Настоятели Печерского монастыря со времени св. Дионисия постоянно именовались архимандритами, имели от царей и патриархов разные привилегии, как то: суд над игуменами и священниками в приписных монастырях и селах монастырских; наблюдение за всем духовенством в уезде Нижегородском с правом рассылать от себя указы во все монастыри и церкви Нижнего Новгорода, Балахны, Курмыша, Ядрина и Гороховца; в 1625 году архимандриту Макарию поручено было патриаршей грамотой уничтожить во всех церквах Нижегородской десятины в требниках, в молитве при освящении Богоявленской воды слова «и огнем», что было и исполнено. Многие из архимандритов Печерского монастыря были требуемы по царским грамотам для совета с патриархами. Архимандрит Феодосий в 1613 году подписывал избирательную грамоту царя Михаила Феодоровича, а архимандрит Варсонофий был требован в С.-Петербург в 1725 году на погребение Петра Великого.
В 1652 году царем Алексеем Михайловичем дозволено архимандритам Печерского монастыря отправлять священно-служение, кроме архимандричьих преимуществ, с репидами, палицею и сулуком, облачаться среди церкви на ковре и во время литургии осенять свечою «якоже достоит епископу», что подтверждено грамотой патриарха Никона.
Архимандриты Печерского монастыря в церковной иерархии занимали всегда высшие степени от девятой до семнадцатой. При составлении штатов Печерский монастырь включен в 1-й класс, степенью седьмым. Вместо земель и вотчин ему, как и прочим первоклассным монастырям, назначено в жалованье 2017 рублей 50 копеек в год и к тому еще дополнено, по особенному благоволению императрицы Екатерины II, по 300 рублей в год[427].
В настоящее время в монастыре строение все каменное; церквей в нем пять.
1) Вознесения Господня соборная пятиглавая. Она построена в 1631 и 1632 годах по образцу Вознесенской церкви московского Вознесенского монастыря. Строителем ее был известный в то время архитектор Антипа Возоулин. По правильности плана и фасада церковь Вознесения может почесться образцом совершенства архитектуры XVII века. Внутренность храма утверждена на двух столпах, а снаружи он окружен с юга, запада и севера галереей, которая на восток соединяется с Успенской церковью, а на север ведет к настоятельским кельям.
Нижегородский Вознесенский Печерский монастырь.
Иконостас в этом соборе в старинном вкусе, в четыре яруса; царские двери сквозной резьбы; по сторонам их резные же витые колонны и такие же колонны между всеми местными образами и в каждом ярусе около средних икон; между прочими же иконами колонны точеные с яблоками и завитками. Все это отзолочено, а фон покрыт пунцовой краской; самый верх иконостаса украшен сорока тремя резными деревянными херувимами и серафимами, у которых лики расписаны красками. За правым и левым клиросами и на столбах находятся образа. Стены собора по местам покрыты живописью, представляющей разные предметы из евангельской истории.
В алтаре над престолом сень, привешенная на железных крючках; на ней изображено Сошествие Святого Духа. В верху — балдахин, украшенный деревянной вызолоченой короной, с крестом и восьмью живописными херувимами. За престолом — образ Божией Матери в серебряной ризе, унизанной жемчугом. Стены алтаря украшены живописью; жертвенник окружен иконами. На правой стороне алтаря ризница.
Трапеза украшена образами, поставленными в иконостасе с золочеными витыми колоннами. Все иконы в этом храме старинного письма, а лампады пред местными образами, числом одиннадцать, серебряные; паникадило висящее посередине церкви медное, с привешенным к нему строфокамиловым[428] яйцом.
2) Теплая одноглавая в честь Успения Божией Матери; она примыкает к Вознесенскому собору с южной стороны. Построение ее относится к 1647 и 1648 годам. Иконостас в ней в пять ярусов. В трапезе два придела: южный в честь иконы Печерской Божией Матери, северный — Рождества Пресвятой Богородицы. В первом иконостас старинный, трехярусный с золоченой резьбой, выкрашен зеленой краской; царские двери также резные с позолотой; во втором — в новом вкусе, одноярусный с аркой, покрыт зеленой краской, украшен четырьмя колоннами и резьбой, отзолоченой по полименту; царские двери резные, золоченые червонным золотом. Придел этот устроен в 1833 году. Иконы в Успенской церкви также, как в Вознесенской, старинного письма.
3) Во имя преподобного Евфимия Суздальского. Эта церковь построена в 1645 году над западными святыми воротами вместо деревянной, сгоревшей в 1640 году. Верх ее конусообразный, с одной главой византийской архитектуры. Иконостас в ней устроен в 1836 году, в новом вкусе, с отзолоченой резьбой; фон его покрыт розовой краской.
4) На восточной стороне монастыря, между двумя корпусами братских келий, во имя преподобного Макария Желтоводского; она построена в 1738 году. Иконостас в ней старинный; царские врата резные. В этой церкви погребен бывший архиепископ Рязанский и член Святейшего Синода Палладий, скончавшийся в 1789 году. Он сначала был архимандритом нижегородского Печерского монастыря, а потом, по увольнении с своей кафедры, жил здесь на покое и управлял монастырем.
5) Покрова Пресвятой Богородицы над западными воротами монастыря. Эта церковь основана в 1765 году; в 1800 она сгорела и возобновлена уже в 1848 году.
У северной стороны Вознесенского собора находится отдельно колокольня, построенная в одно время с собором. На ней главный колокол в 300 пудов, полиелейный — в 166 пудов и 25 фунтов, вседневный голландского литья, с голландской надписью; в числе малых колоколов есть два немецкой работы.
Кроме церквей и колокольни, в Печерском монастыре следующие здания: настоятельские двухэтажные летние кельи, находящиеся на северной стороне монастыря; они окружены галереей, образующей на север павильон, с которого открывается вид на город, реку и Заволжье; настоятельские зимние кельи, примыкающие к первым; кельи наместника, близ церкви Преподобного Евфимия; корпус в шестьдесят пять сажен длины и четыре ширины, в котором помещаются братские кельи; он идет от келий настоятеля к востоку и соединяется с Макарьевской церковью; другой корпус келий, в восточной части монастыря; он соединяется на юг с Покровской церковью, а на север — с Макарьевской[429]; третий корпус в западной оконечности монастыря; он занят Печерским приходским училищем.
Кроме этих зданий в ограде монастыря помещаются разные хозяйственные заведения и обширный фруктовый сад.
Кругом всего монастыря каменная ограда с пятью башнями; она устроена в 1765 году[430].
Местоположение монастыря очень красиво, особливо летом. Он стоит в полугоре, с вершины ее представляется весь открытым; за ним голубеет Волга, низменные берега ее, покрытые зелеными лугами (между которыми чернеют села, деревни и белеют церкви), широко раскидываются и, бледнея в отдалении, сливаются с небосклоном.
На юго-западе от монастыря, на вершине горы, недалеко от казанской дороги, стоит восьмиугольная часовня. Она сооружена в 1687 году. В ней поставлен деревянный крест с изображением Распятого и предстоящими ему Божией Матерью и евангелистом Иоанном; вверху его изображен Господь Саваоф. Крест этот мерой равняется Кресту Иерусалимскому. Он есть снимок с креста, поставленного патриархом Никоном в Воскресенском монастыре.
В дни Вознесения и Воздвижения в эту часовню стекается много богомольцев. В эти дни ежегодно совершаются крестные ходы: в первый — из нижегородского Преображенского собора в монастырь, а в последний — из монастыря в часовню.
Главные достопримечательности нижегородской Печерской обители следующие:
Икона Печерской Божией Матери, принесенная святым Дионисием. Она есть верный список с иконы, чудно изобразившейся в Успенском Киево-Печерском храме. Письмо ее относится к началу XIV столетия. Она покрыта серебряной позолоченой ризой, украшенной финифтью. В Вознесенском соборе этот образ есть местный и стоит во втором киоте с левой стороны от царских врат; когда же богослужение совершается в других церквах монастырских, то икона эта переносится туда и ставится в особом киоте.
427
См. летописи Нижегородскую и Печерского монастыря, «Акты нижегородских монастырей», напечатанные в «Нижегородских губернских ведомостях», 1848 и 1849, «Историю церковной иерархии», V—164, описания нижегородского Печерского монастыря Садокова и Добротворского.
429
Ныне этот корпус занимает епископ Иеремия, живущий на покое в Печерском монастыре. Епископ Иеремия управлял Нижегородской епархией с 1851 по 1857 год.
430
Внутри монастыря, около ограды, была деревянная галерея, по которой совершались, в известное время, крестные ходы; галерея эта уничтожена не очень давно. См. «Описание Печерского монастыря» Добротворского.