— Спасибо, князь Владимир, — проворчал Радион, столь же вежливый со знатью, как и с простыми людьми. — К сожалению, на этот раз я не смог оказать им помощь.
Старый князь понимающе кивнул.
— Племянник, — обратился князь Владимир хмурому воину, наблюдавшему за их беседой. — Пожалуйста, оставь нас. Здесь будут обсуждаться государственные вопросы. Все остальные, очистите комнату.
Все разошлись, кроме сотника Арсения, который остался охранять двери на приличном расстоянии от нас.
Князь Владимир встал, подошел к столу и налил себе в кубок из причудливого графина.
— Кречетов, — повторил князь, теперь, когда я стоял ближе к нему, рассматривая его более внимательно. — Подойдите, молодой человек. Я хочу хорошенько рассмотреть вас.
Я шагнул вперед, приблизившись к князю.
— Ваши волосы и глаза — наследие вашего отца, — прошептал он, касаясь моего лица грубой ладонью.
— Остальное, должно быть, от матери, — добавил он после короткой паузы. Я с трудом проглотил ком, стараясь не проявить нервозности или излишнего потоотделения.
Первый вопрос справился, но второй выдался сложнее.
— Где мать? — спросил князь Владимир, опуская руку, но не отводя взгляда с моего лица.
— Отец отправил ее с сестрами до нападения, — прошептал я, не уверенный до конца в правдивости. Это то, что я узнал у дяди Всеволода, борясь с ним на песке, перед его смертью.
Князь Владимир нахмурился, его лицо стало еще более морщинистым.
— Понятно. Были какие-то проблемы во время путешествия сюда?
— Радион быстро отреагировал:
— Мы подверглись нападению пиратов в пути и были вынуждены остановиться в Волховске.
Князь Владимир поднял бровь.
— Это, вероятно, те же люди, что напали на усадьбу?
— Варяги, — быстро пояснил я.
— Варяги?
— Наёмная дружина, — пояснил жрец Радион.
— Ваш отец был жив, когда вы покинули поместье? — заинтересованно спросил князь Владимир.
— Вряд ли. Но я сумел достичь лодки и добраться до Новгорода, — ответил я стараясь сделать это как можно более уверенно, хотя придумывал на ходу.
Удивление отразилось на лице князя, а глаза затуманились.
Затем взгляд князя устремился на мое золотое кольцо.
— Значит ваш отец успел передать фамильный перстень и меч, — сказал он, увидев мою реакцию.
— Наёмный убийца с севера пытался убить его, — вмешался Радион, видя, что я выкручиваюсь. — Это выяснилось, когда она призналась позже. Они искали его тело.
— Я пытался объяснить, но как только они увидели мой меч, сразу же попытались меня убить, — продолжил я, пытаясь выразить все, что мог в поддержку слов жреца. Это была половина правды и половина вымысла.
— Это не ваша вина, — сказал князь Владимир, и его морщинистое лицо потемнело. Вы должны восстановить контроль над Новой Славой.
Я кивнул, сомневаясь в своей способности управлять поместьем.
— Вы говорили, что она призналась в этом позже, — спросил князь Владимир у жреца.
— Барон Радомир Кречетов отправил просьбу о помощи, — ответил Радион. — Те же люди, которые пытались убить Ярослава после убийства его отца, отследили и меня. Я тоже был на острове Проклятых, охотился на демонов, думая, что мой ученик мертв. — Он указал на меня.
Князь Владимир кивнул в знак согласия.
— Что произошло потом? — спросил он, желая услышать больше деталей.
— Эта наемная убийца следовала за нами с несколькими наемными клинками. Может быть, я привел их в то проклятое место. Они думали, что сын барона сбежал ко мне. Мальчик убил ее в схватке.
— Так вы взяли Ярослава Кречетова в ученики? — поинтересовался князь Владимир.
— Его отец так хотел. И он тоже, — ответил жрец Радион.