают, что у философии не было и нет своих собственных проблем, а все ее назначение сводится к тому или иному истолкованию положений частных наук. Действительная история философской мысли опровергает нигилистический взгляд идеологов современной реакции на историю философии как «бесплодную борьбу противоречивых мнений», далекую от истины и не имеющую якобы положительного значения для современной науки. Реакционные буржуазные философы, объявляя единственно правильной только ту философию прошлого, которой они следуют (платонизм, томизм, позитивизм и др.), вопреки исторической правде твердят, что история философской мысли, особенно от Бэкона и Декарта до наших дней, свидетельствует о ее регрессе и упадке. История философии показывает, что при всех отступлениях от научной истины в сторону идеализма и метафизики, при всей односторонности и заблуждениях, в которые нередко впадала философская мысль, все же она в целом шла вперед по пути прогрессивного развития, расширяя и совершенствуя философское познание мира и обогащая культуру человечества, способствуя решению задач, стоявших перед обществом и наукой.
Виды материализма в истории философии. При всем многообразии и богатстве материалистических философских учений от древности до наших дней они на различных этапах общественного развития характеризовались общими существенными признаками, позволяющими отнести эти учения к тому или иному историческому виду материализма.
Главными отличительными чертами философских учений, определяющими принадлежность их к тому или иному виду материализма в истории философии, являются: а) характер понимания мира, решения основного вопроса философии; б) общий способ подхода к познанию явлений мира (стихийно-диалектический, метафизический, диалектический) и соответственно этому определенный метод мышления; в) форма связи с естествознанием, характер и уровень развития которого оказывают большое влияние на содержание философии и в известной мере определяют его; г) отношение данного философского учения к общественному строю соответствующей исторической эпохи, выражающее мировоззрение определенного класса или общественной группы.
К домарксистскому материализму относятся следующие исторически сложившиеся виды его: 1) первоначальный материализм древних мыслителей, который включал в себя стихийно-диалектический подход к явлениям мира. Этот материализм был составной частью первоначально нерасчлененного знания; он, как правило, выражал мировоззрение передовых сил античного общества; 2) метафизический материализм мыслителей XVI–XVIII вв. и первой половины XIX в, включавший в себя метафизический метод мышления. Этот материализм опирался в основном на механическое естествознание; он выражал мировоззрение поднимавшейся буржуазии и других сил общества, выступавших за капиталистический путь развития; 3) материализм, идеологов революционной демократии. XIX в. в России и других странах, переходивших от феодализма к капитализму; он в большинстве случаев был связан с диалектическим способом подхода к явлениям мира, который его последователи рассматривали как теоретическое обоснование революционных изменений, но еще не разработали в цельный диалектический метод. Этот вид материализма опирался на стихийно-диалектическое по своему характеру естествознание и в ряде случаев — на великие естественнонаучные открытия XIX в. Как правило, этот вид материализма выражал мировоззрение крестьянства и других революционных сил, выступавших против феодального строя и его остатков Кроме этих основных исторически сложившихся видов материализма были в истории философии и некоторые другие разновидности материализма, например пантеистический материализм Д. Бруно в XVI в… материализм китайских просветителей XV–XVIII вв., естественно-исторический материализм, антропологический материализм и др.
Высшим историческим видом материализма и вместе с тем принципиально новой его формой, качественно отличающейся от всех предшествовавших видов материализма, является диалектический материализм.
В истории диалектического материализма выделяются отдельные этапы и ступени, тесно связанные с изменениями в жизни общества и развитием революционного, коммунистического движения. Первым этапом в истории марксистской философии было формирование, развитие и распространение диалектического и исторического материализма Марксом, Энгельсом и их последователями в эпоху домонополистического капитализма (примерно до середины 90-х годов XIX в.). Новым, высшим этапом в истории марксистской философии является дальнейшее ее развитие В. И. Лениным, его соратниками и учениками в эпоху империализма и в начинающуюся после Октябрьской революции 1917 г. эпоху перехода к социализму, борьбы двух общественных систем и построения коммунизма. Ленинский этап в философии марксизма, начавшийся в середине 90-х годов XIX в., продолжается и в наши дни.