– Эх, ладно, – Раэль расслабился, – Дорн, ну тот человек, к которому мы летали, попросил извинения за то, что оторвал меня от важного мероприятия… и в качестве компенсации подарил тебе фрегат.
– Э? – у Тали глаза на лоб полезли, – что?
– Фрегат.
– Настоящий?
Глупый вопрос.
– Я знаю, обычно покупка собственного корабля – самая важная сделка в жизни кварианца. Показатель статуса и талантов, но у миллиардеров свои причуды. Он посчитал себя виноватым в том, что я не был у тебя на выпускном, вот и расщедрился сверх всякой разумной и неразумной меры.
– О чём ты?
– Деньги, Тали. Знаешь, вот сейчас о корабле никто не должен узнать. Никто. Иначе его у тебя отберут, как пить дать, не успеешь и глазом моргнуть и – «на благо флота», ничего не поделаешь.
– Но кто может просто так взять и отобрать корабль? Это же…
– Тали, – с недовольством поморщился отец, – слушай, у этого странного человека свои тараканы в голове. Он подарил тебе SR – самый дорогой класс военных кораблей у людей. Не похоже, чтобы он тебя знает, чтобы тратить такие деньги… Что-то странное есть в этом.
– Отец? – Тали не могла поверить, что происходящее правда, она села на кровати, – но что мне теперь делать? И зачем скрывать корабль, ведь проще просто отказаться его отдавать.
– Тали, на флоте нет ни одного корабля-невидимки. Ни одного, реактор такого стоит больше ста миллиардов кредитов, а весь он – больше трёхсот миллиардов. Даже у альянса всего пять таких кораблей… официально, по крайней мере, у разведки ещё должны быть.
Тали задумчиво посмотрела в стену, пытаясь понять, какие тут суммы…
– Отец, а не логичнее было бы отдать корабль флоту?
– Нет, только не это. Во-первых – он всё равно будет служить флоту, его капитан станет первым после адмиралов по престижу… но его выберут, скорее всего, из приближённых, устраивающих всех. Ещё одна большая свара между нами… лучше придержать такой козырь у себя, тем более, что это подарок, а не трофей. А во-вторых – ты, девочка моя, уже скоро должна отправиться в паломничество. Не вижу смысла что-то менять, ведь лучше быть на корабле.
– Но где я возьму деньги? – удивлённо спросила Тали, – ведь снарядить корабль в полёт – это приличные суммы…
– Там есть всё необходимое, даже личные вещи, так что просто наслаждайся, – Раэль зевнул, – думаю, этот парень, Дорн, ещё с тобой свяжется и не оставит без дела. Хороший работодатель.
– Отец, ты хочешь, чтобы я работала на альянс?
– О, – Раэль улыбнулся, – он абсолютно не из альянса. К тому же… а, впрочем, ты уже наверное знаешь. По их теории люди, кварианцы, азари и ещё одна раса произошли от прото-расы…
– Бред.
– Доказанный научно. Так что Дорн ищет кварианцев себе в торговый флот, готов нанимать любых профессионалов. Я недолго с ним общался, но одно могу сказать точно – он крайне… опасный для тех, кто не хочет уживаться с людьми. Кварианцев он по умолчанию считает частью человечества… или наоборот, не суть важно. На него можно положиться, хотя это и будет стоить тебе нервов, и возможно, риска… но и деньги получишь немалые… а вот они уже флоту Очень понадобятся! Если он выложил триста миллиардов ради тебя – ты просто обязана как минимум – предложить ему свои услуги.
– Эй, это звучит двусмысленно, – возмутилась Тали.
– Это звучит однозначно, пошлая ты девочка, – хмыкнул Раэль, – такими ресурсами как SR не разбрасывается даже командование альянса… После того, как ты отправишься в паломничество, отправляйся на Иллиум, там найдёшь корабль в частном доке. Данные я тебе скину…
*
Не прошло и трёх дней, как Тали уже оглядывала Очень странный корабль. Отдалённо похож на фрегаты альянса, но гораздо более гладкий, корпус угольно-чёрный… Оно и неудивительно – увидеть в космосе такой клочок мрака практически нереально. Поэтому SR был покрыт светопоглощающим покрытием. На планете это уже не маскировало, скорее наоборот, зато в космосе – очень даже.
Корабль имел больше сотни метров в длинну, чуть больше, чем обычные корветы альянса, и внутри был весьма уютен и обставлен по последнему слову техники. Привыкшая к, скажем так дипломатично, не самой передовой технике на флоте Тали была в состоянии лёгкого экстаза при виде систем корабля, его многочисленных люков, покрытия, переборок, систем жизнеобеспечения, терминалов экстранета, роскошной капитанской каюты и кают экипажа… лаборатории, арсенала, забитого самым современным оружием и ангара, в котором стоял М-35 «Мако».
Вместе с Тали прилетели кварианцы. Такие же молодые паломники, для них это было не меньшим шоком – корабль был едва ли не лучший, который только можно вообразить. И даже лучше. Он на года, а то и десятки лет опережал современное кораблестроение. Тали это не нравилось – слишком хорошо, чтобы быть правдой. Никто в семнадцать лет не получает в подарок один из самых крутых кораблей в галактике… по крайней мере, никто из кварианцев.
Внутри их встретила мёртвая тишина – корабль не издавал ни звука, хотя все системы работали. Ядро было на крейсерской мощности.
– Фантастика, – вместе с Тали полетел молодой парнишка Кандас, вчерашний выпускник корабельного отделения, – мы должны сообщить о корабле на флот, – с трепетом сказал он.
– Не должны. Кому надо – знают, – хмуро ответила Тали, – к тому же, бесплатная еда бывает только в ловушке, – девушка поморщилась, – вы справитесь?
– Ну… – из пришедших с ней вышла девушка лет двадцати, одна из старших в группе кварианцев, – он конечно крут, но думаю, проблем не доставит. Главное не сломать ничего, иначе на ремонте разоримся.
– Это верно… – Тали вместе с остальными зашла на мостик, осмотрелась, примерив на себя непривычную роль капитана, сообщила: – продолжаем осмотр корабля. Займите места согласно своим профессиям, приказ о зачислении на борт будет через пару часов. Отдохните как следует…
Поскольку было дело молодо-зелено, как авторитетного капитана Тали не воспринимали.
====== 14. Терминус ======
Комментарий к 14. Терминус Маленькая глава.
Чтобы выспаться кварианцам понадобилось три дня. И дело отнюдь не в усталости – заснуть без привычного шума корабля было очень сложно. Сон сморил Тали только на второй день. Первый она ходила по кораблю и думала над тем, что делать дальше. Работу нужно искать – ведь деньги, выданные отцом, не бесконечны, а продажа корабельных запасов – кощунство. Скоро с таким подходом все сядут на мель. И Тали искала, заперлась у себя в каюте и поглядывая через камеры над тем, что происходит на корабле, искала.
Несколько приглашений она уже было хотела принять, но проверив, ужаснулась – приглашали в бордель, не иначе. Порозовев, Зора принялась искать что-то более приличное, но требования у работодателей были высокие. Кварианцев недолюбливали, Тали это поняла, получив несколько отказов сразу как только она называла себя. Разозлившись на такую дискриминацию, Зора заходила по каюте. Здесь было непривычно просторно, можно было отдохнуть как следует… и в то же время большое пространство вокруг не давало – маленькая каюта, в которой она жила с отцом, казалась такой приятной и уютной… Лёжа на диване, Тали скучала по флоту, не каждый может в один день изменить все свои привычки и привыкнуть к новому месту. Тали была не из таких, переселение на корабль далось ей очень нелегко. Пол ночи она себя терзала мыслями о прошедших семнадцати годах жизни и о том, как ей жить дальше… Выбора по сути и не было – только связаться со своим благодетелем… Но Тали Боялась.
Переборов себя и посмотрев на часы, она пошла в сторону комнаты связи, в которой был установлен квантовый передатчик. В коридоре девушка столкнулась с главным инженером. Это была приятная встреча, хотя её и омрачало то, что в детстве Ливас был влюблён в неё, лет до десяти. А потом они долго не общались и Тали чувствовала себя немного неуютно. Чувства давно прошли, а неловкость осталась.
– Ливас, ты-то мне и нужен, – девушка изобразила веселье, – как состояние корабля? Готов к полёту?
– Да, капитан, – хмуро ответил Ливас, – тоже не можете заснуть?