Герольд объявил с помпезностью религиозного фанатика, и с достаточной энергией, чтобы перекрыть шум.
— Слушайте, слушайте. Его высочество конунг Сторвальд. Глава-протектор свевов, данов и северян. Глава трех королевств и щит Северного союза. — Он сделал выразительную паузу, прежде чем добавить. — Её ханская светлость, принцесса Эркежен. А также великий хан Горги-Хальди, глава Золотой Орды, страны кочевников, скотоводов, купцов и кузнецов.
И он продолжал, упоминая присутствующих менее знатных людей.
Рагнар посмотрел на собравшуюся за одним из столов группу северян.
Напротив них сидел конунг с невестой на расстоянии десяти шагов. А их сопровождающие — за другим столом рядом.
Принц Рагнар получил последнее место за большим столом, обращенным к Сторожевой башне. Хан со своей свитой занял место с другой стороны, рядом с женой и сыном.
Принц Рагнар вздохнул, допил остатки и поставил кубок на стол с гримасой презрения. Проклятые простолюдины снаружи решили бастовать именно сегодня — в день свадьбы его отца.
Он уставился на громадину Сторожевой башни. Большинство солдат держали «бунтующих» на расстоянии. Это не составляло для них особого труда. А вот один тупица всё ещё стоял возле входа, словно заснул на своей алебарде. Наверняка, солнце уже прожарило его под этими доспехами.
Но что-то не давало Рагнару покоя.
Дрожь пробежала по его спине, несмотря на жаркое солнце. Рагнар взглянул на того единственного стражника у подножия башни. Тот все так же стоял, как бревно, не шелохнувшись. Очень подозрительно.
Сердце Рагнара сжалось от предчувствия.
Рагнар поднял глаза, и это чувство обреченности вернулось в десятикратном размере. Он поднял взгляд на старую башню, к маленьким бойницам — осматривая их одно за другим.
Поднял глаза выше, к плоской вершине и парапетам, оснащенных баллистами. Такие тяжелые стационарные арбалеты на подставках. Все они указывали на толпу, окружавшую дворец, кроме одной. Из стражников в верхней части башни не было никого, кроме одного.
Эта баллиста была нацелена прямо на них.
«Во имя Одина, что нахрен происходит?!»
Принц Рагнар хотел бы оказаться в другом месте, но было слишком поздно.
Он хотел предупредить, но протестующие снаружи напали на воинов, как будто по сигналу.
Мир обернулся в адское пекло за считанные секунды.
Хан Горги-Хальди увидел, как протестующие прорвались через строй солдат и повалили принца Рагнара на землю. Предупреждение так и застряло у него в горле.
Конунг Сторвальд, сидящий на другом краю стола, очень быстро среагировал. Он бросился к столу, его первая жена стояла, наблюдая, как принцесса Эркежен болтала с улыбающимся братом.
Солдаты снаружи наконец оправились и собрались в кучу. Нападавшие прорвались во двор, но не могли достать конунга.
Большинство дворян взялись за оружие, оставив своих баб и детей в углу. Некоторые и сами прятались за спины женщин из-за отсутствия оружия и храбрости.
Рагнар катался по земле. Столы, стулья — переворачивались, тарелки — разбивались. Люди ужасались и ругались. Кто-то кричал, требуя положить конец безумию. Рагнар с кровоточащей рукой и кружащейся головой понимал, что конца не видно.
«ФЬЮЮТЬ»
Пронзительный звук был настолько неприятным, что напугал его до глубины души. Громкий стук раздался в тот момент, когда он повернул голову, чтобы посмотреть самому.
Его отца, Сторвальда, пронзил двухметровый болт и отбросил, как тряпичную куклу. Он перекувыркнулся через голову, пролетел над столом, забрызгав всех кровью. Его доспехи изогнулись в совершенно неузнаваемую форму. Он приземлился в трех метрах от стола с изломанной, кровоточащей грудью.
— Защитить семью! — крикнул капитан стражи. Солдаты в доспехах не успели отреагировать на новую угрозу. Капитан пинком отправил стол навстречу первым вооруженным протестующим. Рагнар чуть не погиб в процессе к концу первой минуты.
Рагнар услышал, как шаги приближаются к нему и схватился за меч, чтобы защитить себя. Крепыш в кольчужных доспехах и длинном плаще подошёл к нему и выбил оружие.
Рагнар взвизгнул, глотая собственную кровь, и отскочил. Его колено подогнулось, когда он приземлился. Но успел взмахнуть кинжалом. Нападающий, стиснул зубы в притворной улыбке. Его кишки и внутренние органы вывалились наружу. Было видно его сердце, которое все еще бешено колотилось внутри.
— ВРАГ В БАШНЕ! В БАШНЕ! — изо всех сил крикнул Рагнар, в его горле пузырилась кровь вместе с рвотой.
Хан Горги-Хальди остановился, и встревоженно уставился вверх, куда он указывал. Видел ли он болт, убивший его дочь Эркежен, Рагнар так и не узнал.
«ФЬЮЮТЬ»
Рагнар в ужасе повернул голову, когда тень болта пролетела над ним. Время замедлилось.
Он жалел о содеянном, но было уже поздно — он видел всё это.
Ханская принцесса была в крови с головы до ног и беззвучно задыхалась от шока.
*****
— Выпейте, государь — Радион настойчиво впихивал мне в руки кубок.
— Нафиг не хочу, — пробормотал я, но его взгляд был решителен. Я попил, часть при этом пролив на броню.
— Вам пора возвращаться в Новгород, государь, — сказал сотник Арсений, когда я допил и вытер рот.
— Да, ладно... — протянул я, еще не сообразив, что происходит.
— Расскажи государю, что там сотворилось, — Радион, кажется, был весьма недоволен по какой-то причине.
Но я доверял ему и, повернувшись к Арсению, спросил:
— Да, что произошло? — спросил я.
Жрец тут же вмешался, пытаясь помочь мне в разборе ситуации.
— С бывшим князем, — проговорил он.
— Верно, — согласился я, перекрестив руки на груди, намекнув жрецу отойти. — Что случилось с бывшим князем?
В моем голосе прозвучали нотки обвинения.
Сотник Арсений скривился, словно ему предложили сожрать просроченный мясной пирог. Но у него не было выбора, кроме как выполнять приказ нового князя. Он сразу изменился в лице: создалось впечатление, будто он съел кислый лимон.
— Князь Владимир был убит во сне, — наконец-то выдавил он из себя.
Мой глаз начал дергаться, когда он сказал эти слова. Мой плохой день стал ещё хуже.
— Кто мог это сделать..., — начал я, чувствуя, как горечь расплывается во рту.
— Убийцей был племянник, — сухо бросил сотник. — Его зарубила охрана князя.
Это мне не особо понравилось, но я кивнул, обеспокоенный новостями. Что тут еще было сказать? Я посмотрел на хмурое лицо Радиона.
— Вы... нашли заказчиков? — Наконец, спросил я, видя, что жрец не собирается мне помогать.
Сотник Арсений фыркнул, на его лице отразилась досада, вероятно, задевающая его честь, как личное оскорбление. Когда он наконец собрался ответить, громкие крики и лошадиный галоп отвлек нас от разговора.
— Что, во имя Перуна, происходит? — Воскликнул Радион, прежде чем выбежать на улицу. Я последовал за ним, весь в любопытстве. Сотник Арсений остался позади, все еще с открытым ртом. Я слышал, как он вздохнул и последовал за нами наружу.
— Говори, сынок! — Рявкнул Добрыня, рукой крепко схватив поводья лошади, чтобы успокоить ее.
Это был один из часовых, выставленных на стене в ущелье. Я узнал его как новичка при битве с карликами.
— Та барышня, Дана, вернулась... — выдохнул он, красный и напряженный от скачки.
Ох, она быстро. Думаю, проехалась, чтобы немного убить время, и сразу вернулась.
— Знамена северян, — ответил несчастный, дрожа от ужаса. — Весь чертов перевал завален варяжскими воинами!
Все присутствующие, как по команде повернулись и посмотрели на меня. Они ожидали приказов от нового князя.
Продолжение 2-ой том: https://author.today/reader/341246/3132119