В это же время над лесоразработками и над леспромхозом кружил челнок, высматривая, что делается внизу. Покружил и ушел в сторону леса.
И в это же время в райцентре начальник сельхозуправления Анатолий Григорьевич вызвал к себе в кабинет бухгалтера.
- Слухи о ходячих кустах подтверждаются, - сказал он.
- Я же вам говорил, - ответил бухгалтер.
- Говорил... - Начальник указал бухгалтеру на стул. - Надо думать, что предпринять.
Они стали думать: доложить о кустах по начальству выше или потребовать от бригадира Зорина докладную.
- Слухи - это слова, - рассуждал Анатолий Григорьевич.
- Правильно, - в тон ему отвечал бухгалтер. - Слова к делу не пришьешь. Документ нужен.
В Богдановке между тем происходило совсем другое. Митя, как ветер, ворвался в отделение связи.
- Прямой до Новосибирска! - крикнул он начальку отделения Марии Гладких. - Академгородок!
Позвонить в Новосибирск было не просто, но объединенными усилиями Марии и Мити через час это удалось сделать. Дали Новосибирск. Дали Академгородок - профессора Tyгaевa Емельяна Сергеевича, Митиного шефа по научной работе.
- Емельян Сергеевич, инопланетчнки! - было первым криком Дмитрия в телефонную трубку.
Емельян Сергеевич не понял, о чем речь и кто говорит.
- Я говорю, Федотов! Пришельцы, понимаете, - из космоса! - От волнения Митя терял связность речи. - Какой корабль, Емельян Сергеевич! Техника!
После нескольких минут восклицаний и переспрашнваний со стороны Академгородка разговор наконец выровнялся. Емельян Сергеевич уразумел, о чем речь, но, видимо, сомневался.
- Дмитрий, - спрашивал Емельян Сергеевич, - ты меня мистифицируешь?
- Голову наотрез! - уверял Митя.
- Понимаешь... - продолжал тянуть профессор. - В случае розыгрыша... Конфуз получится, Митя.
- Емельян Сергеевич! - торжественно клялся Дмитрий. - Душой и телом! Впервые в истории человечества!..
- Ладно, - сдался профессор. - Что нужно?
Нужно было многое, и Дмитрий начал перечислять по списку, который сделал, пока Мария билась над установлением связи. Главным в списке было электронное оборудование и лингвист портативный вариант ЭВМ, расшифровавший язык майя и сейчас успешно расшифровывавший ронго-ронго с острова Пасхи. Емельян Сергеевич вздыхал на другом конце провода, но с Дмитрием соглашался.
- Только быстрей, - настаивал Митя. - Без промедления!
Кончался третий день нашествия дриоканесов. Они все так же рыскали по округе - молча и ничего не предпринимая.
Оборудование профессор Тугаев привез к концу пятого дня. Но было поздно. Пришельцы готовились к отлету.
Когда ученые с лингвистом, с кинокамерами и множеством других приборов появились на поляне у корабля, пришельцы кончали профилактику последнему многоногу - плазменной струей смывали с него пылинки, земных микробов.
На поляне было восемь движущихся кустов - может быть, весь экипаж корабля.
Увидя землян - впереди всех шел Митя с поднятыми вверх руками в знак того, что он безоружен и люди вришли с дружескими намерениями, - четверо кустов двинулись им навстречу. Остальные продолжали заниматься дезинфекцией многонога. Встреча состоялась на полпути между опушкой леса и кораблем.
Ни электроники, ни лингвиста не понадобилось. На первых порах сыграл роль переводчика обыкновенный транзистор "Мир", захваченный кем-то с другими вещами в спешке без всякой цели. Транзистор вдруг заговорил в полный голос:
- Зачем вы пришли?
Спрашивали, несомненно, кусты. Кто же из землян будет спрашивать, зачем сюда приехали и пришли. Ответил профессор Тугаев:
- Установить контакт.
- Мы не хотим иметь с вами дела, - сказали кусты.
- Почему? - спросили земляне.
- Получите наши обвинения - узнаете почему.
- Какие обвинения? - спросил Емельян Сергеевич,
- У нас все основания считать вас варварами, - последовал ответ.
Земляне смешались и спросили опять:
- Почему?
- Получите обвинения - узнаете.
- Вы хоть скажите, откуда вы?
- И это узнаете.
- Как вы сделали такой великолепный корабль? - спросили земляне - не в плане лести, в надежде, что разговор будет продолжен.
- Это вы тоже узнаете.
Четверо на заднем плане окончили работу над многоногом, дали ему команду, и он зашагал в квадратный открытый люк, который тотчас закрылся. Со стороны землян стрекотало несколько кинокамер. За их шумом никто не заметил, как, включившись, ЭВМ стала наматывать на пустую бобину ленту магнитозаписи.
- Как только остановится лента, отойдите подальше, - предупредили кусты. - Будем производить взлет.
Четверо, ведших переговоры, пошли назад, к кораблю. Те, что были у корабля, скрылись в выходном люке. Скрылись и эти четверо. Люк захлопнулся.
ЭВМ продолжала сматывать ленту с записью. Так прошло еще шесть минут. Когда лента остановилась, Емельян Сергеевич снял ее, спрятал в футляр и распорядился очистить поляну. Все потянулись в лес, унося с собой приборы и кинокамеры. Кто-то на ходу щелкал затворами аппаратов.