— Это нельзя остановить?
— Против магической артиллерии у нас нет подготовленной защиты. Похоже северяне заключили союз с песьеглавами. Мы не ожидали.
— Хм, — ответил я, шестеренки в моей голове сами собой завертелись. — Где они могут прятаться?
— Я предполагал, что они скрывались на севере. Но они прятались вокруг форта.
Вспомнил, как князь просил защитить ущелье. Угрозу следовало ожидать с севера.
— Ладно, я постараюсь защитить Новую Славу, — сказал я, наблюдая за толпой солдат, открывающих нам ворота.
Князь бросил на меня взгляд.
— Считайте, что это испытание на дворянина.
— Испытание?
— Вы увидите. Постарайтесь не потерпеть неудачу.
Мы вошли в форт. Затем следуя указу князя моя команда поспешно погрузилась на корабль. Он должен переправить нас на другой берег вместе с лошадьми и провизией.
*****
Жрец поднял правую руку, призывая всех остановиться, и натянул поводья, чтобы остановить лошадь.
Дана издала странный смешок, стуча зубами от холода. Я бросил на нее предупреждающий взгляд.
— Что? — ответила она, подняв брови. — Зима приближается!
— Ой-вей, — крикнул Одноглазый сзади, когда один за другим мужчины полностью остановились перед деревянным мостом. Семь бывших пиратов и двадцать воинов князя.
Крестьянин впереди тоже остановился, держа осла за повод. Он глядел на нас, как будто мы из космоса спустились.
— Дайте мне с ним пообщаться, — пробормотал Радион, крутясь в седле, и обратился к этому местному. — Привет, добрый человек. Мы ищем замок Новая Слава. Мы из форта Роговой.
— Если перейдете мост и посмотрите в сторону ущелья, то там, слева, на горе увидите его, — сказал этот измотанный мужичок. Я заметил, что на осла всякая фигня нагружена, больше всего хворост.
— Спасибо, тогда мы отправляемся в путь, — кивнув, ответил Радион. — Ты иди первым, добрый человек.
Я прищурился: поросший лесом берег, на котором мы сейчас находились, превратился в неумолимую гористую и в основном бесплодную землю по другую сторону моста.
Скажем так имение моего рода было незавидным местом. И даже мой сокол издал грустный писк сидя у меня на плече.
— Зачем мой отец построил там замок? — разочарованно спросил я, когда жрец направил свою лошадь к мосту вслед за фермером.
Радион фыркнул, услышав меня.
— Охранять мост, блокировать дорогу, проходящую через ущелье, — хрипло сказал он, слишком грязный, чтобы быть в хорошем настроении.
— Хах! Ваш князь, гребаный стратег! — засмеялась Дана.
Я потер свое ноющее плечо, слишком расстроенный, чтобы ответить, когда один за другим все проходили мимо. Одноглазый, последний в их процессии, поморщился и почесал в затылке, как будто размышляя.
— Государь Ярослав, — сказал бывший пират.
— Что? — раздраженно ответил я и вспомнил, что даже не знаю его имени. — Как тебя зовут?
— Мое имя Олаф, государь, — наконец ответил он. — Я советую вам выяснить, зачем князь послал нас сюда, государь Ярослав. Так будет полезнее для вас.
Перейдя мост и повернув, как указывал фермер я наконец-то увидел замок. Было видно, что он пострадал от пожара. Но камни остались целыми.
Прищурившись от ветра, я вытер мокрый нос. Но этот порыв, дующий из ущелья в горе, был настойчив, как чёрт. Рядом с замком крестьяне таскали что-то с телег, набитых провизией и материалами для стройки. Дорога к воротам замка была еще на стадии стройки.
— Ну это точно не то, на что я надеялся, — буркнул я.
— Да, тут что-то пошло не так, — согласилась Дана.
— Да ладно, это ж просто дыра, — поправил ее Олаф.
— Или, скорее, трещина, — вмешался Радион, приступив к одному из мужиков, что копали. Мужик был полуголый, но силён словно высеченный из камня. И дующий ветер его вообще не волновал.