И еще на бегу успел увидеть Зимородка, который уперев в стремя ногой, крутил арбалетный ворот. Дракон на него… А ведь рядом уже, не успеет… Хотелось закричать, но дыханье перехватило. Хотелось ударить, но чем? Голыми руками? Да тварь даже не почешется.
Не успеет!
Аж шерсть вставала дыбом!
Зимородок натянул, резко вздернул арбалет и замер.
Почему не стреляет? Почему?! Ну давай! А то будет поздно!
Заорать хотелось, но в горле совсем пересохло, язык не слушается.
Да чего он ждет!
Дракон все ближе, подходит… и, кажется, медленно, словно не взаправду все это, словно сон… Маленькая неподвижная фигурка Зимородка и дракон. Рядом! Сейчас ударит! Ну! Ну же! Давай!!!
Хайме орет что-то, но и сам не слышит слов, не понимает что.
Дракон встает на дыбы и на мгновенье замирает.
И тут же срывается тетива.
Болт. В глаз!
Дракон дико ревет, неистово мечется, Зимородок едва успевает отскочить, когтистая лапа проходит совсем рядом.
Не долго. Тварь с грохотом падает на землю. Сотрясается земля. Огромная туша еще едва дергается… и затихает…
Зимородок стоит, согнувшись, упершись в колени руками, и даже издалека видно, как тяжело дышит.
Но обошлось.
Все.
Мокрая рубашка липнет к спине и трясутся руки.
Кажется, кровь… у Зимородка… бурое пятно расплывается на боку… Задел-таки дракон. Но может ничего, вон — живой же, стоит… Обойдется.
На негнущихся деревянных ногах Хайме бредет к нему.
Несколько шагов.
Быстрая тень с клекотом срывается с небес. Дракон! Еще один! Только этот поменьше, но все равно! Летит! Чуть неуклюже дергая порванным крылом. Но летит.
Зимородок смотрит в небо, тяжело разгибается, ковыляет к арбалету, поднимает, пытается упереться ногой, но едва не роняет… еще раз… не успеет. Хайме со всей отчетливостью понимает это — второй раз взвести арбалет Зимородок не сможет, тень сейчас накроет его. Поздно.
— Беги! — орет Хайме, срывая голос.
Бросается вперед.
И голос срывается на бешеный рев. Пальцы стремительно вытягиваются, выкручивая руки, и ноги как-то подгибаются разом, обе, подбрасывая вверх. Вверх?! И он еще не понимает, что происходит, но тело двигается само, стремительно бросаясь вперед и вверх. Да! Именно так! В небо! Земля остается где-то под ногами и голова идет кругом от наступившей вдруг высоты. Одежда давно треснула по швам, а на спине, больно прорвав кожу, прорезался гребень… Короткое мгновение паники… несколько судорожных ударов о воздух кожистых крыльев…
Хайме уже ничего не понимал. Он видел только — впереди враг!
И с ревом бросился на врага.
Главное успеть!
На какое-то время Зимородок потерял сознание — боль в разорванном боку скрутила немилосердно. Упал…
Когда снова пришел в себя — второй дракон лежал рядом, меж камней, со свернутой шеей. А в облаках, раскинув крылья, парил виверн.
— Кречет! — улыбка сама выползла на лицо, — хорошо летаешь!
— Эй, птенчик, ну-ка поди сюда, — хрипло позвал Зимородок, пытаясь сесть, поманил пальцем.
Совершенно голый, Хайме мялся, топчась с ноги на ногу, соображая, как бы ему сейчас… Одежда вся в клочья, разбросало где-то… холодно и пятки босые все исколол…
— Ну-ка, поди.
Пришлось слушаться. Зимородок кое-как приподнялся, морщась и опираясь на локти. Выражение его лица не внушало доверия.
— Давай-давай! Ближе. Наклонись.
Ну, что ж еще делать? Помочь ведь надо… рану посмотреть там, перевязать… Подошел, послушно склонился над Зимородком. И тут же короткий резкий удар в челюсть отбросил назад. Губа в кровь, аж брызги.
— Все. Можешь быть свободен, — разрешил Зимородок.
Хайме едва удержался на ногах, обижено шмыгнул носом, принялся щупать языком зубы — вроде все на месте. Вытер губу и долго ошарашено разглядывал окровавленные пальцы. Больно-то как!
— А скажи-ка мне, Кречет, какого ж черта ты тут делаешь?
Зимородок состроил зверское лицо, он и правда был зол, но, кажется, не слишком. Крохотные насмешливые огоньки скакали в глазах.
— Я… там… эта… рычал ж… я думал…
— Угу! Как ты рычал я видел, — подтвердил Зимородок. — Сказал же — не высовываться!
Еще говорил — пристрелит. Как пить дать! Нехорошо вышло. Хайме топтался на месте, босыми ногами-то по камням! И стучал зубами… и коленки предательски подрагивали. Холодно и отчаянно стыдно за все, неприятно, страшно. Неправда все это, неправда! Сейчас он проснется… Хайме отчаянно пытался придумать какое-то объяснение. Что он здесь делал? Какого дьявола понесло?