— Ярослав, — начал Радион немного напряженно, и я остановился, почувствовав что-то странное в его голосе. — Есть некоторые новости из форта Роговой.
Я уже предчувствовал не самые лучшие новости.
Черт, они что, вычислили меня? Князь узнал, что я не настоящий Кречетов.
Сотник Арсений драматично шагнул вперед, стиснув челюсти, и подняв руку. Он постучал по своей груди в знак приветствия, за которым последовал изящный поклон.
— Барон Кречетов, — сказал сотник Арсений, его голос звучал твердо и по делу. — Настоящим я уведомляю вас о скоропостижной кончине князя.
В его руке был свиток, который он медленно развернул.
Я замер в ошеломленном молчании, когда Радион успокаивающе положил руку мне на плечо. Я молодой человек, который в прошлом был вором, пытался осознать, что только что произошло.
Сотник Арсений начал читать из только что открытого свитка.
— Слушайте и повинуйтесь, — начал он достаточно громко, чтобы его услышали все, кто находился во дворе замка.
Текст был написан на древнерусском:
«На Форте Роговом,
Во втор месяць осени,
Сто семдасатъ восемъ лет Новага каледаря.
Да буде благословенны старыя боги.
Сия есть последняя воля и зав ѣ щаніе кн ѧ зя Владимира, четвертаго носителя имене его, правителя Великаго Новъгорода.
Я, кн ѧ зь Владимиръ, сынъ Драгомира, въ здравіи душевном и т ѣ лесн ѣ мъ, ов ѣ ржая си то, чтобъ в ѣ домо было моимъ подданнымъ по смерти моей.
Все земныя мои имущества и титулы, земли и недвижимости, принадлежащія ми лично, должны быть зав ѣ щаны некому Ярославу Кречетову, отныне званому, законнорожденному первенцу усопшаго Радомира Кречетова.
Кром ѣ того, онъ, Ярославъ Кречетовъ, отныне также званый барономъ Новыя Славы и областей его, должен быть назначенъ кн ѧ земъ всея Руси и земли Новъгародска.
Си ѧ воля вступаетъ въ силу немедленно, како будетъ изв ѣ стно о смерти моей.»
Что, черт возьми, только что произошло? Арсений продолжал читать со свитка. Его голос был неразборчивым для моих ушей. Я же отчаянно пытался придать лицу надлежащее выражение, понимая, что люди смотрят на меня.
Я сделал шаг назад, как только он закончил, низко поклонившись мне. И, прежде чем я успел понять, церемонно приблизился ко мне. Его постаревшее лицо было серьезным, губы хмуро сжаты.
Он дал мне перстень с выгравированным грифоном. Он был сделан из золота. Я оцепенел и вертел его так и эдак, слишком ошеломленный, чтобы говорить. У меня кружилась голова, на грани полномасштабной паники.
Голос сотника Арсения вывел меня из ступора. Жрец Радион присоединился мгновением позже. Громовой рев Добрыни заглушил их обоих.
— Да здравствует владыка Руси! Новый князь Новгорода!
— ДА ЗДРАВСТВУЕТ КНЯЗЬ ЯРОСЛАВ!
— ПОВЕЛИТЕЛЬ НОВГОРОДА!
Воины, а их было около тридцати, подняли восторженный шум. Я с трудом сдерживал эмоции и шок, почти не стоял на ногах. Радион вовремя заметил, что я обессилел и вот-вот потеряю сознание. Он схватил меня и втащил внутрь. Сотник Арсений последовал за нами.
*****
Кабинет советника Велемира.
— Для начала ходят слухи, что пленная княжна беременна от хана, — прокомментировал начальник тайной службы Тихомиров.
— Почему это? — Спросил Велемир, массируя ногу в колене, где было больнее всего.
«Проклятая стрела», — прошипел про себя Велемир.
— Ну у нее огромные сиськи, — сказал мужчина. — Это для ее фигуры великовато.
— Это что разведанные? — Поинтересовался Велемир. — Я предполагал, что вы долго и упорно шпионили за ханским двором... За что я тебе плачу?
Тихомиров фыркнул.
— Наши люди заметили, вот и всё, что я хочу сказать.
Советник Велемир вздохнул. Он, взглянув на количество отчетов, которые ему пришлось просмотреть. Неужели больше никто в чертовом княжестве не делал никакой работы?
— Ты сказал, что это слухи, — сказал Велемир, беря первый свиток из стопки на столе. — В таком случае князь Владимир будет недоволен, что ханский сын обрюхатил его дочь.
— Хах, да, это так, — ответил Тихомиров.
— Я так понимаю, это всего лишь дворцовые слухи. Лучше не распространять их дальше, — парировал Велемир, ставя точку в этом вопросе.
Затем он начал читать отчет при скудном свете масляных ламп.
— Дерьмо...., — сказал он, прочитав первые пару строк.
— Что? — Поинтересовался Тихомиров, приподняв густую бровь.
— Князь Владимир умер в форте Роговой, — ответил Велемир.
— Так это...
— Да. Летом сын барона Кречетова приносил ему тайное письмо.
— Думаете, это северяне создают проблемы? — Спросил Тихомиров, и Велемир надул щеки, пытаясь понять, но был прерван стуком в дверь.
— Да! Войдите! — рявкнул он, и один из его новых охранников вошел внутрь.
— Я принес ваш мёд, государь, — доложил сонный мужчина.
Велемир прищурился.
— Поставь на стол, — велел он.
Охранник поставил на стол кувшин с крышкой, совершенно ничем не отличающийся от тех, которые приносили ранее.
— Теперь ты можешь идти, — сказал ему Велемир, налив себе полную чарку.
— Что будем делать? — поинтересовался Тихомиров, как только охранник оказался за дверью.
Велемир понимал, что сейчас в княжестве начнется грызня между боярами. Князь не имел наследников кроме дочери. Однако князь успел написать завещание. Пока что Велемир решил не разглашать содержимое письма.
Но прежде нужно решить вопрос с северянами. Ведь именно там барон Кречетов держит оборону. А в завещании было написано про него.
— У нас еще остались «спящие агенты» на севере, при дворе конунга Сторвальда? — Спросил он уголком рта.
— Да, одни из лучших, — кивнул начальник тайной службы.
— У меня есть для них работа, — смягчился Велемир, отпив из чарки и принимая решение. — Но ты должен быть осторожен.
— Будет сделано, советник Велемир. — Ответил Тихомир. Сейчас его лицо было пугающим. Затем он поклонился и
вышел за дверь.
Советник допил остатки мёда и отложил чарку в сторону. Какой-то странный у мёда был вкус, что-то металлическое. Мысли начали приходить в его голову. Еще этот новый охранник, принесший кувшин.
И тут Велемир понял всё до конца.
«Яд! Это был яд!» — молнией сверкнула мысль, которая стала озарением.
*****
Каждый метр вокруг площади с видом на дворец конунга был заполнен любопытными зрителями. Люди даже взбирались на деревья или стояли на бочках, чтобы иметь лучшую точку обзора. Шум протестующей толпы был невероятно громким, и принц Рагнар чувствовал его каждой клеточкой своего тела.
— Вот и конунг Сторвальд с невестой, — сказал слуга, глядя на дворцовую лестницу. — Свадьба вашего отца, принц Рагнар.
Принц Рагнар увидел, как перед ними идет отец вместе с темнокожей невестой. Ханская дочь — его отец женился на ней, чтобы укрепить союз со степняками. Она была одета в желто-оранжевое платье, украшенное изумрудами. Тонкие бретельки на оголенных плечах придавали ей изящество.
Ее грудь, надо сказать, впечатляет.
Слуга понимающе уставился на него, и Рагнар чуть не закатил глаза от его идиотизма.