— Но как же…
Иеф плюнул, повернулся и пошел прочь. Парень, кажется, за ним, не уверенно, отставая на несколько шагов.
Ладно, сейчас домой.
— Хозяин не может сейчас принять. Пожалуйста, уходите.
— Мне очень нужно поговорить с мессиром венатором.
— Сейчас это невозможно. Приходите завтра.
Доблестно и крайне вежливо, как всегда, старичок Бертран прикрывал собой дверь.
Что интересно, парень долго топтался на улице, бродил туда-сюда, не решаясь постучать. Решился. И вот теперь отступать не собирался.
— Мне нужно поговорить с мессиром венатором! — настаивал он.
Иеф, наконец, не выдержал.
— Бертран, пусти его! Пусть войдет.
Гостя проводили наверх, в кабинет. Ступенька жалобно скрипнула.
Парень замер в дверях, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, чуть оттопыренные уши его возбужденно горели.
— Ну, проходи, садись. Рассказывай, что там у тебя?
— Вот!
Парень рывком достал из мешка здоровенную голову, положил ее на стол. Иеф брезгливо поморщился — голова была не первой свежести и изрядно воняла.
— Рассказывай.
Он начал рассказывать — как на него напали бандиты, и как Зимородок его спас, как поехали потом вместе в горы… а драконов оказалось два… обоих Зимородок убил.
— И как убил?
— Я не видел, я ждал с лошадьми, как он мне велел.
— Хорошо, — Иеф устало вздохнул. — Но только это уже не важно. Зимородку это не поможет. Ты можешь пойти, сдать голову и получить деньги. Ты ведь записывался как охотник.
Парень, сердито сопя, стоял перед ним, соображая как ему быть. Уйти? Ведь не уйдет же просто так! Голова лежала на столе…
— Подожди…
Иеф случайно заметил и так и ахнул.
На шее, за скулой, у драконьей головы сорвано несколько чешуек, у соседних такой вид, словно их пытались разгрызть. Точно! Следы зубов. Сбоку, так сразу и не заметно… мало ли, что за следы на мертвой головы, всем же ясно, что был бой, может быть копьем или мечем. И все же он был уверен…
— Что это?
Парень непонимающе уставился на голову. Как же там его? Кречет? Хайме? Хайме ван Мэйген, сын Хендрика? Вот же! Черт бы его побрал!
— Вот, — Иеф ткнул пальцем. — Ты его загрыз?
Парень ошалело дернулся, сглотнул, замотал головой.
— Та-ак. Хайме, да? Ну-ка, садись!
Побледнел весь, подобрался, но спорить не стал. Сел. В глазах горел неподдельный ужас.
— Рассказывай.
Сначала было замотал головой, но куда уж теперь? Не отвертишься. Снова начал рассказывать — нервно, сбивчиво, прыгая с одного на другое и запинаясь.
— Я… оборотень, — собрался, наконец, с духом. — Оборотень. Понимаете? Виверн. Я не хотел… Я раньше не знал, и только…
Иеф был готов застонать и схватиться за голову. Еще и это ему!
А парень, кажется, еще чуть-чуть и разрыдается. Наверно, правда первый раз, не знал, а тут свалилось такое… Вполне можно понять.
— Кто-нибудь еще видел, как ты оборачиваешься?
Парень отчаянно замотал головой.
— Только Зимородок… и еще Язон знает… и еще… — он вдруг вытянулся, мучительно напрягся, — еще, наверно, какой-то Йохан, охотник, остроносый такой.
Иеф тяжело вздохнул. Вот только этого еще не хватало — оборотней прикрывать. Мало, что ль, ему Зимородка? Ладно, Йохана этого он знает, найдет управу, заставит пока молчать, это вполне в его силах. Но если узнает кто-то еще…
— Так, Хайме, знаешь что, сиди тут. Из дома ни ногой. Понял? Никому больше не рассказывай. Дай мне подумать.
Иеф поднялся на ноги и принялся бродить туда-сюда по комнате. Что тут придумаешь… Парня бы никуда из дома не выпускать… Вон, стоит, ждет высочайшего решения. Как ни крути, мессир венатор, но ловить таких вот птичек, твоя прямая обязанность. Вот он — дракон, перед тобой.
— Теперь меня отправят на костер? — в голосе обреченность и покорность судьбе. Кажется, прикажи на костер — пойдет. Сам. Покорно.
Иеф вздохнул.
— Иди пока на кухню, там тебя накормят.
Ночью Иефа разбудили голоса и стук в дверь, а ведь только-только задремал.
Шаркающие шаги Бертрана.
— Кто там? — донеслось снизу.
— Это Язон Бергес, Бертран. Мне нужно войти. Мне срочно нужен Иеф.
— Сейчас ночь, господин спит…
Иеф принялся шарить в темноте, надо бы одеться…
Там что-то еще говорили, и слуга, наконец, сдался, дверь открылась. Послышался топот, кажется, Бергес пришел не один. Что за черт!