— Благодаря, мамо — повтарям тихо. Има още много за казване. И в една здрава връзка между майка и дъщеря вероятно щеше да бъде изречено.
Но дори не знам откъде да започна. Затова просто си тананикам онази зловеща песен, която тя ни пееше, когато излизаше от особен лош пристъп.
49
По пътя не се забелязва и следа от живот. Докато карам, не виждам нищо повече от пустинен свят: на изоставени коли, осакатен от земетресението пейзаж и изкормени от пожара сгради.
Сходствата между околната гледка и Преизподнята стават притеснителни.
Някъде към средата на пътя до лагера на Съпротивата забелязвам нарастваща искрица в небето зад нас. Един-единствен ангел.
Преценявам дали да ускоря, или да спра. Паркирам и скривам камиона сред запуснати коли на пътя. Майка ми и аз залягаме ниско върху седалките. Пейдж вече ни е задминала.
В огледалото за обратно виждане следя приближаването на ангела. Крилата му са ослепително бели, торсът — също. Това е Йосия.
Уверявам се, че е сам, преди да изляза и да му махна с ръка.
— Рафаил ме изпрати да те предупредя да не ходите в лагера на Съпротивата — съобщава Йосия още при кацането си. Задъхан е.
— Защо? Какво става?
— Стойте далеч от места с концентрация на хора. Изпитанието за сила ще бъде лов на бройка.
— Какво е „лов на бройка“?
Самото изричане на формулировката поражда у мен желание да избягам и да се скрия.
— Целта на отбора е да изловят възможно повече плячка — обяснява Йосия. — Започва се по здрач и свършва призори. Печели повалилият повече жертви.
— Що за плячка сте си наумили? — Устните ми са вцепенени и съм леко изненадана от способността си изобщо да артикулирам думи.
Албиносът има доблестта да се засрами леко:
— Уриил настоява, че има само една достойна за лов плячка. Единствената, която отвръща на удара.
— Не! — поклащам глава. — Рафи не би го сторил.
— Той няма избор. Не можеш да се откажеш от лова на бройка.
Налага се да се облегна на камиона.
— Значи Рафи се кани да избие възможно повече народ? И ти ли?
— Който спечели състезанието, печели изпитанието. Ако Рафаил спечели, ще застане начело и всички, оцелели от ловната вакханалия, ще се озоват в по-добро положение.
В стомаха ми изригва вулкан от киселини; преглъщам усилено, за да го потуша.
— Но до победата има много полет — уточнява Йосия. — Ловът на бройка включва всички, желаещи да се присъединят. Ангелите на Уриил до един ще полетят с него. По силите на един Наблюдател е да убие тройно повече от обикновен войник, но все пак се налага да търсим най-населените райони, ако искаме да победим отряда на Уриил.
— Става дума за избиване на моята раса. Не си забравил, нали? Ние не сме нито плячка, нито е редно да ни ловувате!
Не ме напуска мисълта, че именно аз помогнах на Рафи да си събере отряда.
Погледът на Йосия омеква:
— Заповедта е ти да оцелееш. Бягай надалеч от населените райони. После се скрий в най-тайното и безопасно място, което намериш. Имаш време до залез-слънце.
В момента има само едно гъсто населено място. Лагерът на Съпротивата.
И Рафи знае къде се намира.
А го знае, понеже аз му го показах.
Киселината в стомаха ми кипи и се надига към гърлото. И все не успявам да си напълня дробовете с достатъчно въздух.
— Той няма да направи такова нещо — изричам задавено и треперливо. — Не е такъв!
Йосия само ме поглежда, преизпълнен със съжаление:
— Рафаил иска да избягаш възможно по-надалеч. Заедно със семейството си. Върви. Оцелей!
Скача във въздуха и полита обратно към гнездото.
Поемам си дълбоко дъх и се опитвам да се успокоя.
Рафи не би го сторил.
Няма да тръгне на лов за хора. Няма да ги коли като прасета. Не би постъпил така.
Но все едно какво си повтарям, не мога да изтрия спомена как гледа прелитането на ангелите в боен строй — и без него. Непрестанно чувам в главата си онези думи, че ангелите не са направени да остават сами. Основната причина да се стреми толкова да си върне крилата беше, за да се върне при своите, нали? Да бъде един от тях. Да заеме полагаемото си място на архангел.
Той иска да бъде приет обратно в Ангелския свят не по-малко, отколкото аз искам да опазя семейството си. Ако в името на тази цел ми се наложи да убия няколко ангела, няма ли да го направя?