День св. Макария Чудотворца, покровителя всей земли Низовской вообще и Нижегородской ярмарки в особенности, праздновали всегда с приличной духовной церемонией; но с 1849 года праздник этот получил новый блеск. Когда в 1848 году холера, свирепствовавшая в Нижнем Новгороде и на ярмарке, стала прекращаться, первым чувством жителей города и иногороднего купечества было благодарение Всевышнему. Вследствие этого, по предварительному согласию губернского начальства с епархиальным, сделаны были в городе два крестных хода, 18 и 20 чисел июля, и третий вокруг ярмарки в день св. Макария Чудотворца, 25 числа; после чего московское и других городов купечество, участвующее в ярмарочной торговле, ходатайствовало о том, чтобы крестный ход вокруг ярмарки, в день св. Макария Чудотворца, был совершаем ежегодно. Эта просьба — выражение религиозных чувств русского народа — была уважена. Святейший Правительствующий Синод с высочайшего соизволения назначил ежегодно отправлять 25 июля вокруг Нижегородской ярмарки крестный ход.
Ряды для кяхтенской, или китайской, торговли, замыкающие параллелограмм с севера, расположены по обоим сторонам собора к востоку и западу. Они состоят из четырех корпусов, по два в ряд, построенных в китайском вкусе, с галереями и киосками. Киосков на каждом корпусе по три; под ними устроены большие лавки, за которые платится в два с половиною раза более цены прочих лавок. Всех же лавок в Китайском ряду восемьдесят четыре.
Прежде Китайские ряды были раскрашены пестро, но ныне отделаны однообразно с прочими корпусами: стены их выкрашены желтой краской, а крыши — красной; киоски уставлены гипсовыми фигурами, изображающими китайцев и китаянок.
Параллельно с Китайскими рядами, за канавой, построены: к западу — армянская церковь, а к востоку — мечеть суннитского толку. Оба эти здания в основании одинаковой архитектуры: круглые с перистилем, поддерживаемым колоннами; на армянской церкви устроен купол, увенчанный крестом, а на мечети — небольшой минарет с высоким шпилем, оканчивающимся полумесяцем.
Для служения в армянской церкви приезжает григорианское духовенство из Астрахани. Прочие иноверцы, бывающие на ярмарке, также не лишены религиозного утешения: к католикам приезжает из Москвы католический священник, который совершает службу в одном из домов Кунавинской слободы, к магометанам приезжает муфтий и муллы, к евреям — их раввины.
Против южного фасада гостиного двора находятся две каменные пирамиды со спицами для флагов, поднимаемых в день открытия ярмарки и опускаемых при закрытии ее.
С восточной и западной сторон гостиного двора идут подземные галереи для собрания нечистот; для схода в них сделаны с каждой стороны по десяти каменных палаток в турецком вкусе, в которых каждодневно, в продолжении ярмарки, топятся печи для очищения от сырости и дурного запаха. Самые же галереи очищаются водой по нескольку раз в день из канала, окружающего ярмарку; вода уносит нечистоты в трубы, проведенные нарочно в Оку. Устройство этих подземелий, столь полезных при стечении многочисленного народа, возбуждает удивление даже всех европейских путешественников, видевших их; оно доказывает заботливость правительства о народном здоровье и делает честь изобретательному уму их соорудителя.
Канал, который упоминается, окружает гостиный двор с трех сторон — с восточной, западной и северной; на нем устроены для проезда четыре моста и шесть для пешеходов; первые длиною по 47, а шириною по 5 сажен.
Вода в канал проведена из Мещерского озера, находящегося в северо-восточной стороне ярмарки. Первоначально было предположение, чтоб через этот канал суда ходили из Оки к самой ярмарке; но это оказалось неудобным, или точнее, невозможным: уровень Оки лежит много ниже уровня озера. Ныне назначение канала заключается в чистке подземных галерей и доставлении воды на разные потребности; но, кажется, не для питья, потому что канавная вода не очень-то хороша. Из этого же канала проведена вода в помповые колодцы, устроенные на главном ярмарочном проспекте.
Всех лавок в гостином дворе считается 2521; под главным домом 26, кроме шкафов.
Все корпуса имеют особые названия; окружающие площадь вмещают в себя ряды: большой и малый Овощные, Зеркальный, Запасный, Свечной, Бумажный, Шляпный, Фруктовый и Бакалейный, Тульский, Оружейный, Часовой, Меняльный, Скобяной, Медный и Оловянный; в Запасном ряду торгуют иконами, игрушками, щетками, счетами; тут же лавки портных и другие.
На главном проспекте находятся ряды: вправо от дворца Модный, Серебряный и Галантерейный, два Суконных.
За этими корпусами идут ряды: в 1-й линии — два Суровских, два Чулочных; во 2-й — два Суровских, Игольный-Ярославский, Кафтанный; в 3-й — два Панских розничных, Игольный-Московский, Лоскутный и запасные лавки; в 4-й — два Панских розничных, Русский-Китаичный, Ивановский; в 5-й — три Панских гуртовых, Шуйский-Бухарский. С левой стороны проспекта: Книжный, Серебряный, Галантерейный, Фарфоровый и Хрустальный; за ними в 1-й линии — Черевичный, Жемчужный и Малый Серебряный, Холщевый и Китаичный-Сибирский; во 2-й — Козловый, Большой Астраханский, Суконный, Армянский и запасные лавки; в 3-й — Шорный и Кожевенный, Малый Астраханский, два Армянских; в 4-й — Шляпный-Нижегородский, Малый Ярославский и два Армянских; в 5-й — два Пушных и два Казанских.
Конечно, эти названия даны рядам для правильной классификации товаров, но несмотря на то нередко встречается продажа табаку в Китайском ряду, а галантерейных товаров в Книжном и дамских нарядов в Черевичном и Фарфоровом и т. п.
Кроме каменных лавок гостиного двора, торговля производится во временных деревянных помещениях, из которых часть строится каждогодно и после ярмарки немедленно разбирается. Таких помещений более 2800 номеров[556]. Они расположены вокруг гостиного двора за канавой и затоном.
Временные помещения, лежащие с восточной стороны гостиного двора, соединяются с городом мостом, который состоит из трех частей, совокупленных между собой; первая часть его, собственно через Оку, расположена на двадцати четырех плашкоутах; протяжение ее 246 1/2 сажени; вторая, через песок, на столбах, длина ее 60 сажен, а третья, через залив, на расстояние 70 сажен, утверждена на 9 террасах; вся же длина моста от города до ярмарки 376 1/2 сажени, ширина — 7; с обеих сторон его тротуары. В середине плашкоутной части мост разводится во время ночи для пропуска судов; для чего часы назначаются от начальства особыми объявлениями.
В части моста, лежащей на столбах, устраиваются с правой стороны (идя из города) — биржа для чернорабочих и трактир, а с левой — справочное место для торговцев, казачья гауптвахта, два трактира, меняльные столики и балаганчики часовых мастеров. В части же, лежащей на террасах, с обеих сторон моста, за перилами над водой, устраиваются буквально в висячем положении лавочки, в которых торгуют фуражками, шляпами, книгами, стальными павловскими изделиями, шапками, старыми и новыми самоварами, разными мелочами и тем сортом красного товара, который у торговцев называется кустарным; тут же торгуют квасом, калачами, яблоками и другим. Мост оканчивается со стороны ярмарки двумя трактирами, стоящими с обеих сторон его.
Налево от моста, между Окой и затоном, на песках, на которые с моста устроены съезды, находятся ряды: к берегу Оки — Железный-Сибирский, а за ним Хлебный, Мучной, Овсяный, Мясной, Икорный, Зеленной, Сычужный, овсяные и сенные балаганы, два трактира, несколько харчевен и питейных домов, постоялые дворы, Круглый двор (вольные ямщики) и кузницы. Эти строения лежат кверху по Оке до самого Кунавина и соединяются с гостиным двором мостом, выходящим к флаговым пирамидам. Длина этого моста 87 сажен, ширина 6 сажен. Он устроен на двенадцати террасах.
От моста, соединяющего город с ярмаркой, прямо идет проспект, а влево — шоссе. С правой стороны проспекта находится восемь напиточных корпусов, из которых семь расположены диаметрально, а восьмой, стоящий за ними, параллельно; далее по проспекту расположены комедиантские балаганы, трактир Ермолаева, в особенности посещаемый торговцами средней руки, за ним — постоялые дворы, а близ Мещерского озера — торговые бани, от которых идет выстланная камнем мостовая на Сибирскую пристань, лежащую на Волге далее двух верст от центра ярмарки.