- Ты великолепен, - прошептала она. Эшфорд что-то процедил сквозь зубы.
- Сколько времени у нас осталось? - спросил он, переменив позу и отдаваясь ласке се пальцев, обвившихся вокруг этого мощного, как ствол дерева, органа.
- Окно Хлои останется открытым до рассвета. Ее пальцы продолжали гладить бархатистый кончик'его фаллоса, впитывая выступившие на нем капельки влаги, показавшиеся ей похожими на капли ночной росы.
- Еще совсем темно. В это время года солнце всходит очень поздно. У нас есть еще по крайней мере три часа.
- Три... часа. - Еще одно мощное содрогание, и его член стал рефлекторно двигаться, зажатый в ее ладони. Он с трудом сдерживался, чтобы не погрузить его глубоко в ее тело. И на этот раз битва была им проиграна, едва она подняла навстречу ему бедра, дразня и соблазняя его видом своей нежной и желанной плоти.
- Ты сводишь меня с ума, ~ пробормотал он, убирая ее руку и раздвигая ее бедра движением своих. - Нет, ты еще не оправилась от нашего первого соития. Я должен подождать. Черт возьми! Мне вообще не следовало торопиться с этим, а подождать до нашей брачной ночи.
Он овладел ею бережно и медленно, идя вглубь дюйм за дюймом.
- Господи, Ноэль, с тобой я потерял рассудок, потерял способность соображать.
Он скрипнул зубами и откинул голову назад, когда ее влажная жаркая плоть сомкнулась, затягивая его в свою все еще трепещущую от пережитого наслаждения глубину. Ноэль вскрикнула снова, но не от боли, и подняла колени выше.
~ Эшфорд...
Это было невероятно, но ее тело снова пробудилось, снова жаждало его. Она обвилась вокруг него, и ее ритмичные содрогания затягивали его, мучая и даря наслаждение.
- О Боже!
Он уже не мог больше сдерживаться. Его руки скользнули под колени Ноэль, полностью раскрыв ее, и он зарылся в нее глубоко-глубоко.
- Любовь моя, прости меня, - прошептал он, обрушивая на нее всю силу своей страсти. - Господи, Ноэль...
Он потонул в наслаждении. Его красивое лицо было искажено, они уже независимо от своей воли приближались к завершению. Ноэль не разжимала объятий, и каждое его движение в ее теле вызывало ответ не только тела, но и сердца, и души. Она разделяла его бездонное и неугасающее желание, всепоглощающую страсть, которую она сумела в нем разбудить. Они одновременно испытали вершину наслаждения. Ноэль, задыхаясь, выкрикивала его имя. Ее тело сотрясали отчаянные конвульсии, когда произошло излияние его семени, в самой сердцевине ее существа. Они лежали на подушках, обессиленные, и их сердца бились в унисон - как одно. Их окутывала темная дымка, будто время остановилось и мир вокруг них замер. На этот раз Ноэль пошевелилась первая. Она уткнулась лицом в плечо Эшфорда, чувствуя, как по щекам ее льются слезы. Эшфорд тотчас догадался о ее состоянии. Его тело напряглось. Он поднял голову, ощутив влагу на своей щеке. - Я сделал тебе больно?
- Нет, ~ покачала головой Ноэль. - О, нет.
- Тогда почему ты плачешь? Она смотрела на него, с пронзительной нежностью, надрывавшей сердце.
- Потому что я люблю тебя, - прошептала она. - Я так тебя люблю!
Эшфорд молчал. Его потемневшие глаза, казалось, читали самые потаенные ее мысли.
~ Я хочу провести с тобой всю оставшуюся жизнь, - сказал он, отирая ее слезы. - Я хочу иметь от тебя детей. Я хочу состариться с тобой.
Заключив се лицо в ладони, он нежно коснулся губами ее губ:
- Я люблю тебя, Буря. Никогда не забывай об этом.
Сегодняшняя ночь - только начало.
"Сегодняшняя ночь - только начало". Эти слова снова и снова звучали в ней. Как и все остальное, что они пережили вместе. Она вспоминала об этом все следующее утро до тех пор, пока новый день не вступил в свои права. Она ощущала слабость и вялость в мышцах, будто они расплавились и стали студенистыми. Голова болела, потому что в эту ночь она спала не более двух часов, а в глазах ощущала жжение. И все же никогда в жизни она не чувствовала себя лучше, волшебнее. Ноэль улыбнулась и прислонилась головой к оконной раме. Месяц. Эшфорд был намерен жениться на ней через месяц. Улыбка Ноэль вновь померкла. Бариччи был самым серьезным препятствием на ее пути к счастью. Она знала, что пока они не найдут способа вывести его на чистую воду, пока он не будет осужден и заключен в тюрьму, ни она, ни Эшфорд не смогут освободиться от своего прошлого. Правда заключалась в том, что у них обоих были счеты с Франко Бариччи и оба хотели с ним расквитаться. Это бы освободило их от духов прошлого.
- Ноэль! - Хлоя подошла к ней сзади, прошептав ее имя на ухо.
Она вздрогнула от неожиданности. - Ты так ничего мне и не рассказала, после того как на рассвете прокралась в дом через мое окно. Я ничего не хочу у тебя выпытывать, но, право же, кое-чем ты могла бы со мной поделиться, ведь я едва не умерла от тревоги за тебя. Ты явилась домой за каких-нибудь двадцать минут до пробуждения слуг. Я уже представляла папу на лихом коне, пронзающего Эшфорда копьем прямо на нашем газоне.
Прыснув, Ноэль повернулась к сестре и взъерошила ее волосы.
- Твоя фантазия расцветает с каждым днем все более богатым и пышным цветом. Мне жаль тебя разочаровывать - не будет ни лихих коней, ни мечей, ни копий, ни даже скучной старомодной дуэли. - Она скорчила гримаску: - Но я точно рассчитала время. До минуты. Верно?
- Конечно. Тебе это блестяще удалось. Ноэль ощутила, как к сердцу ее подкатила волна нежности к Хлое при виде ее встревоженного личика.
-- Ночь была чудесной. Волшебной! Благодаря тебе. Разве я не сказала, как я тебе благодарна за помощь? Без тебя все это стало бы невозможным. Или на нас обоих, Эшфорда и меня, пал бы гнев папы, а это не менее страшно, чем его меч.
Хлоя хмыкнула и спросила: - Тебе удалось спасти Эшфорда от неприятностей?
- Да, и поверь мне, что ситуация оказалась почти такой мрачной, как я тебе описала. Я же повела себя изобретательно и почти героически. Но главное вот что, и ты имеешь право узнать это первая: Эшфорд вот-вот приедет сюда просить у папы моей руки.
Лицо Хлои осветилось радостью. - О Ноэль! Я так рада за тебя! Я просто счастлива? - Она бросилась обнимать сестру. - Не могу этому поверить! Моя сестра станет замужней дамой.
- Тише! - Ноэль приложила палец к губам, стараясь утихомирить Хлою. Папа не знает, что Эшфорд попросил моей руки. Я боюсь, что он спросит, когда это случилось. А в нашем случае лучше проявить осторожность, чем честность. Папе было бы больно услышать правду. И я не уверена, что объяснения помогли бы. Я знаю только, что папа всегда старается защитить меня, а это исключительный случай, когда я должна защитить его.
Хлоя со свойственным ей, благоразумием кивнула:
- Согласна.
- А вот и вы! - В гостиную вошла улыбающаяся Бриджит. - Я должна была бы догадаться, что вы будете принимать солнечную ванну вместе с Бурей. - Ее взгляд обратился к Ноэль: - Ты здесь с самого завтрака?
- Да, мама. - Ноэль склонила головку. - А что? Ты меня искала?
- Откровенно говоря, да. ~ Бриджит приблизилась и нежно обняла Хлою. ~ Дорогая, я должна поговорить с твоей сестрой без свидетелей. Нам с ней надо обсудить несколько важных вопросов, касающихся приближающегося сезона. Ты нас извинишь?
- Конечно. - Хлоя бросила быстрый взгляд на сестру. Эта просьба матери оставить их с Ноэль наедине несколько необычна. Но похоже, у матери было отличное настроение. Значит, эта ее просьба не таила никакой угрозы и не имела отношения к ночной авантюре. - Я пока закончу роман, который читаю, сказала Хлоя" направляясь к двери.
Бриджит выждала, пока Хлоя выйдет. Потом закрыла дверь и приблизилась к Ноэль.
- Ты выглядишь усталой, - сказала Бриджит нежно, показывая на темные круги под глазами Ноэль.- Похоже, ты мало спала.
-- Честно говоря, это так, - ответила Ноэль, поеживаясь и пытаясь понять по лицу матери, таит ли этот разговор опасность.
- Я тоже, - призналась Бриджит. - По правде говоря, я очень беспокоилась. Сначала и сама не могла понять почему. Я очень устала. Путешествие из Дорсетшира, потом несколько дней, пока мы распаковывали вещи. И все же я забылась сном всего на несколько коротких часов, и сон мой был прерывистым и не слишком крепким. Я встала до рассвета и пошла на кухню приготовить себе чай. Выпила чашку чаю здесь, глядя в окно на рассвет.