— Зимородок… — Хайме почти обиделся.
— Разные бывают, — пожал плечами тот. — Но тут не большой, молодой шестилеток, с хорошую корову размером.
— Откуда ты знаешь?
Уже было приготовился ответить, но передумал и сказал честно.
— Я людей поспрашивал, надо же знать куда идешь. А шестилеток, — так похоже из того помета, что при Майнице нашли, еще беззубыми. Там один ушел. Вот, по всем приметам подходит.
Подумал, и добавил еще.
— По этой дороге недавно прошли две лошади. Потом свернули на север, вот у тех, видишь, камней.
— И что это значит?
— Посмотрим. Иди на всякий случай рядом, мула слева держи. И не болтай.
Сотни через три шагов, в стороне от дороги нашли свежий труп в луже крови. Зимородок подошел, присел, осмотрел внимательно.
Хайме близко подойти решился не сразу, подгибались ноги.
— Кто это? — чуть слышно спросил он, заглядывая через плечо.
— Конкуренты, — пожал плечами Зимородок.
Убитый был не молод, заросший густой черной бородой, жесткая складка на переносице, а глаза слепо уставились в небо. Из горла торчала стрела. Было похоже, что он ехал верхом, когда подстрелили, упал, зацепившись ногой за стремя, и еще какое-то время лошадь волочила его за собой. Одежда порвана, полоса крови тянется почти от дороги.
Его лошадей нашли в стороне, одна со снаряжением, одна под седлом. Нападавшие ничего из вещей не взяли, просто убили и ушли. Может, торопились…
— Как это его? Почему?
— Желающих много, — усмехнулся Зимородок, — а дракон один. На всех не хватит.
— Что, и нас тоже могут?..
Холодный ком шевелился в животе.
— Могут. Но нас потом.
Зимородок смотрел равнодушно, его это похоже нисколько не трогало, или он привык? В его-то ремесле… Да, пожалуй не первый раз он видит такое. Хайме начало отчетливо трясти, все казалось, из-за какого-нибудь камня сейчас вылетит стрела. И в горло. Вот так же…
— Почему нас потом? — опомнился вдруг.
— Ну, как тебе сказать… Из тех, кто идет в горы, половина охотится на дракона, а половина на тех, кто охотится на дракона. Вот если мы повезем обратно срубленную башку для отцов — тогда стрелять будут в нас. А пока мы пустые — зачем? Мы им нужны. Кто дракона убивать будет?
Хайме долго стоял, хлопая глазами, не в силах поверить.
— А он?
— Этот из тех, кто охотится на охотников. Я встречался с ним, но по счастью ушел. Он был знаток своего дела.
Зимородок поднялся на ноги, потом порылся в своих вещах, достал лопату, и молча принялся копать. Каменистая земля поддавалась с трудом, медленно-медленно. Он беззвучно ругался сквозь зубы. Хайме постоял нерешительно, и пошел собирать камни, обложить с краев. Как бы там ни было, но с мертвыми, наверно, надо по-людски…
Возились долго, холмик у могилы вышел небольшой, едва прикрывающий тело, зато крест из сухих палок выглядел на удивление добротно. И даже имя на нем — Зимородок аккуратно вырезал ножом.
— Прими, Господи, его душу, — тихо сказал напоследок.
Дорога скоро уткнулась в обрыв, похоже, раньше тут был мост, но сгорел. Судя по всему, не так давно. Обугленные доски валялись кругом.
— Это дракон?
— Может и дракон, может молния, а может так кто поджег. Теперь не разберешь.
— И куда дальше.
— Во-он туда. Кругом пойдем, — Зимородок махнул рукой.
Идти оказалось не долго.
Хайме случайно глянул в небо, да так и замер, не решаясь даже вздохнуть.
— Зимородок… — с трудом выдавил он.
— Дракон, — подтвердил тот из-за спины. — У него, похоже, недалеко гнездо. Смотри теперь в оба.
Заночевали в узкой расселине, надежно укрывшись от посторонних глаз.
Хайме удалось заснуть только под утро, когда солнце готовилось вот-вот выпрыгнуть из-за гор. Разбудили далекие звуки.
Вскочил, крутя головой.
— Тихо, — буркнул Зимородок, — вон там, смотри.
Недалеко, за крутым скальным уступом, кружил дракон, словно высматривая что-то. Круг за кругом… Огромные перепончатые крылья, дугой изогнутая шея… Хайме замер, не решаясь вздохнуть.
— Охотники, — сказал Зимородок, — посмотрим, кто кого.
Хайме смотрел с замирающим сердцем, все никак не мог поверить, что это действительно происходит с ним, наяву. Какая же страшная тварь! Как же с ним можно справиться?! И вдруг понял, что ужасно хочет, чтоб победил дракон. Если его убьют, то что же тогда? Что останется им? Вот так посмотреть и вернуться ни с чем? Страшно стало.