— Но я предпочел бы, чтобы он был одним из моих людей, — сказал князь, пристально глядя на меня.
— Вы князь, если вы примете его, — просто сказал Радион, скрестив руки на груди. — Я хотел, чтобы он добрался сюда целым и невредимым. Я в долгу перед его отцом и моим другом. Даю слово, я буду считать свой долг выполненным.
— Не поймите это неправильно. Я ценю вашу помощь, жрец Радион, — указал князь Владимир.
Жрец кивнул:
— Как я уже сказал, это ваш призыв, князь Владимир. Ваше решение, и только ваше.
Старый князь потер лоб рукой, затем знаком пригласил нас сесть за стол. Он взял один стул для себя, и хмурое выражение на его лице на мгновение разгладилось, когда он посмотрел на меня.
— Я старый человек, — начал князь Владимир. Он повернулся к жрецу, сидящему напротив него. — Но я не могу. Время дорого. Я знаю, что вы доставили мне письмо.
— Мы так и сделали. Через советника Велемира, моего хорошего друга, — ответил Радион.
— Ну, мне сообщили, что так и произошло. Нет смысла пересказывать. — Он сделал паузу, посмотрел на серебряный графин, а затем на меня.
Радион уже давно хотел спросить и сделал это:
— Что было в письме?
Князь в глубокой задумчивости уставился на свою правую руку.
— Барон Радомир Кречетов предупредил о вторжении варяг. Я уже призвал первую Княжескую пехоту на север. Они прибудут в ближайшую неделю. Чародеи будут сторожить форт Роговой.
— Хан также объявил войну? — хмыкну жрец Радион.
— Да, нас зажимают с севера варяги, а на юге степняки, — беспечный ответ князя ошеломил его.
— Зачем, если уж на то пошло, желать обострения конфликта?
— Другого пути нет. — Вздохнул князь.
Радион фыркнул, откидываясь на спинку стула.
Жрец прищурился, ему это не понравилось. Я со своей стороны, почти заснул, политика мне наскучила.
— Не сочтите за грубость, князь государь. Но это же самоубийство.
Князь причмокнул губами, лицо его слегка покраснело от выпитого меда:
— В некотором смысле так и есть. Это касается всех в трех государств, жрец Радион. Скоро начнется война.
— Желать войны — это неразумно, князь Владимир, — предупредил Радион.
Старик пожал плечами.
— Но представьте это, жрец Радион. Наследник Ханства, следующий великий хан, желает получить мою дочь в качестве жены. Хотя я склонен отдать свою дочь за хана и прекратить войну. — Князь Владимир заполнил оставленные им пробелы, и я оживился, внезапно заинтересовавшись.
— Что случилось с воинами снаружи? — спросил я имея в виду множество раненных и убитых.
Князь тяжело вздохнул:
— Вдобавок ко всему в округе появились песьеглавцы.
Жрец Радион чуть со стула не упал:
— Песьеглавцы? Прямо так рядом?
Князь кивнул. А мы с жрецом переглянулись, чувствуя, как кровь приливает к нашим щекам. Мы думали, что с визитом к князю все закончится.
Но оказалось, совсем наоборот. Клубок только запутывался сильнее. Однако, еще оставалась надежда на дальнейшее развитие событий.
Неожиданно все обрело смысл.
Каждая мелочь встала на свое место.
Аккуратно и изящно, так, как может только правда.
Варяги охотились на меня, песьеглавцы уже на территории княжества. А князь предпочитает выдать свою дочь, чем публично противостоять хану степняков.
В княжестве шевелилась смута и раскол. А князь стал прямо как старая тетя после трех бокалов вина — слаб и бессилен. Любой желающий может отшпилить. Все это заметили, не только местные бояре, но и за границей.
Мой отец из прошлой жизни всегда говорил: «Когда зверь не нападает, так он или кривой, или в штаны справляется».
И кажется, князь стал именно таким зверем.
После разговора с ним мы отправились в свои комнаты. Нас с Радионом сопровождал сотник Арсений.