У них были стены и сторожевые башни. Они маскировались под ландшафт и прятались на виду. Неудивительно, что князьям и ханам так и не удалось их найти.
Группа бандитов пронеслась вперед с гиканьями, требуя главаря.
Когда меня протащили через лагерь, это привлекло всеобщее внимание. Некоторые люди смотрели на меня с пустыми и печальными лицами. Другие сердито глядели и не скрывали свою ярость.
Главарь бандитов, Всеволод Кречетов, стоял на ступенях своих покоев.
Он приветствовал нас взмахом своего кубка:
— Ну что, привезли племяша? — спросил он сдержанно. Его слова эхом отдавалось в пещере.
— Да, это я его поймал! — Радостно воскликнул Лютый, помогая мне передвигаться. Из-за мешка на голове я ничего не видел.
Спустившись по лестнице вниз, дядя снял с меня мешок. Его печальные глаза обратились ко мне. Он протянул руку, но остановился, не дотронувшись до моего лица. Его взгляд упал на бинты и струйки засохшей крови.
Определенно, бинты и грязь помогли мне притвориться его племянником. Несмотря на наше сходство, я все же волновался, что он распознает подлог. Однако всё прошло гладко.
— Вот ты племянник и здесь. Где письмо, а Ярослав?
Дядя обнял меня за плечо и повел в свою комнату наверху. Он кивнул Лютому, и тот последовал за нами. Остальные, видимо, решили, что это их не касается, и разбежались по своим норам.
Всеволод привел меня в центр комнаты и остановился. Мы остались втроем. Я намеревался решить свою проблему в ближайшее время.
Честно говоря, здесь были и другие люди. На кровати валялись две раздолбанные бабы — старая развратница и её молодая копия. Обе голые, с длинными черными волосами и раскосыми глазами.
Скорее всего, это были мать и дочь, о которых говорил Лютый. У них на шее и сиськах тянулись длинные шрамы, словно кто-то развлекался цепью. На тот момент они выглядели жалкими подстилками для чужого удовольствия.
— Молодчина, Лютый, — похвалил дядя, задрав бровь. — Полагаю, тебе место в нашей банде, работенка тебе подыщется.
Пока он расхваливал своего любимца, я тихонько избавился от пут. Сделал это довольно быстро. Всеволод был слишком увлечен своим монологом, чтобы что-то подозревать. Хотя Лютый стоял позади и всё видел, но не подал виду. Всё как по уговору, он мне помогает — я ему золото.
Осторожно нащупал кинжал за поясом. Размахнув, воткнул его Всеволоду в грудь. В его глазах отразилось удивление, будто он не ожидал такого поворота событий.. Всё произошло очень быстро — он даже не успел вскрикнуть.
Предполагалась глубокая рана, и я подумал, что лезвие достигло сердца. Потому что ощутил, как биения отдаются через рукоять.
Поэтому я вырвал оружие и бросился на Лютого. В мгновение ока я перерезал ему горло. Мне пришлось повалить его на пол и бороться, вкладывая весь свой вес в удар. Но я разорвал его горло прежде, чем тот успел произнести хоть слово.
Теплая кровь брызнула на лицо, снова омрачая меня смертью.
Женщины на кровати не кричали и не звали на помощь. Лишь испуганно следили за мной.
Откатился и вскочил на ноги, прислушиваясь к топоту ног и крикам тревоги. Затем забаррикадировал дверь комнаты. Это был довольно грубый способ защиты, поскольку вряд ли выдержит долго.
Я не сомневался, бежать мне не удастся. Они приближались, взрослые мужчины, закаленные убийцы с настоящими мечами.
Но мне нужно переждать совсем немного. Покуда не подоспеет помощь — отряд дружинников под руководством Радиона. Советник Велемир по старой дружбе любезно предоставил нам один из княжеских отрядов.
На секунду вселившись в сознание сокола подал специальный сигнал. Я знал, что Радион следит за кружением птицы над лагерем. И он тут же поймет, что происходит. По моей команде сокол резко взмыл вверх. Сигнал подан, осталось лишь дождаться помощи.
Но обернувшись гусиная кожа пробежала от кончиков пальцев до затылка.
Всеволод не упал. Он стоял там, прижимая руку к груди, но кровь уже остановилась.