***
Когда Лора зашла на кухню, Трэвис уже сидел за столом и завтракал. Одет он был в полицейскую форму, а завтрак сложно было назвать завтраком - большая кружка кофе и тонкие безвкусные крекеры больше напоминали перекус бедного студента.
Трэвис снова стал шерифом Норт-Килла. Собранным, серьезным, с выпрямленной спиной и слегка дерганными, нервными движениями. Как раньше.
– Доброе утро, – Хэккет поднял голову на девушку и тут же её опустил. Лора сначала не поняла значение этого жеста и подумала, что что-то не так в ней самой, но потом подошла ближе и увидела лежащую на столе газету, в которую Трэвис неотрывно всматривался.
– В двадцать первом веке новости узнают из интернета. Не думала, что ты настолько старой закалки, – чтобы как-то разрядить обстановку, пошутила Лора, усаживаясь за стол.
Трэвис шутку не оценил. Только поднял на девушку темные глаза и смерил её взглядом с нотками осуждения.
– Прости, что не оправдал твои ожидания, но да - настолько старой.
Такой сухой ответ был внезапностью. Лора сконфуженно прикусила щеку изнутри. Может, ей только показалось, что произошедшее ночью было искренним порывом? Может, он, наконец, осознал, что случилось и теперь не может находиться с Лорой даже в одной комнате?
– Я сегодня вернусь поздно. Вчера не получилось решить кое-какие дела. Побудь дома одна.
«Дома». От этого слова внутри всё заныло. Раньше она считала домом родителей, Макса, друзей, бесконечные стопки научной литературы. А теперь всё это осталось в прошлом и казалось каким-то нереальным, будто и не было никогда её жизнью. Под этим словом теперь подразумевался маленький двухэтажный дом, в котором она ночевала всего дважды.
Лора кивнула, не глядя на Трэвиса. Рассматривать ровное покрытие стола было куда приятнее, чем хмурое лицо шерифа. Сейчас он ничем не отличался от себя в то время, когда держал их с Максом в клетке.
– Слушай, – на вдохе произнесла Лора после недолгой паузы. Она не стала продолжать, только скосила глаза на Трэвиса, ожидая его реакции, но тот даже не оторвался от газеты. Решив, что так даже лучше, она продолжила:
– Я хотела сказать спасибо за вчера…
Она снова посмотрела на Трэвиса. Никакой реакции.
– Яичница на плите, – он встал со своего места так неожиданно, что Лора вздрогнула.
Было чертовски обидно. Поведение шерифа заставляло сомневаться в реальности произошедшего этой ночью. Разве может человек так чувственно касаться, а наутро вести себя, будто ничего не случилось?
Погрузившись в размышления, Лора небрежно перенесла растекшуюся глазунью со сковородки на тарелку и вернулась за стол. Пока она возилась с яичницей, Трэвис успел уйти и вернуться. Он с характерным хлопком уронил на стол небольшую коробку:
– Вот. Это обувь твоего размера. Извини, вещи пока достать не могу.
– Спасибо, наверное… – Лора оставила вилку, чтобы открыть коробку, но Трэвис жестом остановил её.
– Потом посмотришь, когда я уйду. У меня мало времени, – он залез рукой в карман и выудил из него старый кнопочный телефон, – Это тоже тебе. Будь на связи. Мало ли что может случиться.
Лора приняла подарок и потыкала на кнопки, пытаясь привести его в чувство, но телефон никак не реагировал.
– На будущее: телефон лучше покупать в магазине, а не находить на помойке. Туда обычно работающую технику не выбрасывают, – она помахала мобильником у Трэвиса под носом, ухмыльнувшись. Тот только закатил глаза и, разражено цокнув, нервно забрал телефон из её рук.
– Он просто выключен.
Шериф включил телефон, вернул его Лоре, торопливо допил кофе, попрощался.
Раздался хлопок входной двери. Лора вздохнула.
***
Дождь, который не унимался с самого утра, затих к обеду. Всё это время Лора чувствовала себя неважно - то ли из-за плохого сна, то ли из-за погоды, то ли из-за Трэвиса. А может всё вместе. Она опять провела большую часть времени за старыми газетами, вычитывая статьи об убийствах и других криминальных случаях. Если судить по ним, Норт-Килл не славился хорошей репутацией. Если шериф хотел ещё больше закопать свой город в глазах Лоры, то вышло это хорошо.
Когда стрелка часов перевалила за римскую двойку, Лора готова была на стену лезть от скуки. Телевизор транслировал какие-то пустопорожние шоу, игр на телефоне не было, а других развлечений в чужом доме найти было невозможно. Единственной заманчивой и вполне осуществимой идеей стала прогулка. Лоре захотелось выйти на улицу, подышать свежим воздухом, посмотреть город, о котором она так много прочитала за последние сутки. И, в конце концов, прочувствовать вкус свободы, не имея на плечах груз ответственности.
Одежда в гардеробе шерифа нашлась сразу. Лора посильнее затянула ремнём джинсы, натянула свободную толстовку и зашнуровала новенькие ботинки. Трэвис действительно запарился и нашёл её размер. Последней деталью стала лёгкая ветровка, висевшая в коридоре. Лора подумала, что, скорее всего, это - очередная чужая вещь, потому что Трэвис носить такое просто не мог.
Долгожданная прогулка не задалась с самого начала - в маленьком городке Норт-Килл, очевидно, все друг друга знали и до тошноты притёрлись, так что появление нового человека очень заинтересовало жителей. Куда бы Лора ни пошла, везде её сопровождали любопытные взгляды, которые совсем скоро надоели настолько, что пришлось свернуть на более уединённые тропинки. Опустив голову вниз и увлечённо рассматривая шлепающие по грязи ботинки, она и не заметила, как оказалась в лесу. Ноги будто сами привели её сюда. Будто только здесь ей было место в этом городе.
Интуитивно переступая через торчащие корни, Лора шаг за шагом всё больше погружалась в свои мысли о сне, о разговоре с Трэвисом и, в конце концов, о самом Трэвисе. Уже второй день голова трещала от обилия вопросов, на которые ответов так и не было.
Что было этой ночью на веранде? Имеют ли его действия какой-то подтекст? А её?
«Лора…»
Шёпот, скользкий и обжигающе-ледяной, резанул слух.
Лора замерла, прислушиваясь.
«Сайлас…»
Силуэт, быстрый и едва различимый, проскользнул среди деревьев и исчез.
Лора, не задумываясь, пустилась бежать. Подгоняемая животным страхом, она контролировала тело на уровне рефлексов. Ноги сами обходили и перепрыгивали препятствия, глаза сами выискивали лазейки среди переплетений растительности. Будто снова оказавшись в страшном сне, она мчалась по лесу в неизвестном направлении.
Когда ощущение чужого присутствия пропало, Лора остановилась, чтобы перевести дыхание. Лёгкие свистели, пульсировали виски. Она провела рукавом по лицу, чтобы вытереть дождевую воду, мешающую обзору.
«Неправильно…» – стонали одновременно слева и справа, сверху и снизу.
«Сайлас… Лора… Неправильно…»
Лора злилась, тяжело дыша. На себя, на своё любопытство, на старуху, на дождь, на мокрую одежду, так неприятно прилипающую к телу. Хотелось отмотать время назад и не высовываться сегодня из дома. И чего ей на месте не сиделось?
Лучшая защита - это нападение, поэтому Лора изо всех сил закричала:
– Сайлас мёртв! Что тебе ещё от меня нужно, чёртова сука?! – собственный голос утонул в шуме деревьев.
Никто не ответил.
Снова пошёл дождь.
Лора обняла себя за плечи и продолжила идти, оглядываясь по сторонам. Теперь её окружали только деревья, без намёков на дорогу. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что она потерялась. Причём потерялась совершенно глупо, пойдя на поводу у призрака, галлюцинации. После всего пережитого такое развитие событий больше походило на шутку, чем на реальность происходящего.
– Ау! – совершенно ни на что не надеясь, выкрикнула она, сложив руки рупором.
Молчание.
Но были в нём и плюсы - голос, звавший её, тоже затих.
Она снова осталась одна. В лесу. В дождь.
История повторялась: снова ослушавшись Трэвиса Хэккета, стремного копа из стремного городка, она конкретно облажалась.
Дождь забарабанил по капюшону. Лора спряталась под дерево, отчаянно думая, как ей себя спасать. В голову шло только одно. Она похлопала по карманам. Телефона не было. Последняя надежда вдребезги разбилась, и осколки её впились глубоко под кожу. Лора вдруг почувствовала себя воздушным шариком, которого надували так долго, что он раздулся до максимальных размеров и лопнул. Не выдержав давления изнутри, она сползла вниз по дереву и поддалась так долго сдерживаемой истерике.